山谷中的雾气随着黑袍人的遁走与祭坛的破损，渐渐稀薄了几分，但那萦绕不散的阴冷与腐朽气息，却并未完全散去。秦寿独立于残破祭坛之前，并未急于离去。他闭合双目，全身心地沉浸在这初入宗师之境的玄妙感受之中。
体内奔腾的内力，不再仅仅是流淌于经脉中的能量，而是仿佛与周遭的天地产生了某种无形的共鸣。呼吸之间，天地间稀薄的元气被自然引动，丝丝缕缕地汇入体内，虽不及主动修炼时迅猛，却胜在绵长不息，无时无刻不在温养着肉身与神魂。这是一种质的飞跃，从此，他真正脱离了凡俗武夫的范畴，踏入了“以武入道”的门槛。
精神力（或称神识）的蜕变更为明显。心念微动，感知便如水银泻地般向外蔓延，数十丈内风吹草动、虫蚁爬行，皆了然于心，远比《听风辨位》更加清晰直观。他甚至能隐约“看”到空气中残留的那丝黑袍人遁走时逸散的邪异能量轨迹，以及脚下这座古老祭坛散发出的、深沉而怨怼的残留意念。
“这祭坛……年代远超秦汉，甚至可能追溯至先秦乃至更久远的巫祀时代。”秦寿抚摸着祭坛上冰冷粗糙的刻痕，那些扭曲的符文与昆明池铁牌、南越鸟形雕像乃至宫中发现的黑色帛书上的图案，显然同出一源，属于某个古老而隐秘的体系。“那黑袍人在此修炼，绝非偶然。他所修邪功，与这祭坛，与昆明池底的秘密，必然存在联系。”
他回想起铁牌最后时刻散发的清凉气息，那气息中正平和，带着一种镇压邪祟、净化阴浊的意味，恰好克制了黑袍人的邪异内力。“看来，这铁牌并非邪物，反倒像是……某种‘钥匙’，或者‘镇物’？”
心思电转间，秦寿迅速做出了决断。此地不宜久留。黑袍人虽败走，但其背后是否还有同党未知。封禅队伍人多眼杂，自己离队太久，恐引人生疑。
他仔细清理了自己留下的战斗痕迹，尤其是血迹和独特的脚印。对于那座残破祭坛，他并未破坏，只是以神识仔细探查了一遍，确认再无其他有价值的发现后，便果断抽身而退。
返回营地的过程异常顺利，宗师级的身法和对气机的掌控，让他如同融入了山林本身，未被任何人察觉。他悄无声息地回到自己的营帐，换下沾染了尘土和些许邪气的衣物，处理掉，然后如同寻常一样打坐调息，仿佛从未离开过。
然而，他内心远不如表面平静。宗师之境固然可喜，但黑袍人的出现，以及其背后可能牵扯出的古老势力，如同在看似平静的湖面下投下了一颗巨石。他隐隐感觉，这次封禅大典，恐怕不会仅仅是一场彰显功德的盛事，其下隐藏的暗流，或许远比朝堂争斗更加凶险。
次日，封禅队伍继续前行。秦寿一如既往地执行着警戒任务，但他能感觉到，韩督主看他的眼神，有了一丝极其细微的变化。那目光中除了以往的审视与信任，更多了一分难以言喻的……了然与探究。尽管秦寿已将气息收敛得极好，但同为高手的韩督主，似乎还是从他更加圆融自然的气度中，察觉到了什么。
韩督主并未点破，只是在一次巡查间隙，状似无意地低语了一句：“泰山在望，风云将起。守好本心，方能看清迷雾。”
秦寿心中一凛，知道韩督主这是在提醒他，同时也可能是在试探。他躬身应道：“谢督主提点，卑职谨记。”
他明白，自己突破宗师的事情，瞒得过一般人，但恐怕瞒不过韩督主和那位深不可测的童老。这既是好事，意味着他拥有了更大的话语权和更重的责任；也是坏事，他将被更深入地卷入宫廷与各方势力的博弈中心。
数日后，巍峨的泰山已然在望。山势磅礴，云雾缭绕，自古便是帝王封禅告天的圣地。队伍在山脚下庞大的行营驻扎下来，进行最后的准备与斋戒。
空气中弥漫着一种混合着虔诚、兴奋与紧张的特殊气氛。汉武帝连日召见方士，询问天象吉凶，对封禅仪轨的每一个细节都反复推敲，力求完美。随行的百官与诸侯则各怀心思，有的渴望在盛典中露脸，有的则担忧出现纰漏。
就在封禅大典前夜，秦寿正在营区边缘巡视，怀中的铁牌再次传来异动！这一次，并非灼热，也非清凉，而是一种低沉的、持续的震动，仿佛与远方泰山深处的某种存在产生了共鸣！
与此同时，他强大的神识敏锐地捕捉到，数道极其隐晦、却与那山谷黑袍人同源的气息，正如同鬼影般，借着夜色的掩护，悄无声息地向着泰山主峰的方向潜行而去！
秦寿的目光骤然锐利起来。
“果然……他们的目标，也是封禅！”
风暴，终于要在这千古一帝的盛典之上，正式降临了。而他这位新晋的宗师太监，已然身处风暴之眼。