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深秋的寒意，已悄然浸润了冥王府的每一块青砖黛瓦。后园那片被李晚晴精心打理的药圃，却倔强地焕发着生机。紫茉莉收敛了白日张扬的艳紫，在暮色中吐出最后一缕清幽的冷香；半边莲舒展着细长的叶片，蓝紫色的小花在微凉的晚风里轻轻摇曳，仿佛无声地对抗着肃杀的季节。这些看似不起眼的植株，是她对抗王府森冷和内心不安的武器，是她试图靠近那个深渊般男人心防的微小桥梁——它们是她依据古籍调配解毒方剂的辅药，每一株都倾注了她的心血与隐秘的期望。
李晚晴蹲在圃边，指尖拂过紫茉莉柔韧的茎秆，感受着那丝微弱的凉意渗入肌肤。她的动作是惯常的轻柔，但眉宇间却笼着一层驱不散的阴霾，比这深秋的暮霭还要沉重。心腹丫鬟小莲捧着一盏小小的防风灯，昏黄的光晕勉强照亮李晚晴脚下方寸之地，也映出她眼中浓得化不开的忧虑。
“小姐，”小莲的声音压得极低，带着掩饰不住的愤懑，“那帖子…分明是大小姐给您下的战书！‘务必赏光，一叙姐妹情谊’？她何时把您当过妹妹！那‘雀台’是什么地方？那是她夫家显摆权势的金丝笼！满京城谁不知道，她办这‘赏菊宴’，就是为了用那颗御赐的东珠和满园子的奇花异草，把您比到泥里去！还要让那些捧高踩低的贵女们，把您嚼得骨头都不剩！”
李晚晴没有立刻回答。她只是更专注地凝视着指尖下那朵小小的紫茉莉，仿佛能从这微小的生命里汲取一丝对抗命运的力量。小莲的话像淬了毒的针，一根根扎在她心上。她如何不知？那张烫着金边、散发着浓郁香粉气的帖子，此刻正像一块烧红的烙铁，躺在她的袖袋里，沉甸甸地灼烧着她的理智。
李家嫡长女李明珠，她的“好姐姐”。自小，李明珠便是嫡母王氏捧在手心的明珠，而她李晚晴，不过是角落里蒙尘的沙砾。生母早逝，嫡母刻薄，父亲漠视，她在李家后院的夹缝中艰难求生，早已习惯了隐忍与沉默。原以为替嫁入这活人止步的冥王府，已是命运给她最冷酷的安排。她认了命，只想在这座冰冷的牢笼里，守着一点药草，几卷旧书，了此残生。可李明珠，连这点卑微的安宁也不肯给她。
“我知道，小莲。”李晚晴终于开口，声音有些干涩，像秋风吹过枯叶，“我都知道。她恨我。恨我占了‘冥王妃’这个名头，哪怕在她眼里这是个催命符。她更恨我…竟还活着。” 她顿了顿，指尖无意识地掐下了一小片紫茉莉的叶子，青涩微苦的气息弥漫开来，“她需要一场盛大的表演，来证明她当初拒嫁的决定多么英明，证明我这个替嫁的庶女，在冥王府活得如何不堪，如何被她踩在脚下。”
她缓缓站起身，望向王府深处那座永远亮着灯的书房方向。暮色四合，那一点暖黄的光晕在森严的殿宇间显得格外微弱，却又异常执着。那是南宫陌的地方，是她名义上的夫君，羽国人人畏惧的“冥王”。一个终日与银色面具相伴，周身散发着生人勿近寒气的男人。
“不去？”李晚晴苦笑，摇了摇头，“不去，便是坐实了怯懦，坐实了‘见不得人’，坐实了冥王府…真如传言般是座鬼域。那些流言蜚语，只会变本加厉地泼向他。” 她想起南宫陌偶尔流露出的疲惫，想起他书房彻夜不熄的灯火，想起寒潭边那只及时伸出的、带着玄铁护腕却掌心滚烫的手…“我不能…再给他添麻烦。即使这麻烦，本就是他避不开的。”
小莲急得眼圈都红了：“可是小姐，您去了又能如何？她们人多势众，牙尖嘴利，您一个人…双拳难敌四手啊！大小姐的手段您还不清楚？她定会变着法儿地羞辱您！”
“双拳难敌四手…”李晚晴喃喃重复着，目光落在药圃边缘顽强生长的几株忍冬藤上。它们攀附着冰冷的石栏，在寒风中舒展着墨绿的叶子，孕育着来年早春的金银花。“是啊，势单力薄。”她深吸一口气，那带着药草清苦的空气似乎给了她一丝清明，“但…总要试试。不为争胜，只为…不堕了这冥王府的名头，不让他…因我而被人耻笑。”
做出决定并未让她轻松半分，反而像在心头压上了一块更重的巨石。她需要一个人的“许可”，或者说，她需要一个态度，来决定她是否真的有勇气踏入那座名为“雀台”的绞肉场。她必须去见南宫陌。
通往书房的回廊幽深寂静，只有她自己的脚步声在空旷中回响，每一步都像踏在冰面上。越靠近那扇紧闭的、透出暖黄光线的门扉，那股无形的、令人窒息的压迫感就越发浓重。仿佛门后盘踞的不是一个人，而是一头随时可能择人而噬的凶兽。她停在门外，抬手欲叩，指尖却在触碰到冰冷门环的刹那微微颤抖。里面，是她名义上的丈夫，也是这世间最令人恐惧的存在之一。
“进来。”冰冷的声音穿透门板，毫无预兆地响起，毫无温度，像一块玄铁砸在地上。
李晚晴的心猛地一缩，深吸一口气，推门而入。
书房内的光线并不明亮，只有书案上一盏孤灯跳跃着暖黄的火苗。南宫陌背对着门，坐在宽大的紫檀木椅中，身姿挺拔如松，却透着一股拒人千里的孤绝。他并未在处理公务，修长有力的手指正执着一方素白如雪的丝帕，极其缓慢、极其专注地擦拭着……他面前书案上摆放着的那副，象征着“冥王”身份的银色面具。
面具在灯下流转着冰冷的光泽，线条冷硬，毫无表情，如同它主人的心。李晚晴的目光不由自主地被吸引过去。她注意到，他擦拭的动作异常轻柔，指尖拂过面具内侧的边缘，那里似乎…隐隐约约，有一道极其细微、需要极近才能看清的刻痕？像是什么纹路的一角。这个发现让她心头一跳，随即立刻垂下眼帘，不敢再看。面具是他的禁忌，是横亘在他们之间最深的鸿沟。
“何事？”南宫陌没有回头，擦拭的动作也未停。冰冷的声音打破了沉寂，像冰棱碎裂。
李晚晴定了定神，从袖中取出那张烫金请帖，双手捧着，上前一步，轻轻放在书案边缘，距离那副冰冷的面具有半尺之遥。她能清晰地看到南宫陌擦拭面具的手指微微一顿，骨节分明。
“殿下，”她的声音尽量平稳，却依旧带着一丝不易察觉的轻颤，“嫡姐…李明珠送来请帖，邀妾身三日后赴‘雀台赏菊宴’。” 她顿了顿，鼓起全身的勇气，才将那句盘旋在心底的话问出口：“妾身…是否…该去？”
空气仿佛凝固了。只有灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，以及南宫陌手中丝帕拂过面具内壁时几不可闻的摩擦声。时间变得粘稠而漫长。
南宫陌终于停下了擦拭的动作。他并未拿起那张刺眼的请帖，只是微微侧过头。银色面具的边缘在灯光下划出一道冷冽的弧线，面具眼孔后，那双深邃如寒潭的眼眸，似乎隔着虚空，扫了一眼那抹碍眼的金色。
“想去便去。”
四个字，毫无波澜，像在陈述一件与己无关的琐事。
李晚晴的心，却像被一只无形的手攥紧了。这…算是许可？还是漠不关心？
没等她细品这其中的意味，南宫陌那冰冷的声音再次响起，带着一种漫不经心却又斩钉截铁的残酷：
“丢的是本王府的脸，随你。”
“随你”二字，轻飘飘落下，却像重锤砸在李晚晴心上。一股冰冷的酸涩瞬间涌上鼻尖。她明白了。这不是许可，更不是支持。这是一种置身事外的冷漠宣告——你想去自取其辱？可以。但后果自负，别连累王府的名声。他不在乎她是否会受辱，只在乎“冥王府”这块招牌是否蒙尘。
巨大的失望和难堪瞬间淹没了她。所有的挣扎、犹豫，甚至那一丝微弱的、希望得到某种暗示或庇护的期待，都在这一刻被碾得粉碎。她以为这些时日的相处，书房里无声的纸条问答，寒潭边那一次意外的触碰…或许能消融一点点坚冰。原来，是她自作多情了。在南宫陌眼里，她或许依旧只是一个无关紧要、甚至可能带来麻烦的挂名王妃。
“是…妾身明白了。”她垂下头，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的情绪，声音低得几乎听不见。她躬身行了一礼，动作有些僵硬，“妾身告退。”
她几乎是逃也似的退出了书房，轻轻带上门。隔绝了那方令人窒息的空气，也隔绝了书案后那个冷硬如铁的身影。厚重的门扉合拢，仿佛也切断了她心中最后一丝不切实际的幻想。走廊的冷风灌入衣领，让她打了个寒噤。
书房内，重归死寂。
南宫陌维持着刚才的姿势，许久未动。指间那方素白的丝帕，已被他无意识地攥紧，揉皱。面具下，薄唇紧抿成一道冰冷的直线。那双刚才还毫无波澜的寒潭深眸，此刻却翻涌起压抑的、连他自己都未曾察觉的戾气与…烦躁。
丢的是本王府的脸？
呵。
他缓缓松开紧握的丝帕，任由它飘落在书案上。指尖再次抚上那副冰冷的银色面具，这一次，精准地落在了内侧边缘那道极其隐秘的刻痕上。指腹下的触感微凸而熟悉，那是一个极其微小的、只有他自己知道的图案轮廓。他摩挲着那道刻痕，动作带着一丝难以言喻的专注，仿佛那是他冰冷世界中唯一留存的一点…温存印记？
突然，他对着书房角落那片最浓重的阴影，冰冷开口，声音不高，却带着足以冻结骨髓的森然杀意：
“影七。”
阴影无声地扭曲了一下，一个几乎与环境融为一体的身影悄然浮现，单膝跪地，头颅深垂：“属下在。”
南宫陌的目光并未离开面具内侧的刻痕，语气平淡得像在吩咐一件微不足道的小事，然而每一个字都淬着剧毒：
“带上你的人，跟着她。”
“三日后，‘雀台’。”
“她的发簪——” 他的声音陡然一沉，如同地狱刮起的阴风，“——若歪了一分，”
他顿了顿，面具转向影七的方向，眼孔中的寒芒如有实质，死死钉在影卫低垂的头顶上。
“你的眼睛，也不必留了。”
话音落下，书房内死一般的寂静。灯芯爆出一个微弱的灯花，映在银色面具上，跳跃着诡谲的光。
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**（第一章完）**
**悬念点：**
1. **面具内侧的刻痕**：那究竟是什么？为何南宫陌在情绪波动时会下意识地摩挲它？这与李晚晴是否有隐秘关联？
2. **南宫陌的真实态度**：他看似冷漠的“随你”背后，为何下达如此严苛（护发簪）且残酷（挖眼威胁）的保护令？这仅仅是维护王府脸面，还是隐藏着更深层的、连他自己都未察觉的在意？
3. **影七的无声压力**：被下达“护发簪”这种近乎不可能完美完成（宴会上难免走动碰撞）且代价惨重（失明）的任务，影七内心如何应对？这会给宴会当天的护卫行动带来什么变数？
4. **李晚晴的“明白”**：她带着失望和屈辱离开，将如何准备这场明知是鸿门宴的“雀台之行”？她理解南宫陌最后命令的深意了吗？