要说这“传国玉玺”，是世上独一无二的稀世珍宝。
“传国玉玺”和前段时间刘章拿给郭畅作为其行刺刘恒报酬的传家之宝“血玉蝉”，是一石两物。
前面已经说到，当初秦王嬴政得到和氏璧后，便要丞相李斯找玉匠将其加工制成“传国玉玺”。在杀了不少玉匠之后，隐藏在民间的玉匠孙寿不忍心宫里和民间的玉匠因为制作和氏璧被杀绝，毅然出山，精心将和氏璧制成了始皇大帝的传国玉玺，并按始皇帝的要求刻上了丞相李斯用小篆写的“受命于天 既寿永昌”八个虫鸟篆字。秦王二十八年（公元前219年），始皇帝乘龙舟过洞庭湖，骤然间天昏地暗，风浪骤起，狂风暴雨吹打下，眼看龙舟就将倾覆，情急之下，始皇帝慌忙将随身携带的玉玺抛入水中，祈求神灵镇浪稳舟，渡过危险。没曾想，此玺一入水中，刚才还风急浪高的湖面，立马就风平浪静，舟稳船静了，始皇帝得以安然渡过洞庭湖，但玉玺便从此失落江中，没了踪影。据说八年后，华阴郡平舒道有人将此玺奉献给始皇帝。此玺失而复得，始皇帝自然很是高兴，重赏献玺之人，并明确下诏将玉玺作为传国之宝。始皇帝死后，被他视为传国之宝的玉玺也不知所终。从此以后，有关这枚传国玉玺的各种各样传说便在民间广为流传，可以说是传说纷纷。之后这枚“传国玉玺”时隐时现，一会儿出现在世人面前，一会儿又销声匿迹。当时的帝王都将是否拥有这枚“传国玉玺”作为他们是否天授王位的证明，只要拥有这枚“传国玉玺”，就证明自己的帝位王座是“王权天授、正统合法”，没有拥有这枚“传国玉玺”，即使登上大位，也会被讥为“白版皇帝”，其皇位王座的正当性、合法性就会受到质疑。可以说是否拥有这枚“传国玉玺”，是皇位王座是否合法的凭证。而拥有者如果失去这枚“传国玉玺”，则意味着其“气数已尽”，将失去已经拥有的皇位王座。
秦王朝子婴元年（公元前206年）冬天，刘邦还是沛公的时候驻军灞上，秦王朝最后一个在位仅46天的皇帝，被赵高扶立降而称王的子婴手捧玉玺，跪在咸阳道左旁，将这枚“传国玉玺”奉献给率先进入京城的高祖，表示对高祖的认同，并且拥立高祖为王。高祖战败项羽，迫使项羽乌江自杀后正式坐上天子之位，始皇帝的这枚“传国玉玺”便成了高祖的国玺。高祖曾说，此玺要世世相传，也因此后来又叫它为“汉传国玺”。
高祖死后惠帝登位，并没有见惠帝用过此玺，也不知是惠帝不喜欢此玺，还是有其他原因。惠帝离世，高后执掌朝政，也没有见高后用过此印。当时，就有人猜测是不是此玺已经作为高祖的随葬品和高祖的尸身一起埋进了长陵。没曾想，已经失踪多时的“传国玉玺”竟然又出现了，并被周勃作为礼物奉献给即将登上皇帝宝座的刘恒。
有关“传国玉玺”的传说，刘恒大致知道一些，玉玺成为高祖的国玺，刘恒也是知道的。但高祖死后，这枚“传国玉玺”就没有了踪影，刘恒也以为如民间传言所说，随高祖埋进了长陵。但现在它竟然又出现了，刘恒感到有些不相信。如果周勃奉献的真是这枚“传国玉玺”，那可就太珍贵了，这岂不是上天都在昭示自己坐皇位是顺天应人的事吗？
想到这里，刘恒对周勃的畏惧感似乎减弱了，想马上伸手去接过周勃奉献的“传国玉玺”，以向天下人昭示自己是当然的皇位享有者。
但刘恒毕竟是刘恒，他处事从来都非常谨慎，虽然心里非常想接过周勃奉献的“传国玉玺”，却并没有因为自己的一时兴奋擅自动作。既然上天已经昭示自己坐上皇位是顺天应人的事，那么就没有必要急着去拿这个只是具有象征意义的玉玺：“谢谢太尉对寡人的信任，有什么事我们到代邸后再说吧！”刘恒努力克服着内心里对周勃的畏惧，淡淡地对周勃说道，显得很是平静，更没有接过周勃奉献的“传国玉玺”。
周勃本以为刘恒肯定会马上接过自己奉献的这么珍贵的“传国玉玺”，并对自己感激不已，完全没有想到刘恒竟然只是看了几眼，对这个几乎所有有帝王之心的人都垂涎已久的“传国玉玺”竟然显得很是淡然。对此，周勃感到不解，也显得很有些尴尬，他弄不明白代王为啥会这样对待自己奉献的“传国玉玺”，难道他不懂这“传国玉玺”的重要？要不是宋昌紧接着刘恒的话说：“太尉请起，我们就按代王的旨意一起到代王邸吧！”周勃在众大臣面前还不知道该怎么办，并且周勃真想大声对刘恒说一句：“这是‘传国玉玺’，难道你不知道吗？”
刘恒的这一举动非常明智。如果他在这个时候接过周勃奉献的“传国玉玺”，就显得他对皇位垂涎已久，迫不及待，自己急欲占有。如此一来，必然被人看轻，要想在朝廷树立权威也就更加困难。
想当初，高祖率领各路诸侯南征北战，激战无数，甚至多次面临生死危险，好不容易打败号称西楚霸王的项羽后，各路诸侯和将相商议尊请高祖为帝时，高祖尚且非常谦虚地三推三让，最后才显得迫不得已的样子，同意就帝位坐上皇帝宝座。就是这样，高祖嘴上都还说“既然你们都说只有我坐上皇帝的位置才有利于社稷，那我就从有利于社稷着想，勉为其难吧！”那意思是如果不是从有利于社稷着想，自己还不会坐到皇帝的位置上去。高祖尚且如此，对汉王朝建立毫无功绩的刘恒来说，怎么能够在皇位面前显得毫不客气呢？