春秋时楚人卞和在楚山看见有凤凰栖落在山中的一块青石板上，依“凤凰不落无宝之地”之说，认定山上有宝，寻找了很长时间，终于发现了一块玉璞。
发现这块玉璞后，卞和怀着无比激动的心情将它献给楚厉王，希望楚厉王很好地利用这块世上少见的玉石。楚厉王命令玉工查看，玉工却说卞和献的不过是一块普通的石头。楚厉王大怒，认为卞和在欺骗他，便以欺君之罪砍下了卞和的左脚，并将卞和驱逐出国都。
楚厉王死后楚武王继位，卞和又抱着这块玉璞去见武王，武王命玉工查看后，玉工仍然说是一块普通的石头，武王又残忍地将卞和的右脚砍下。失去双脚的卞和并没有放弃他对这块玉石的认识，仍然想把它献给当世君王。
楚武王死后楚文王继位，卞和本想马上将玉石献给楚文王，但想到自己两次献玉，都被玉工看作是普通石头，为此还失去了双脚，担心自己再去献玉，可能会招致杀身之祸，便抱着玉石在楚山下痛哭了三天三夜，以致满眼溢血，其中就有血泪滴在了玉石上，并浸入玉石中。后来楚文王听说此事后很是感慨，让人剖开玉石，果然是稀世之玉。为奖励卞和的忠诚，楚文王便将此玉命名为“和氏璧”，并且将其作为楚国的国宝，不轻易示人。
因为“和氏璧”的凄惨故事，加上其本为稀世之玉的品质，“和氏璧”成了天下着名的美玉，价值连城，所有富贵人家都希望能够拥有。据传，楚国后来向赵国求婚，赵国提出的条件就是要楚国将和氏璧献给赵国，否则就不答应。楚国想与赵国通婚，是因为楚国的衰落，不得不考虑与其他国家联合，以确保自己不被消灭。虽然赵国的要求让楚王感到很是过份，但出于国家安稳考虑，楚王不得不答应赵国的要求，这样，“和氏璧”便到了赵国。
公元前283年，秦昭襄王听说赵国有和氏璧，便提出以15座城池交换。赵国弱小，害怕强大的秦国，对秦国提出的要求不敢怠慢，但又极不情愿将和氏璧送给秦国，赵慧文王便派出智勇双全的蔺相如奉璧出使秦国，希望能够利用蔺相如的智慧保住和氏璧，最后蔺相如不辱使命，冒着被杀的危险，完璧归赵。
蔺相如“完璧归赵”的故事，每个读书人从课本上都学过，可以说都耳闻能详。
尽管这样，随着秦国的强大和赵国的衰落，和氏璧最终还是被强秦拥有。
和氏璧落入秦国后，秦始皇便要丞相李斯找玉匠将其进行加工。所有玉工都知道和氏璧的珍贵，更知道始皇帝的严苛残暴，每个接触该玉的玉工都极为小心翼翼，唯恐稍有闪失便命丧黄泉。但很多事情是越小心越容易出差错，毕竟加工处理过如此珍贵玉料的玉工不多，几乎所有玉工接触一次就出一次差错，出一次差错秦始皇就处死一人。为了和氏璧的加工，不知道死了多少玉工。说来也奇怪，每杀死一个人，早已浸入玉石的卞和血痕便浸窜一点，玉石上留下的卞和血泪也就越显晶莹。最后，隐身在民间的玉匠孙寿听说因为加工和氏璧被杀了无数玉工，毅然出山，利用其高超的技术，将和氏璧玉料的主要部分加工制作成了始皇大帝的皇帝玉玺。玉玺制作完成后，秦始皇要求将其余的璧材也充分利用起来，制作成其它玉石之物。料材越小就越不好利用，这是人所共知的，为此，又有不少玉工死于玉石制作过程中。在玉工们的生死血泪中，残余的玉料被制作成了好些精美的玉器，其中有一块不大的残存玉石便被加工雕刻成了一只玉蝉。
俗话说“玉有灵气”，也许是因为加工和氏璧死了太多人的缘故，这只玉蝉加工完成后，浸染在玉石上的卞和血继续浸窜。非常奇怪的是，卞和血在玉蝉身上浸窜时，似乎是沿着玉蝉的血脉在走，最后卞和的血浸窜到玉蝉全身，形成非常奇特的通体可见的蝉的血脉，血红的血脉和洁白的玉石形成了宛如天成的“血玉蝉”。
“血玉蝉”做成后呈送给始皇帝，始皇帝看了后觉得非常可爱，重赏刻成“血玉蝉”的玉工，还将这只“血玉蝉”随身佩带，从不离身。始皇帝第五次巡游时，因劳累病倒，最后死在沙丘行宫。始皇帝死后，宦官赵高在给始皇帝换寿衣时，从始皇帝身上摸出这只“血玉蝉”，并偷偷占为己有。后来赵高被子婴杀掉，诛灭三族后，“血玉蝉”也就流落到了民间不知去向。
楚汉相争时，高祖攻入咸阳后封秦宫库，还与军民约法三章，并且全部去除秦王朝的苛法酷刑，拒绝秦人犒劳。高祖的这一系列举动赢得了咸阳秦时旧人的衷心拥护，便有咸阳当地族人将“血玉蝉”呈献给高祖。高祖并非喜爱珍玩之物的人，但也觉得这只“血玉蝉”精美鲜活，犹如真蝉，便收藏于身。刘盈被封为太子后，为安慰长子刘肥，高祖便把自己随身携带的这只“血玉蝉”偿给了刘肥。
按说，“血玉蝉”是高祖赏给齐王刘肥的，刘肥应该赏给长子刘襄才是，但刘肥临死前，想到长子刘襄会继承自己的王位，而自己最喜爱的次子刘章无法获得王位这个贵重的东西，为了表达自己对刘章的喜爱之情，便把高祖赏给他的这只“血玉蝉”赏给了刘章。从这一点就可想而知，在刘肥的心目中，“血玉蝉”多么珍贵。
刘章得到这个赏赐后，其他弟兄自然很是羡慕，刘章自己更是把它视为第一珍宝，从此以后便秘不示人。现在，为了刺杀代王刘恒，刘章竟然要将“血玉蝉”拿出来送给郭畅，可想而知刘章对此次行动看得多么重，也可以看出刘章为了实现自己的目的，下了多大的决心。