深空传来的恶意信号，如同冰水浇头，让整个启明城从和平发展的梦境中骤然惊醒。那个被标记的预感成了现实，未知的敌人已将在望。
最高战备状态启动。城市的灯光在夜间变得节制，能量优先供给防御系统和重要工业。街道上巡逻的士兵数量增加，表情严肃。学校依旧开放，但增加了基础的防卫和逃生课程。一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气中，但与之并存的，是一种历经磨难后淬炼出的坚定。
“对方利用了扭曲的洛亚识别码，这既是挑衅，也说明它们对洛亚文明有所了解，甚至可能……交过手。”陈默在紧急军事会议上，指着星图上那个信号来源的大致方向，“它们的目标很可能是完整的洛亚遗产，或者……我这个人形‘钥匙’。”
“管它要什么，敢来就得做好被崩掉牙的准备！”张扬摩拳擦掌，新换装的、融合了“锻火”合金技术的【破城铳】泛着冷硬的光泽。
“根据信号强度和传播模型计算，如果对方采用常规曲速航行，先头部队最快可能在六个月后抵达太阳系外围。”凯文汇报着分析结果，脸色凝重，“但如果它们有更先进的跃迁技术……这个时间就不确定了。”
“六个月……”韩青沉吟道，“时间很紧。我们的星际舰队才刚刚起步，只有几艘改装护卫舰和‘守护者’援助的小型战舰。”
“地面防御再强，如果被敌人掌握了制宇权，我们也只能被动挨打。”苏瑜一针见血地指出了最关键的问题。
制宇权！这是启明城目前最大的短板。
“不能把战场放在家门口。”陈默目光锐利，“我们必须前出布防，在太阳系边缘建立防线，尽可能将敌人阻挡在外围！”
一个大胆的计划被提上日程——“星尘防线”计划。利用启明城现有的太空建造能力，结合洛亚的空间稳定技术和“锻火”提供的重型工业支持，在柯伊伯带外围的关键引力节点上，建造一系列自动化防御平台、侦察哨站和隐藏的机雷阵。这并非要构筑一道密不透风的墙，而是要形成一片充满陷阱和障碍的死亡区域，迟滞、削弱敌人，并为主力舰队争取战机。
接下来的几个月，太阳系外围的柯伊伯带从未如此“热闹”过。
数以百计的工程船、运输舰穿梭在冰冷的小行星和碎片之间。巨大的自动建造平台如同星海中的钢铁巨兽，吞吐着从小行星上开采的矿物，在预先选定的轨道上，一点点地构筑起棱角分明的防御平台。这些平台装备着强大的洛亚能量炮、“锻火”提供的重型磁轨炮，以及凯文团队紧急研发的、针对未知能量特征的广谱干扰器。
伪装成陨石的侦察探头被布设到更远的奥尔特云边缘，如同警惕的眼睛，时刻监视着深空的动静。无数智能机雷被悄无声息地播撒在可能的入侵路径上，它们静默时与宇宙尘埃无异，一旦被激活，便是致命的杀招。
陈默亲自乘坐新下水的“启明号”驱逐舰（融合了洛亚核心技术与部分“守护者”系统），巡视着防线建设进度。站在舰桥巨大的观测窗前，看着远方如同星辰般闪烁的焊接火花，以及那些逐渐成型的、承载着人类希望的钢铁堡垒，他心中充满了紧迫感与责任感。
“进度比计划快百分之十五。”舰长（一名原方舟的资深舰艇军官，现已完全效忠于启明城）汇报，“但能源核心的供应还是有点紧张，特别是大型平台的护盾发生器。”
“优先保证预警系统和机动舰队的能源配给。”陈默下令，“固定平台的防御可以适当分级。”
苏瑜则在“启明号”的静思室内，不断尝试与那股冰冷的标记意识进行极其谨慎的“接触”。她不敢深入，只是如同轻触水面般感知其动向。她发现，那股意识并非恒定不变，而是在缓慢地、有规律地增强，仿佛其源头正在不断靠近。同时，她也确认了，除了这主要的标记，确实还存在许多类似的、但微弱得多的“次级”意识，如同散布的猎犬，在广袤的星域中搜寻着什么。
“它们在靠近，速度……很快。”苏瑜将感知结果告诉陈默，脸色凝重，“比我们预估的最快速度还要快。可能……只有四个月了。”
时间再次被压缩！
就在“星尘防线”主体工程勉强完成百分之七十时，最外围的侦察探头传回了撕裂宁静的警报！
多个超光速跃迁信号，在奥尔特云外围脱离曲速状态！信号特征与之前捕捉到的恶意信号高度吻合！
敌人，提前到了！
“全舰一级战备！所有防御平台激活！机雷阵进入待触发状态！”陈默的命令瞬间传遍整个防线。
透过“启明号”的高倍率观测系统和侦察探头传回的实时影像，人们看到了敌人的先头部队——三艘造型怪异的战舰。它们通体漆黑，表面没有任何可见的舷窗或灯光，线条扭曲，仿佛是由凝固的阴影构成，舰首如同某种昆虫的口器，不断开合，散发出不祥的能量波动。
“这就是……‘猎犬’？”凯文在通讯频道中倒吸一口凉气，“这造型可真够环保的——纯天然恐怖片风格！”
敌人没有丝毫交流或试探的意图，脱离跃迁后，立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，径直朝着内太阳系方向扑来！
“让它们尝尝‘星尘’的滋味！”陈默沉声道，“按计划，分段阻击！”
当先一艘敌舰闯入预设的机雷区域。静默的机雷瞬间被激活，如同被惊扰的蜂群，从四面八方扑向目标！爆炸的火光在漆黑的宇宙背景下一闪即逝，大部分机雷在靠近前就被敌舰精准的点防御系统摧毁，但仍有少数成功突破，在那扭曲的黑色装甲上炸开一团团能量乱流，使其护盾明显闪烁了一下。
“护盾强度很高，但并非无法击穿！”韩青冷静地分析着数据。
紧接着，隐藏在陨石后方的数座防御平台同时开火！洛亚能量炮的蓝色光束和“锻火”磁轨炮的实体弹丸，划破虚空，狠狠撞在敌舰的护盾上！剧烈的能量冲击让那片空域都为之扭曲！
三艘敌舰立刻分散，以难以想象的机动性规避着火力，同时舰首那诡异的口器张开，喷射出并非能量也不是实弹的、如同液态阴影般的攻击！这些阴影束击中防御平台，平台的护盾竟如同被腐蚀般迅速消融，金属结构也以肉眼可见的速度变得脆弱、崩解！
“是规则层面的侵蚀攻击！”苏瑜惊呼，“它们在否定物质和能量的‘存在’本身！”
一座防御平台在阴影束的持续照射下，最终支撑不住，轰然解体，化作一团太空垃圾。
“妈的！这么邪门！”张扬在“启明号”的炮位上大骂，操纵着舰首主炮猛烈开火，试图为防御平台分担压力。
“启明号”和另外几艘人类战舰也加入了战斗，与敌舰在柯伊伯带的碎石间展开了激烈的追逐战。光束纵横，爆炸不断，寂静的太空变成了喧嚣的战场。
陈默没有急于出手，他紧盯着战局，寻找着敌人的弱点。他发现，这些“猎犬”战舰虽然攻击诡异，防御强悍，但它们似乎极度依赖那种阴影侵蚀攻击，对于纯物理性的动能撞击（比如磁轨炮弹）防御相对普通，而且一旦进行高机动规避，那种阴影攻击的准头和持续性就会下降。
“所有单位注意！优先使用动能武器！逼它们进行机动！韩青，带你的人，找机会贴上去打接舷战！测试它们的内部防御！”陈默迅速调整战术。
新的战术立刻见效。密集的磁轨炮弹幕迫使敌舰不断闪避，阴影攻击变得断断续续。韩青带领着一支装备了最新型动力甲和破拆工具的精锐陆战队，乘坐高速突击艇，利用友军火力制造的掩护，成功靠近了其中一艘敌舰！
接舷过程异常艰难，敌舰外壳似乎具有某种活性，试图吞噬突击艇。但在强大的定向爆破和能量切割下，陆战队还是成功突入了舰体内部。
传回来的画面令人触目惊心。舰内没有任何传统的舱室结构，而是布满了蠕动的、如同生物组织般的管道和粘稠的黑暗，空气中弥漫着精神污染。里面的“船员”并非生物，而是一种由阴影能量构成的、形态不定的虚影！
短暂的激烈交火后，韩青小队在造成一定破坏后被迫撤离，带回了宝贵的内部数据和几块被强行切割下来的、仍在微微蠕动的“舰体”组织。
此时，三艘敌舰在人类防线拼死的抵抗下，也付出了代价——一艘被数座防御平台集火击毁了引擎，漂浮在太空；一艘被“启明号”主炮重创，舰体撕裂；仅剩一艘见势不妙，试图脱离战场。
“想跑？给俺留下！”张扬操控副炮死死咬住那艘试图逃离的敌舰。
陈默却下令：“停止追击，放它走。”
“头儿？”张扬不解。
“我们需要它把这里的‘硬骨头’消息带回去。”陈默看着那艘仓皇跃迁消失的敌舰，眼神冰冷，“初战告捷，但只是开始。让它们知道，这里，不是它们可以随意撒野的地方！”
星尘防线的初战，以击毁一艘、重创一艘、驱逐一艘敌舰的战绩结束。人类一方也损失了数座防御平台和几十名优秀的战士。
胜利的代价是惨重的，但意义非凡。它证明了，人类有能力在星海中与强大的未知敌人一战！启明城的星火，第一次在遥远的柯伊伯带，燃起了扞卫家园的烽烟！
而所有人都知道，这仅仅是真正风暴来临前，一道微弱的闪电。