所谓的“逃兵”被安置在营地边缘一个隔离的帐篷里，由全副武装的队员看守。他看起来状况极糟，身上那身原本洁白的“方舟”制服破损不堪，沾满污秽和干涸的血迹，左臂不自然地扭曲，脸上有一道深可见骨的灼伤，呼吸微弱。最引人注目的是，他脖子上套着一个不断闪烁着红光的金属颈环，发出细微但刺耳的“滴滴”声。
陈默、苏瑜和李斯文（带着他的检测设备）走进了帐篷。灰烬留在外面，净火之力隐隐锁定帐篷，以防不测。
“你是什么人？”陈默开门见山，声音平静，却带着无形的压力。
那人艰难地抬起头，露出一张年轻却饱经痛苦的脸，眼神浑浊，但深处似乎还残留着一丝清明。“我……我叫凯文，编号delta-734……是……是‘方舟’第三净化小队的技术员……”
他的声音沙哑干涩，每说几个字就要剧烈喘息。
“净化小队？”李斯文一边用仪器扫描着凯文和他脖子上的颈环，一边追问。
“就是……执行‘清理协议’的队伍……清除‘低熵扰动体’……和……和重度污染区……”凯文的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“但我们……我们清除的……很多只是……普通的幸存者聚落……就像……就像你们这样的……”
他猛地咳嗽起来，吐出一口带着黑血的唾沫。“我……我受不了了……那些数据瘟疫……那些能量网……还有‘归墟共鸣器’……那不是在净化……那是在把整个世界推向深渊！”
“归墟共鸣器？”陈默捕捉到这个关键词汇，与苏瑜对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。青壤数据库里提到过，方舟可能在利用数据归墟的力量！
“是……一种设备……能小范围模拟数据归墟的环境……吸引……甚至催化出类似‘归墟蜉蝣’的东西……”凯文脸上露出恐惧的神色，“第七小队……就在北边五十里的‘沉寂山谷’……布置了一个……他们打算……用它来‘清理’一片区域……测试效果……”
沉寂山谷！那里是附近几个小型幸存者团体已知的水源采集地之一！
“你们疯了！”李斯文忍不住骂道，“那会害死所有人！”
凯文苦涩地闭上眼：“我试图……上报异常……但他们说我是……‘逻辑污染’……要对我进行‘记忆格式化’……我偷了一台侦察用穿梭机逃了出来……但这个……”他指了指脖子上的颈环，“……定位和……自毁装置……我没办法……”
就在这时，李斯文的扫描仪发出了尖锐的警报！“队长！他脖子上的东西能量反应在急剧升高！不稳定！可能要爆炸！”
凯文脸色瞬间惨白，眼中充满了绝望。
“能拆除吗？”陈默疾声问道。
“结构太复杂！强行拆除瞬间就会引爆！能量强度足以炸平半个营地！”李斯文额头冒汗。
时间紧迫！那“滴滴”声变得越来越急促！
陈默眼神一凛，没有丝毫犹豫，上前一步，双手虚按在凯文的颈环两侧！他没有尝试去解析那复杂的机械结构，而是直接动用规则层面的力量！
“定义：目标物体——能量反应，归零！信息传输，中断！”
这不是调解，而是更加霸道的、基于源初核心本质的“强行定义”！他要从根本上否定这个爆炸装置“爆炸”的可能性！
一股无形的力量笼罩了凯文和他的颈环。那急促的“滴滴”声如同被掐住了脖子，猛地停止！颈环上闪烁的红光也瞬间熄灭，变得如同一块死寂的废铁。
成功了！但陈默也闷哼一声，脸色又苍白了几分。这种直接针对复杂造物的“定义”，消耗远超之前的规则调解。
凯文难以置信地摸着自己完好无损的脖子，劫后余生的泪水混着血污流下。“谢……谢谢……”
“别高兴太早。”陈默稳住气息，目光锐利地看着他，“你的情报价值，需要验证。而且，我们如何相信你不是苦肉计？”
凯文挣扎着坐直身体，眼神变得坚定：“我可以带你们去‘沉寂山谷’！我知道他们的布防图，知道‘共鸣器’的弱点和关闭密码！我只求……只求能活下去，能做点对的事……”
陈默凝视他片刻，对李斯文道：“李工，检查他身上的其他物品，确认没有其他追踪或危险装置。苏瑜，感知他的情绪和精神状态。”
李斯文和苏瑜立刻上前。一番检查后，李斯文摇了摇头：“除了那个失效的颈环，没有别的了。他身上的伤也是真的，很重。”苏瑜也轻声道：“恐惧、后悔、绝望……还有一丝微弱的希望，不像是伪装。”
陈默点了点头。风险与机遇并存。凯文的情报如果是真的，将能挽救无数生命，并能让他们对“方舟”的新武器有更深入的了解。
“你的命，暂时保住了。”陈默对凯文说道，“但你需要用行动证明你的价值。李工，给他处理伤口，喂点吃的。一小时后，我们出发去沉寂山谷。”
一小时后，一支精干的小队集结完毕。陈默、苏瑜、灰烬，以及张扬带领的五名精锐队员。凯文被简单包扎后，坐在一辆加装了装甲板的突击车上，作为向导。
“队长，真要带他去？万一有诈……”张扬依旧有些不放心。
“正因为他可能有诈，才要放在眼皮底下。”陈默冷静道，“而且，我们需要他的情报。苏瑜和灰烬会全程盯紧他。”
车队驶出营地，朝着东北方向的沉寂山谷疾驰。一路上，凯文断断续续地提供了更多信息：第七净化小队约有三十人，配备了两台“扞卫者”重型机甲和数台“清道夫”无人机，那个“归墟共鸣器”被安置在山谷中心的水源处，由一台小型聚变反应堆供能。
“共鸣器启动后，会散发一种特殊波动，吸引并激活周围环境中的数据残留，使其具现化为具有攻击性的‘劣化蜉蝣’……”凯文声音带着恐惧，“它们不像青壤那种……更像是一种……混乱的、充满恶意的能量体，会吞噬一切生命和秩序……”
情况比预想的更糟。
接近沉寂山谷时，空气中开始弥漫一种熟悉的“空无”感，但与青壤的纯粹不同，这里更多了一种暴戾和混乱。山谷入口处，可以看到简易的防御工事和巡逻的白衣士兵。
“不能再前进了，会被发现。”陈默示意车队停下，隐藏在一片风化的巨石后。
他看向灰烬和苏瑜：“灰烬引路者，麻烦你带两名队员，从侧翼潜入，寻找并破坏那台聚变反应堆，切断共鸣器能源。苏瑜，你和我，还有张扬，从正面吸引注意力。凯文，你跟我们一起，指出共鸣器和指挥点的具体位置。”
计划已定，行动开始。
灰烬如同鬼魅般消失在岩石阴影中。陈默则带着其他人，利用地形掩护，缓缓靠近山谷入口。
“左侧山坡，两个狙击手。”凯文压低声音指出。
“入口掩体后，一挺重机枪，旁边是指挥点，小队指挥官应该在那里。”
“山谷中心，那个散发着幽光的圆柱体就是‘共鸣器’！”
陈默顺着指引看去，果然在山谷中心的水潭边，看到了一个约三米高、不断向四周扩散着肉眼可见的扭曲波纹的金属装置。装置周围，已经聚集了不少影影绰绰、散发着混乱能量的暗红色光点——那就是“劣化蜉蝣”！
“动手！”
陈默一声令下，张扬的重机枪率先怒吼，子弹如同泼雨般射向入口掩体！突如其来的攻击让白衣士兵一阵混乱。
陈默和苏瑜则如同离弦之箭，从侧翼冲出！陈默不再保留，双手挥动间，规则之力奔涌！
“定义：前方区域——重力失衡！”
几名冲过来的白衣士兵顿时感觉身体一沉，动作变形，摔作一团。
“引导：能量武器轨迹——偏转！”
一道射向苏瑜的蓝色能量射线被无形之力带歪，击中旁边的岩石，炸开一团冰花。
苏瑜的【真知视界】锁定指挥点和那几个狙击手，为张扬和队员们的精准打击提供指引。
战斗瞬间爆发！枪声、爆炸声、能量武器的嗡鸣声响彻山谷。
与此同时，山谷深处传来一声沉闷的爆炸！灰烬成功了！聚变反应堆被破坏！
中心的“归墟共鸣器”发出的扭曲波纹戛然而止，幽光迅速黯淡下去。周围那些已经凝聚成形的“劣化蜉蝣”发出一阵尖锐的嘶鸣，变得极其不稳定，开始无差别地攻击附近的一切，包括那些白衣士兵！
场面更加混乱！
“就是现在！关闭共鸣器！”陈默对凯文吼道。
凯文连滚爬爬地冲向那台停止运行的装置，在控制面板上快速输入了一串密码。装置发出最后一声低沉的哀鸣，彻底沉寂。
失去了能量来源和指令，那些“劣化蜉蝣”如同无头苍蝇般乱窜了一阵，最终缓缓消散在空气中。
剩下的白衣士兵在失去指挥和能源，又遭到内外夹击的情况下，很快被肃清。
战斗结束。山谷内一片狼藉，水潭边漂浮着几具白衣士兵和“劣化蜉蝣”同归于尽的残骸。
凯文瘫坐在沉寂的共鸣器旁，大口喘着气，脸上混杂着后怕和一丝解脱。
陈默走到他身边，看着这台差点酿成大祸的装置，目光冰冷。
“你证明了你的价值。”陈默对凯文说道，“欢迎……暂时加入回响。”
他抬起头，望向“方舟”势力可能存在的方向。这一次，他们不仅化解了一场危机，更获得了一个深入了解敌人的窗口，并且，初步验证了“定义”之力在实战中的威力。
防火墙已初具雏形，但构筑它的砖石，还需要更多的战斗与鲜血来淬炼。与“方舟”的战争，进入了新的阶段。