就在周卫国带着“利刃”钻进深山老林的同时，李云龙心心念念的“兵工探索”也在绝密状态下启动了。
那两门基本完好的日军九二式步兵炮、几门迫击炮以及一批缴获的日械步枪、机枪，被秘密转运至城外一个极其偏僻、早已废弃多年的砖瓦窑洞群。这里地形复杂，入口隐蔽，内部空间巨大，稍加改造就成了理想的秘密工场。师部警卫连抽调了一个绝对可靠的排，在外围设置了明暗哨和警戒线，没有李云龙亲自签发的手令，任何人不得靠近。
负责此项工作的王承柱副参谋长，原本就是炮兵出身，对火炮有着超乎常人的热爱和钻研精神。接到这个任务，他既兴奋又感到压力巨大。
李云龙亲自到窑洞视察，看着那些冰冷的钢铁巨兽，搓着手道：“柱子，老子把这些宝贝交给你了！咱不指望你立马能造出大炮，但你得给老子琢磨透！它为啥能响？为啥能打那么远？哪儿容易坏？怎么修？第一步，就给老子把它们大卸八块！拆明白了，再装回去！”
王承柱立正道：“师长放心！我就是不吃不睡，也要把它们琢磨透！”
然而，说起来容易做起来难。拆解火炮需要专业的工具和技术。他们手上只有一些普通的扳手、钳子、铁锤，面对结构复杂、结合紧密的炮闩、复进机等精密部件，一筹莫展，生怕蛮干弄坏了。
“师长，这……这玩意儿太精细了，硬来不行啊！”王承柱满头大汗地向李云龙汇报。
李云龙眼睛一瞪：“活人还能让尿憋死？没工具就想办法！找铁匠打！找木匠做模具！动脑子！”
于是，一批特殊的“人才”被秘密征调进来：师部修械所的老铁匠、几个手巧的木匠、甚至还有一个曾经在钟表店当过学徒的战士。窑洞里响起了叮叮当当的敲打声，充满了手工打造的粗糙工具和尝试的痕迹。进展缓慢，挫折不断，拆卸过程险象环生，有一次差点引发撞针意外击发（幸亏没装炮弹）。
就在王承柱团队陷入困境时，转机出现了。敌工部门带来了那个名叫小林觉的日军原曹长。
初次见面，气氛紧张。小林觉低着头，眼神躲闪，充满戒备和颓丧。王承柱通过翻译，尽量缓和地说明意图，只是想请他指导如何安全拆卸和了解火炮结构，并非让他直接参与作战。
小林觉起初非常抵触，一言不发。李云龙得知后，亲自去了一趟。他没有威逼，而是扔给小林觉一包烟，自己先点上一根，透过烟雾看着对方：“小林啊，老子知道你不是天生的战争狂。当兵吃粮，各为其主，这道理我懂。但现在仗打完了（对你个人而言），你也看到了，我们优待俘虏，给你治伤。让你教点技术，不是让你去打你的同胞，是让你救更多的人。你们那军国政府发动的战争，给中国老百姓，也给日本普通百姓带来了多少苦难？你难道就想一辈子背着侵略者的罪名？做点有意义的事，赎点罪，将来也许还能回家。”
李云龙的话糙理不糙，翻译尽量准确地传达着。小林觉沉默地抽着烟，眼神复杂。他回想起战场上的惨烈，想到自己受的伤和被俘后受到的出乎意料的医治，再想到远在日本的家人……内心剧烈挣扎。
几天后，当王承柱团队又一次因为拆卸一个关键部件而卡壳，险些造成损坏时，小林觉终于动了动嘴唇，用生硬的中文夹杂着日语，比划着说了一句：“……这个……要用……专用扳手……卡这里……不然……坏……”
就这一句话，仿佛打开了闸门。在王承柱等人惊喜和鼓励的目光下，小林觉开始断断续续地指导起来。他拿起粉笔，在地上画出简单的结构图，指出拆卸的要点和顺序，解释各个部件的名称和作用。
虽然沟通依旧困难，需要翻译反复确认，但一个愿意教，一群渴望学，窑洞里的技术探索终于走上了正轨。小林觉的态度也在慢慢转变，从最初的被迫和麻木，到后来看到中国士兵因为弄懂一个原理而欢呼时，眼中偶尔也会闪过一丝不易察觉的微光。技术的交流，某种程度上跨越了仇恨的鸿沟。
在摸索火炮技术的同时，更迫切的弹药问题也在尝试解决。子弹极度匮乏，总部补给有限，必须想办法自给自足。
复装子弹是首选。战士们收集战场上捡来的子弹壳，尝试用土法提炼回收底火帽里的击发药（极其危险），寻找替代发射药（用黑火药效果很差），甚至用铜钱熔化了做弹头。过程充满危险，爆炸事故时有发生，进展缓慢，复装出来的子弹质量极不稳定，哑火、炸膛的风险很高，只能勉强用于训练。
另一方面，制造简易火器也在尝试。有的战士根据掷弹筒的原理，用粗铁管制造土掷弹筒；有的则琢磨如何制造威力更大、更安全的炸药包和地雷。铁匠铺里日夜不息，打造着各种奇形怪状的工具和零件。
李云龙时不时就溜达到窑洞来，也不多话，就蹲在旁边看，有时拿起一个复装的子弹或者一个土造的手榴弹壳掂量几下，问些看似外行却直击要害的问题：“这玩意儿能响吗？”“能炸死鬼子不？”“能不能搞个大的？”
虽然成果粗糙，甚至有些可笑，但一种自力更生、积极探索的氛围正在这个秘密的窑洞里悄然形成。每一次小小的成功，比如成功复装出一批能打响的子弹，或者按照小林觉的指导顺利拆装了一个炮闩，都能让这群“土专家”们兴奋不已。
李云龙看着这一切，虽然知道离真正造出枪炮还遥遥无期，但他心里踏实了不少。他知道，这条路虽然艰难，但方向是对的。这些星星之火，或许在未来，真的可以燎原。