12月7日午后1时，长津湖东侧新兴里的雪野上，阳光终于挣脱云层，却把战场照得愈发惨烈。李云龙蹲在一片被炮火犁过的雪地里，手指轻轻拂过一具冻硬的遗体——那是工兵班长王大壮，他的身体蜷缩成一团，怀里还紧紧抱着半截炸变形的爆破筒，右手的断指冻在筒身上，像还在用力攥着引线。雪地上，他爬过的痕迹蜿蜒了二十多米，每一道印痕里都渗着暗红的血，在零下40度的严寒里凝成了冰。
“军长，245团周卫国团长醒了，说要见您。”通信兵小李的声音从身后传来，他的棉鞋里灌满雪，走路时发出“咯吱咯吱”的声响，像在啃咬这片浸透血的土地。李云龙站起身，把王大壮的眼睛轻轻合上，又把自己的铜烟斗放在他胸口——这是他能留下的唯一念想。转身时，他看见远处的坑道前，战士们正用刺刀撬开冻硬的雪层，掩埋牺牲的战友，每挖一锹，都能碰到冻在雪地里的步枪、弹药包，还有战士们没来得及吃完的冻土豆。
午后1时30分，李云龙走进245团的支坑道。周卫国躺在铺着干草的雪地上，左腿的纱布刚换过，仍渗着淡红色的血水，他的脸因高烧和失血泛着纸一样的白，却努力撑起上半身：“军长……重炮营……炸掉了吗？”李云龙坐在他身边，握住他冰凉的手：“炸掉了，王大壮带着人炸的，你放心。”周卫国的眼睛亮了一瞬，又黯淡下去：“我这条腿……怕是废了……以后不能跟您打仗了……”
“胡说！”李云龙打断他，声音有些发颤，“等打完仗，咱们回晋西北，我请你喝汾酒，你的腿，我找最好的医生给你治！”周卫国笑了，笑得牵动伤口，疼得皱起眉：“军长……我知道……我撑不住了……245团……就交给您了……”话没说完，他的头一歪，手从李云龙掌心滑落，落在雪地上，碰倒了旁边一个装着雪水的罐头盒，水洒在雪地里，瞬间冻成了冰。
刘小梅蹲在旁边，用雪擦着周卫国的脸，眼泪落在雪上，砸出一个个小坑，又很快冻住：“周团长……你还没看到美军被赶出去……怎么就走了……”坑道里的战士们都红了眼眶，有的背过身去，用袖子抹着脸，却不敢发出声音——他们知道，此刻任何的哭声，都是对牺牲战友的辜负。
二、雪林收殓：冻裂的手拾捡遗物，每块碎布都裹着念想
午后2时，38军副军长孔捷带着83师的战士们，在雪林里收殓牺牲的战友。雪太深，有的遗体被埋在半米厚的雪下，只能靠露出的棉帽、步枪辨认位置。83师师长孙大海的左臂还缠着绷带，却仍用右手握着工兵铲，一点点挖开雪层——他刚挖出一具年轻战士的遗体，那战士的手里还攥着一张叠得整齐的照片，照片上是个梳着麻花辫的姑娘，边缘被冻得卷了边，却被战士用体温焐得没有一点雪。
“把照片收好，等打完仗，给姑娘寄回去。”孔捷走过来，声音低沉，他的棉帽上沾着雪粒，落在睫毛上，化成水又冻成冰。孙大海点点头，把照片放进贴身的衣兜，又用雪把战士的遗体盖好，插上他的步枪：“孩子，安息吧，你的照片，我们一定送到。”
收殓到雪坡下时，战士们发现了王大壮和五名工兵的遗体。王大壮的身体被气浪掀到了一棵松树下，爆破筒的碎片嵌在树干上，他的脸朝着坑道的方向，像是还在眺望自己守护的阵地。孔捷蹲下身，把王大壮怀里的铜烟斗取出来——他认得这烟斗，是李云龙的，现在却成了遗物。“把王班长和同志们的遗体抬回坑道旁，跟其他战友埋在一起。”孔捷的声音有些哽咽，“他们是英雄，不能埋在这雪坡下。”
战士们用树枝做成简易的担架，把遗体往坑道方向抬。雪地里的路难走，有的战士脚下一滑，连人带担架摔在雪地里，却第一时间去扶遗体，生怕碰坏了。新兵赵小雷抬着王大壮的脚，看着他冻硬的断指，眼泪又掉了下来——昨天王大壮还把他扑在身下挡炮弹，今天就成了冰冷的遗体。“班长，我一定好好打仗，替你多杀几个敌人。”他在心里默念着，脚步迈得更稳了。
午后3时，所有牺牲的战友都被抬到了坑道西侧的雪坡上。李云龙、丁伟、孔捷站在最前面，战士们排成整齐的队列，对着遗体敬军礼。雪地里，三十多座新坟并排着，每座坟前都插着战士们的步枪，枪上挂着他们的军帽，帽檐上的雪粒在阳光下闪着光，像一颗颗未落的泪。“同志们，”李云龙的声音在雪野上回荡，带着压抑的悲痛，“你们用命守住了阵地，我们会接着守，守到把美军赶出朝鲜，守到回家的那一天！”
风吹过雪坡，卷起雪粒，擦过步枪的枪管，发出“呜呜”的声响，像是在回应他的话。
三、寒夜补防：冻伤战士拄拐修工事，雪水煮面分着吃
傍晚5时，夕阳把雪野染成一片凄艳的红，气温再次骤降，呼出的白气刚到嘴边就碎成冰粒。李云龙站在245团的坑道前，看着战士们在加固工事——有的用原木顶住被炸坏的射击孔，有的在反坦克壕里埋“土炸药包”，还有的在坑道壁上凿新的通风口。82师师长赵天雷的后背还在流血，却仍扛着一根原木往射击孔旁走，每走一步都要扶着冰壁喘口气。
“让轻伤员去修通风口，重伤员在坑道里休息，别都耗在外面！”李云龙对着步话机喊。可话音刚落，就看见三名腿被冻伤的战士拄着树枝拐杖，一瘸一拐地从坑道里走出来，手里还握着工兵铲：“军长，我们能行，挖通风口的力气还是有的！”带头的战士叫张强，是246团的机枪手，昨天炸坦克时腿被冻伤，现在肿得像水桶，却仍笑着说：“总不能让战友们在外面拼命，我们在里面歇着。”
李云龙鼻子一酸，走过去想把他们劝回坑道，张强却把工兵铲往雪地里一插：“军长，您要是不让我们干，我们心里不安！”其他两名战士也跟着点头，眼里满是坚定。李云龙没再劝，只是说：“慢点干，别逞强。”
傍晚6时，坑道里的炊事班终于煮好了一锅热面。老周用新送来的面粉，加了点雪水，煮了满满一锅稀面，虽然没有油盐，却是战士们这几天吃到的最像样的一顿饭。他用破碗把面分成小份，先给重伤员送过去，再分给外面修工事的战士。赵小雷捧着碗面，刚喝一口，就看见张强拄着拐杖走进来，腿上的雪还没拍掉，他立刻把碗递过去：“张哥，你先喝，我不饿。”
张强却摇了摇头，把碗推回去：“你年轻，正在长身体，你喝，我再等下一碗。”两人推让着，老周走过来，又递过一个碗：“都有，都有，慢慢喝，锅里还有。”坑道里，战士们捧着热面，你一口我一口地喝着，热气在冰冷的坑道里氤氲开来，模糊了每个人的脸，却让彼此的心贴得更近。
晚7时，天色彻底暗下来。美军的探照灯又开始在雪野上扫动，偶尔有冷枪打在坑道壁上，发出“叮叮当当”的声响。李云龙、丁伟、孔捷蹲在主坑道的雪块地图前，商量着明天的防御——美军肯定不会善罢甘休，明天的进攻只会更猛烈。“我让124师370团守东侧的雪坡，那里是美军的主攻方向。”丁伟用树枝在雪地上划着，“段鹏带反坦克连，藏在雪林里，等坦克靠近了再打。”
孔捷点点头：“83师1营守西侧，我把迫击炮连架在后面的山坳里，美军一冲锋，就用炮火拦阻。”李云龙看着地图，手指落在245团的坑道位置：“245团的残兵和伤员留在坑道，负责弹药输送和救治，咱们三个师，前后夹击，让美军有来无回。”
晚8时，战士们都休息了，只有警戒哨还守在射击孔旁。李云龙站在坑道入口，望着雪坡上的一座座新坟，心里默念着王大壮、周卫国的名字，还有那些没留下名字的战士。雪还在下，风还在刮，可他知道，这些牺牲的战友，就像雪野上的星星，虽然熄灭了自己，却照亮了他们前进的路。
他摸出怀里的铜烟斗，虽然里面没有烟，却还是习惯性地叼在嘴里。远处的美军阵地传来零星的枪声，近处的坑道里，战士们的呼吸声均匀而坚定。李云龙握紧了拳头——明天，他们会带着战友们的信念，继续战斗，直到把美军赶出朝鲜，直到把胜利的旗帜插在这片冰原上，直到回家的那一天。