距离环境公益诉讼开庭还有三天，陈砚正在律所整理庭审材料，办公室的门被轻轻推开，市高新区管委会副主任周志强走了进来。他穿着便装，手里提着一个公文包，脸上带着公式化的笑容，与陈砚寒暄几句后，便直接切入正题，语气却带着不容置疑的暗示。
“陈律师，东升化工厂的案子我听说了。”周志强坐在沙发上，手指无意识地摩挲着公文包边缘，“这家厂是我们区的重点纳税企业，每年给地方贡献不少税收，还解决了几十人的就业问题。现在案子闹到法院，要是真判下来，厂子可能就撑不下去了，到时候不仅税收受影响，工人失业也会引发社会问题，这可不是我们想看到的。”
陈砚放下手中的材料，心里清楚对方的来意。他端给周志强一杯水，语气平静却坚定：“周主任，我们提起诉讼，是因为化工厂确实存在恶意排污行为，导致十几户农民的农田严重受损，他们靠土地为生，现在连基本的生计都成了问题。法律面前人人平等，不能因为企业是纳税大户，就忽视农民的合法权益。”
周志强接过水杯，却没有喝，反而从公文包里拿出一份《补偿协议》草案，推到陈砚面前：“我知道农民不容易，化工厂也愿意拿出诚意。你看，这份协议里写了，给每户农民补偿2万元，总共30万，差不多能覆盖他们的农田损失了。只要你们说服农民撤诉，后续的事情我们会协调，保证化工厂以后规范排污，不再出现类似问题。”
陈砚拿起协议草案，快速浏览一遍，发现里面只字未提“污染治理”，只约定了“一次性补偿后，农民不得再就此事主张任何权利”。他放下协议，摇了摇头：“周主任，这笔补偿只能解决眼前的损失，却解决不了根本问题。农田的土壤和水质已经被污染，不进行治理，以后再也种不出庄稼；而且化工厂的恶意排污行为如果不被追责，以后还会有其他企业效仿，最终损害的是更多人的利益。”
周志强的脸色沉了下来，语气也变得严肃：“陈律师，做人做事要懂得变通。你们律所刚起步，以后在本地办案，难免会需要政府部门的支持。这次要是把事情做绝了，不仅化工厂不好过，你们律所后续的工作可能也会遇到一些‘小麻烦’，比如案件审批、资质审核之类的，多一事不如少一事，你说对吧？”
这番隐晦的施压，让陈砚心里泛起一丝寒意，但他脸上依旧保持着冷静：“周主任，我们办律所的初心，就是为弱势群体提供法律帮助，维护他们的合法权益。如果因为害怕‘麻烦’就放弃原则，那我们就失去了做公益律师的意义。至于后续工作，我们相信政府部门会依法办事，不会因为个案就刻意刁难。”
周志强见陈砚态度坚决，也不再绕弯子，直接放出狠话：“我丑话说在前头，要是这案子真开庭，你们赢了还好，要是输了，不仅农民拿不到补偿，你们律所的声誉也会受影响。而且我可以明确告诉你，区里已经接到不少企业的反映，说你们‘过度维权’，影响了企业的正常经营，以后你们想接商事案，恐怕没那么容易。”
陈砚看着周志强，心里更加坚定了信念：“谢谢周主任的‘提醒’，但我们还是会坚持开庭。至于输赢，我们相信法院会根据证据做出公正判决。如果真像您说的，有企业认为我们‘过度维权’，那也只能说明他们自身存在违法违规行为，害怕被追究责任。”
周志强见说服不了陈砚，只好起身告辞，临走前还不忘留下一句：“陈律师，再好好考虑考虑，别逞一时之快，后悔就晚了。”
周志强离开后，陈砚立刻将团队成员召集起来，通报了刚才的情况，还拿出手机播放了之前偷偷录下的谈话录音——他知道这种隐晦施压可能会影响案件走向，提前录音是为了留下证据，防止后续出现不必要的麻烦。
“太过分了！为了税收，竟然不顾农民的死活！”小林气愤地说，“我们不能让他们得逞，一定要把官司打下去，让化工厂付出代价！”苏晓也补充道：“我之前处理商事案时，也遇到过类似的地方保护主义，但只要我们证据充分，法院还是会依法判决。现在最重要的是把庭审准备做扎实，不给对方任何可乘之机。”
陈砚点点头，语气严肃：“周主任的施压，反而证明了化工厂心里有鬼，也说明我们的案子打到了关键点上。接下来，我们要做三件事：第一，把谈话录音整理成书面材料，作为‘可能存在外部干预’的证据，提交给法院，请求法院依法保障案件公正审理；第二，尽快联系老田，告知他这件事，让他安抚好村民，不要被外界干扰；第三，继续完善庭审材料，尤其是苏晓的《证据分析报告》，确保每个数据、每个观点都有扎实的依据。”
当天下午，陈砚就带着谈话录音和书面材料，来到法院找到案件承办法官，详细说明了地方官员施压的情况。法官听完后，表情严肃地表示：“请你们放心，法院会依法独立行使审判权，不受任何行政机关、社会团体和个人的干涉。你们提交的材料我们会妥善保管，如果后续真的出现干预案件的情况，我们会依法向上级法院报告。”
得到法官的承诺后，陈砚心里的石头终于落了一半。他立刻给老田打电话，告知他地方官员试图施压撤诉的事，还安慰道：“老田，你们不用担心，我们有充分的证据，法院也会公正判决。现在最重要的是你们要坚定信心，按时出庭作证，不要被外界的声音影响。”
老田在电话里激动地说：“陈律师，我们相信你们！就算他们给再多钱，我们也不撤诉，一定要让化工厂治理污染，还我们一片干净的土地！村里的人都商量好了，开庭那天我们都会去，给你们加油！”
挂了电话，陈砚看着窗外渐渐落下的夕阳，心里清楚，这场官司不仅是与化工厂的较量，也是与地方保护主义的较量。但他更相信，正义或许会面临阻力，却绝不会缺席。只要他们坚守初心，用扎实的证据和专业的法律知识为农民们发声，就一定能赢得这场官司，还弱势群体一个公平，还这片土地一个干净的未来。