落日山脉边缘的黄昏格外漫长，血色的残阳将整片山林染成暗红色。燕小六背着沉甸甸的包裹，步履蹒跚地跟在叶云身后。包裹里装着青鳞巨蛇最珍贵的部分——坚韧如铁的蛇皮、锋利如刀的毒牙，以及那颗价值连城的蛇胆。每走一步，他都能感受到伤口传来的刺痛，但更让他心神不宁的，是前方那个看似平常却深不可测的身影。
叶哥...燕小六欲言又止，声音干涩得像是被砂纸磨过。
叶云脚步未停，只是微微侧首：
我们...就这么回去？燕小六咽了口唾沫，眼神飘向身后密林深处。
已经处理好了。叶云的声音平静得如同深潭。
当他们终于与大部队会合时，天色已经完全暗了下来。篝火旁，幸存的猎人们个个灰头土脸，身上或多或少都带着伤。有人眼尖地发现了他们，立刻惊呼出声：六哥！你们还活着！
十几道目光齐刷刷投来，在看清只有他们两人时，立刻有人问道：赵四他们呢？六哥你怎么伤成这样？
燕小六感觉喉咙发紧，他下意识地瞥了叶云一眼，后者正若无其事地整理着行囊，连头都没抬。
遇...遇到二阶妖兽了...燕小六的声音有些发抖，但很快稳住了，赵四...赵四直接被那畜生吞了...李三和王五...他停顿了一下，脑海中闪过那两人被叶云斩杀的画面，额头上的冷汗更多了，他们...他们隐藏了实力...和那畜生血战...最后...最后两败俱伤...
篝火噼啪作响，映照着一张张震惊的面孔。
六哥你...有人难以置信地瞪大眼睛，你杀了二阶妖兽？
燕小六的脸瞬间涨得通红，他慌乱地摆手：不不不...那巨蛇已经被李三他们打得奄奄一息...我...我只是捡了个便宜...
众人将信将疑，但很快被劫后余生的喜悦冲淡了疑虑。有人拍着燕小六的肩膀：不管怎么说，六哥这次立大功了！回去后咱们好好庆祝！
叶云坐在角落的阴影里，安静地听着众人的喧闹。他的目光扫过每一张疲惫却兴奋的脸，最后停留在跳跃的篝火上。火光在他深邃的眼眸中跳动，映照出一丝难以察觉的复杂情绪。
夜渐深，众人陆续睡去。燕小六辗转反侧，最终悄悄挪到叶云身边：叶哥...我...
睡吧。叶云的声音很轻，却不容置疑，明天还要赶路。
次日清晨，一行人拖着疲惫的身躯和沉重的收获，终于踏出了落日山脉的范围。当淳安县的城墙轮廓出现在视野中时，不少人激动得热泪盈眶。
终于回来了！
老子这辈子再也不去那鬼地方了！
这次收获够我娶媳妇了！
欢呼声中，叶云的表情依然平静，只是眼底闪过一丝释然。他不动声色地摸了摸怀中贴身存放的玉盒，感受着那三枚朱元果的存在。
入城后，众人约定次日一早去商会处理猎物。分别时，燕小六欲言又止地看了叶云好几眼，最终只是重重地点了点头。
翌日的商会大厅里，当青鳞巨蛇的材料被一一展示时，连见多识广的估价师都忍不住倒吸一口凉气。
完整的二阶蛇皮...保存完好的毒牙...还有这颗...天啊，白发苍苍的老估价师推了推眼镜，声音颤抖，诸位，这些材料价值至少万金！
大厅里顿时炸开了锅。猎人们激动地互相拥抱，有人甚至喜极而泣。经过商议，众人一致决定将收益的五成给燕小六——毕竟是他了那头巨蛇。剩下的则由其他人平分。
这不合适...燕小六局促地搓着手，目光不自觉地寻找叶云的身影。
角落里的叶云微微摇头，示意他接受。
最终，每个人都分到了近千两银子——这相当于普通捕快好几年的收入。众人欢天喜地地散去后，燕小六急忙追上叶云，将厚厚一叠银票塞过来：叶哥，这些...
叶云抬手制止了他：这是你应得的。见燕小六还要坚持，他补充道：况且那蛇胆我已经收下了，价值比这些高得多。
暮色四合时，叶云回到了自己简朴的居所。福伯早已准备好热水和干净的衣物，见他回来，立刻迎上前：云哥儿，你总算回来了！老仆这几日担心得睡不着觉...
叶云心中一暖，轻轻拍了拍老人佝偻的背：我没事，福伯。不仅没事，还有收获。
他小心地关上房门，从怀中取出那个贴身存放的玉盒。当盒盖掀开的瞬间，三枚晶莹剔透的赤红果实映入眼帘，浓郁的香气立刻充满了整个房间。朱元果表面流转着奇异的光泽，仿佛有生命般微微颤动。
叶云深吸一口气，拿起其中一颗。果实入手温润，触感如同上好的羊脂玉。他没有犹豫，将朱元果送入口中。
果实入口即化，化作一股温润却磅礴的洪流，顺着喉咙直冲而下。刹那间，叶云感觉全身的毛孔都张开了，每一个细胞都在欢呼雀跃。他立刻盘膝而坐，运转体内元气，引导这股浩瀚的能量在经脉中循环。
起初，能量如同温顺的小溪，缓缓流淌。但随着时间推移，它变得越来越狂暴，越来越汹涌。叶云的皮肤开始泛出诡异的红光，周身气息剧烈波动，房间里的空气都变得粘稠起来。
一股无形的气浪以叶云为中心爆发开来，将周围的桌椅尽数掀翻。茶杯摔碎在地，发出清脆的响声。
门外传来急促的脚步声，福伯惊慌地推门而入：云哥儿！发生什么...
老人的话戛然而止。他瞪大眼睛，难以置信地看着眼前的一幕——叶云悬浮在离地半尺的空中，周身环绕着肉眼可见的淡金色气流，整个房间都笼罩在一股令人窒息的威压中。
这...这是...福伯的嘴唇颤抖着，浑浊的眼中泛起泪光。
就在这时，叶云的气息突然内敛，红光消散，他缓缓落回地面，睁开了眼睛。那一瞬间，福伯仿佛看到了一道闪电划过。
云哥儿...福伯声音哽咽，你...你成为入品武者了？不...不对...老人敏锐地察觉到什么，声音陡然提高，这气势...这起码是八品巅峰！
叶云平静地点了点头，感受着体内澎湃的力量。朱元果的效果远超预期，不仅让他一举突破到了八品巅峰的境界，估计离七品也只是一步之遥。
更重要的是，体内的元气比之前精纯了数倍，经脉也被拓宽了不少。
福伯激动得老泪纵横，双手合十对着天空拜了又拜：老天开眼！老爷保佑！叶家有望了！云哥儿终于...他突然想起什么，急匆匆地转身，云哥儿你等着，老仆有东西要给你！