京城的秋意，在冥王府的高墙内，显得格外浓重且压抑。距离玄羽带着南宫陌那封仅有三个字和一枚花瓣的回信离开，又过去了数日。李晚晴指间仿佛还残留着那日抚摸玄羽羽毛时的冰凉触感，而胸口内袋里贴身收藏的信笺，则成了支撑她应对眼前重重困境的、唯一的温暖来源。
“安，勿念。”
她无数次在心中默念这三个字，指尖在信纸背面那枚浅淡的海棠花瓣轮廓上轻轻描摹。他收到了她的信。他在那样凶险的环境下，依旧抽空回复了她。甚至，他用这种无声的方式，告诉她，他记得，他懂得。
这细微的、独属于两人之间的默契，像暗夜里的一簇微弱火苗，足以照亮她前行的漫漫长路，给予她无穷的勇气。
然而，现实的冰冷，却无时无刻不在试图侵蚀这抹暖意。
“王妃，城西那家药铺的掌柜……还是不肯卖给我们所需的几味药材。”云舒快步从外面回来，脸上带着奔波后的疲惫与难以掩饰的愤懑，压低了声音回禀，“说是货源紧张，早已被宫内和几位大人府上预定完了。奴婢跑了另外几家相熟的，说法都大同小异。”
李晚晴正在偏厅核对府内所剩无几的账目，闻言，执笔的手微微一顿，墨迹在账本上晕开一个小点。她面色平静地放下笔，抬眼看向云舒：“是哪几味药？”
“主要是防治冻疮的干姜、肉桂皮，还有几味驱瘴解毒的主药，如黄连、佩兰等。”云舒语气急促，“王妃，这分明是有人故意卡我们的脖子！这些药材并非罕见之物，往年此时从未如此紧缺过！”
李晚晴心中了然。这不仅仅是克扣份例那么简单了，这是要将她试图为边境将士做点事的微末希望，也彻底掐灭。能在京城药材行当有如此大影响力的，除了宫里那位，还能有谁？皇帝是铁了心，要让南宫陌和他的军队，在北境的苦寒与瘴疠中自生自灭。
她沉默片刻，眸中闪过一丝冷意。既然明路走不通，那便只能行暗棋。
“知道了。”她声音依旧平稳，“云舒，你辛苦了，先去歇息吧。药材的事，我另想办法。”
打发了云舒，李晚晴并未立刻行动。她起身回到书房，从书架隐秘处取出一本看似寻常的诗集，翻开，里面夹着几张薄薄的纸，上面记录着一些看似杂乱无章的人名、地址和暗语。这是南宫陌离京前，留给她的，并非王府明面上的人脉，而是他多年经营下，一些潜伏于市井、身份各异、却绝对忠诚可靠的暗线。
其中一条，便指向城南一位姓苏的老药农。据南宫陌所言，此人性情孤僻，但于药材一道堪称圣手，且不涉朝堂纷争，只认信物和银钱，或许能绕过官方的封锁。
是夜，月黑风高。
李晚晴换上一身不起眼的深色衣裙，以兜帽遮住大半面容，只带着两名最为心腹、武功最高的暗卫，悄无声息地自王府一处废弃角门潜出。马车早已备好，没有悬挂任何标识，如同融入了京城的夜色，向着城南方向疾驰。
城南多是平民聚居之地，巷道狭窄曲折，与城东的权贵府邸恍如两个世界。按照地址，马车最终在一处散发着浓郁草药气息的简陋院落前停下。
暗卫上前，有节奏地叩响门环。许久，门才吱呀一声开了一条缝，露出一张布满皱纹、眼神却异常清亮的老人的脸。
“找谁？”声音沙哑而警惕。
暗卫没有说话，只是将一枚半个巴掌大小、触手温润的墨玉令牌递了过去。令牌样式古朴，正面刻着一个繁体的“冥”字，背面则是一朵怒放的曼陀罗花。
那苏老药农看到令牌，浑浊的眼睛里精光一闪，脸上的警惕之色稍褪。他接过令牌，仔细摩挲片刻，又打量了一下暗卫身后戴着兜帽、身形纤细的李晚晴，这才侧身让开：“进来吧。”
院内比外面看起来宽敞许多，棚架下、屋檐下，到处都晾晒着各式各样的草药，空气中弥漫着复杂而奇异的药香。
“贵人深夜到访，所求为何？”苏老药农将令牌递回，直接问道，目光落在李晚晴身上。
李晚晴微微抬首，露出兜帽下清丽而沉静的半张脸，她没有绕圈子，直接报出了所需的药材名称和数量，最后补充道：“老先生，这些药材关乎北境数万将士的安危，还请务必相助。银钱方面，不必顾虑。”
苏老药农听完，沉默了片刻，那双看透世事的眼睛盯着李晚晴：“北境？冥王的军队？”他哼了一声，“宫里和那些大官们，可是明里暗里都打了招呼，严禁大批量的这类药材流出，特别是……流向与冥王府相关的人。”
李晚晴心一沉，果然如此。
但苏老药农话锋一转，语气带着几分傲然与不屑：“不过，老夫采药制药一辈子，只敬重保家卫国的军人，看不惯那些蝇营狗苟的龌龊手段。贵人既然手持‘冥府令’而来，这个忙，老夫帮了。”
他转身走进屋内，不多时，抱出几个密封极好的大药包：“这是你们要的药材，都是上等品相，数量只多不少。另外，”他又取出一个稍小些的、用油纸包裹得严严实实的方块，“这是老夫独门的‘冰肌玉骨膏’，对冻伤溃烂有奇效，算是附赠。”
李晚晴心中一块大石落地，感激地接过：“多谢老先生高义！此恩冥王府铭记于心。”
“不必言谢，”苏老药农摆摆手，语气淡然，“只望冥王殿下能早日击退蛮夷，让我等小民也能过几天安生日子。药材你们带走，从后门离开，小心些。”
带着来之不易的药材回到冥王府时，已是后半夜。李晚晴毫无睡意，立刻命人将药材搬入她早已准备好的僻静厢房，这里已被她临时改造成了制药之所。
她褪下兜帽和外衣，洗净双手，挽起袖子，亲自开始处理药材。研磨、调配、熬制……每一个步骤她都亲力亲为，神情专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。她知道，她手下制成的每一颗药丸，每一贴膏药，都可能关系到千里之外一个士兵的性命，甚至……可以在某一个关键时刻，护住他的安危。
灯火下，她的侧脸柔和而坚定，额角渗出细密的汗珠也顾不上擦拭。她要尽快将这些药材变成能真正用于战场的东西，然后，尽快送出去。
当黎明的第一缕曙光透过窗棂，洒在摆放整齐的数十个装满药丸和膏贴的木匣上时，李晚晴终于直起有些酸痛的腰肢，轻轻吁出了一口气。然而，她还未来得及感受这份成功的喜悦，云舒便脸色苍白地匆匆跑来，带来了一个更坏的消息——昨日她秘密外出采购药材的行踪，似乎已经暴露，此刻王府外围，多了许多形迹可疑的陌生面孔在徘徊窥探。皇帝的人，或者说，其他势力的人，已经将目光，更加聚焦地投注到了她的身上。