养心殿内，烛火将南宫陌和李晚晴的身影投在墙壁上，随着火光摇曳，如同两尊沉默的雕像。桌上摊开的金属盒子，那块黝黑的“摄魂石”以及绘制在兽皮上的“归墟眼”地图残片，散发着不祥的气息。
“‘归墟眼’……”李晚晴指尖虚点地图上那三个暗红色的古体字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“母亲手札中曾有提及，言其为‘南荒万毒之源，瘴疠归寂之地’，乃是生机绝灭的禁区。‘荆棘鸟’将此地标出，所图必然骇人。”
南宫陌拿起那块“摄魂石”，入手冰寒刺骨，仿佛能感受到其中蕴含的、混乱而阴邪的能量。“此物是关键。既能作为‘惑心引’的材料，又被如此珍而重之地存放，或许……它本身就是某种仪式的核心。”
他目光锐利如刀，穿透殿门，望向黎明前最黑暗的夜空。“京城内的‘种子’已埋下，如同火药桶。我们若贸然前往‘归墟眼’，京城必乱。但若不去，任由‘荆棘鸟’在彼处完成仪式，后果可能更不堪设想。”
这是一个两难的选择。稳定后方，还是直捣黄龙？
“报——！”殿外传来急促的脚步声和通报声，打破了凝重的寂静。一名玄甲将领未经宣召便闯入，脸上带着前所未有的惊惶：
“殿下！不好了！兵部尚书李崇李大人、户部侍郎赵志敬赵大人，还有……还有十几位官员，以及数位富商，于凌晨时分，突然在家中、在衙门……行为癫狂，力大无穷，见人就攻击！口中只反复嘶吼着‘荆棘鸣唱，万物归墟’！京兆尹府和巡防营已前去镇压，但……但那些人状若疯魔，不畏刀剑，极难制服，已伤了不少兵士！”
来了！“惑心引”的种子，果然爆发了！而且爆发的时机如此精准，就在他们刚刚找到“归墟眼”线索之后！
这绝非巧合！更像是“荆棘鸟”在向他们示威，或者说，是在牵制他们的行动，阻止他们前往“归墟眼”！
南宫陌猛地站起，周身煞气翻涌，殿内烛火都为之一暗。“传令！所有玄甲军，配合巡防营，以最快速度控制所有癫狂者，尽量生擒，若事不可为……格杀勿论！另，全城戒严，许进不许出！凡有类似症状者，立即隔离上报！”
“是！”将领领命，匆匆而去。
李晚晴脸色发白，她抓住南宫陌的手臂：“陌，这症状……与我母亲手札中描述的，被高阶‘惑心引’完全控制心神，燃烧生命潜能的状态极为相似！若不及时解除控制，他们……他们会力竭而亡！”
南宫陌反手握住她冰凉的手，声音低沉而坚定：“我知道。但眼下，必须先控制住局面，防止恐慌扩散和更大的骚乱。”他目光再次落回桌上的地图和摄魂石，“看来，‘荆棘鸟’是逼着我们做出选择。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不能被他们牵着鼻子走。京城要稳，‘归墟眼’也要探！但在此之前，必须先解决这‘惑心引’！”
他召来心腹暗卫，一连串命令迅速下达：
“第一，将盒中‘摄魂石’拓印纹样，飞鸽传书至南疆边境的‘听风阁’分部，让他们不惜一切代价，查清‘归墟眼’近期的所有异动，以及与此纹样相关的所有传说和记载。”
“第二，持本王令牌，开启皇家秘藏药库，将所有标注有‘清心’、‘宁神’、‘解毒’效用的药材，全部送至冥王府，交由王妃调配。”
“第三，将陈福以及那‘老花匠’的尸体，移交王妃查验，看能否从其身上找到解除‘惑心引’的线索！”
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冥王府，再次成为了临时的指挥中心和医疗据点。
各种珍稀药材被源源不断地送来。李晚晴埋首于药堆和母亲的手札之中，秀眉紧蹙。墨影则带着愧疚与决绝，主动要求作为“样本”，配合李晚晴研究解除“惑心引”的方法。他虽然未被完全控制，但体内确实残留着一丝异样感，仿佛一根无形的丝线，随时可能被再次牵引。
李晚晴以银针探穴，辅以“清心玉露”和几种宁神药材熬制的药汁，试图安抚、驱散墨影体内那丝异常的精神波动。过程缓慢而艰难，那“惑心引”如同附骨之疽，与受控者的心神紧密纠缠。
与此同时，她对陈福和“老花匠”尸体的查验也有了惊人发现。在两人心脉附近，她都发现了一个极其细微、几乎与血管融为一体的、由某种特殊物质构成的“结”！这“结”散发着与“摄魂石”同源的阴寒气息！
“这……这难道就是‘惑心引’的‘种子’本体？”李晚晴用玉刀小心地剥离下那个“结”，放在特制的药液中。药液迅速变得浑浊，那“结”竟在缓缓溶解，散发出更加浓郁的精神干扰波动。
她立刻意识到，解除控制的关键，或许就在于化解或者取出这个“心脉之结”！但这需要对人体经脉和内息有极精微的掌控，稍有不慎，便会损伤心脉，危及生命！
就在李晚晴全力研究解法时，京城内的混乱却在加剧。
被控制的官员和富商虽然大部分被武力制服并隔离，但他们造成的恐慌已然蔓延。更糟糕的是，随着时间的推移，一些最初只是短暂失神、看似恢复正常的人，也开始陆续出现癫狂症状！仿佛那“种子”的爆发，是有延迟的，或者……是被某种信号分批激活的！
“殿下！西市出现骚乱，有数十百姓突然发狂！”
“报！城南守军一小队士卒出现异状，攻击同僚！”
……
坏消息一个接一个传来。整个京城，仿佛被无形的瘟疫笼罩，人人自危。玄甲军和巡防营疲于奔命，焦头烂额。
南宫陌坐镇养心殿，面前堆满了各地送来的紧急军报和求援文书。他脸色阴沉如水，手指紧紧攥着那份“归墟眼”的地图残片。压力如同山岳般压来。
“荆棘鸟”……你们是要用整个京城的混乱，来为“归墟眼”的行动争取时间吗？
就在这时，殿外传来一个略显苍老却沉稳的声音：
“老臣，太医院院正周明安，求见冥王殿下。”
南宫陌目光一闪：“宣。”
须发皆白的老院长周明安快步走入，他手中捧着一本纸张泛黄、边缘破损的古籍。
“殿下，”周明安躬身行礼，声音急促，“老臣翻阅太医院秘藏古籍，于一本前朝遗留的《南疆异毒考》残卷中，查到些许线索。其上记载，上古有异术，名曰‘秽影傀儡术’，以‘摄魂石’为核心，配以特定音律‘惑心引’，可于他人心脉种下‘秽影之种’。此种无形无质，平时潜伏，一旦被母石或特定音律引动，便可操控宿主心神，透支其生命，化为只知杀戮的傀儡！”
秽影傀儡术！秽影之种！
这与他们的发现完全吻合！
“可有解法？”南宫陌立刻追问。
周明安脸上露出一丝难色：“残卷记载不全，只提及……提及欲解‘秽影之种’，需以至阳至纯之内力，辅以‘清心圣莲’之药力，方有可能强行化去。但‘清心圣莲’早已绝迹百年，而至阳内力……修炼者本就凤毛麟角，且需对内力掌控达到入微之境，稍有不慎，便会与‘秽影之种’的阴邪之力冲突，导致宿主心脉崩碎而亡……”
至阳内力？清心圣莲？
南宫陌眼神微动。他所修炼的《九阳戮神诀》，正是天下至阳至刚的功法！而对内力的精微掌控，更是他作为顶尖强者的基础。
但“清心圣莲”……却是个难题。
“还有一种方法，”周明安补充道，声音更加低沉，“古籍隐晦提及，若施术者死亡，或者……控制所有‘秽影之种’的‘母石’被毁，则所有‘种子’亦会逐渐枯萎失效。但‘母石’所在，必然守卫森严……”
毁掉母石！这或许是治本之策！而那母石，极有可能，就在“归墟眼”！
线索似乎再次指向了那个南荒绝地。
就在这时，一名暗卫悄无声息地出现，递上一封小小的、以火漆密封的密信：“殿下，南疆‘听风阁’急报！”
南宫陌迅速拆开，目光扫过信上内容，瞳孔骤然收缩！
信上只有寥寥数语：
“据查，‘归墟眼’近月异动频繁，黑瘴冲天，时有诡异绿光。有边境猎户称，见有黑袍人运送大量活人入内，疑为祭品。另，所附‘摄魂石’纹样，与南荒古老传说中，用以承载‘国运’的‘窃运之石’纹路，有七分相似！”
承载国运？窃运之石？！
南宫陌猛地抬头，与同样看到信件的李晚晴对视一眼，两人眼中皆是骇然！
“荆棘鸟”在“归墟眼”，不仅仅是在进行邪异仪式，他们是真的在尝试……窃取羽国的国运！而那些被控制的傀儡，京城蔓延的混乱，恐怕都只是这个巨大阴谋的附属品，或者……是仪式所需的“养料”！
必须阻止他们！立刻！
（第八章 完）
悬念：
1. “秽影之种”的解法：南宫陌能否凭借至阳内力和可能的替代药物，成功解除墨影等人体内的“种子”？“清心圣莲”是否有望找到？
2. 京城危机：持续爆发的“秽影之种”将京城推向混乱深渊，南宫陌如何平衡镇压与救治？
3. “归墟眼”的真相：“窃运之石”的传说是否属实？“荆棘鸟”窃取国运的具体仪式是什么？他们运送的“活人祭品”命运如何？
4. 兵分两路：面对京城危局和“归墟眼”的终极威胁，南宫陌和李晚晴是否会分头行动？谁去稳定后方，谁去直捣黄龙？