冬至将至，昭明京城银装素裹。连绵数日的大雪终于停歇，天空如同被巨手擦拭过的琉璃，呈现出一种澄澈而高远的靛蓝。阳光毫无遮拦地倾泻下来，照耀在覆盖着厚厚积雪的琉璃金瓦、朱红宫墙之上，反射出耀目却不刺眼的金辉。整座皇城，仿佛被镶嵌在一片巨大的、纯净无瑕的白玉盘中，肃穆而圣洁。
今日，昭明宫太和殿前，旌旗招展，仪仗森严。一场规格空前的冬至宫宴，即将在此举行。这场盛宴，不仅仅是为了庆贺冬至节气，更是为了酬谢在刚刚过去的北境血战与云梦泽大疫中，立下不世功勋的国之柱石——林氏一门。
通往宫门的御道，早已被清扫得干干净净，铺上了防滑的红毡。一辆辆华贵非凡的马车在御林军严密的护卫下，缓缓驶入宫门。车帘掀开，身着各色蟒袍、补服、诰命大妆的王公贵胄、文武重臣鱼贯而下。空气中弥漫着名贵熏香、脂粉以及冬日清冽的气息。人人脸上都带着矜持得体的笑容，相互寒暄，目光却不时飘向宫门入口的方向，带着难以掩饰的期待与敬畏。
终于，当那几辆悬挂着安国王、镇北王、仁心公、义信公、护国昭阳长公主徽记的马车依次驶入宫门时，整个广场出现了短暂的寂静，随即响起一阵压抑的、充满敬意的骚动。
林文渊率先下车。他身着御赐的亲王九章衮服，玄衣纁裳，上绣日月星辰、山龙华虫等十二章纹，头戴九旒冕冠，珠玉垂旒，掩映着他愈发沉凝深邃的目光。那份渊渟岳峙的气度，已远超寻常王爵，带着一种近乎天成的威仪。他步履从容，每一步都仿佛踏在王朝的脉搏之上，所过之处，无论品级多高的官员，皆不由自主地躬身垂首，屏息凝神。
紧随其后的是林武略。他换下了战场上的玄黑重甲，穿上了崭新的镇北王蟒袍，紫金为底，九蟒盘绕，腰间束着玉带，悬挂着御赐的龙纹宝刀。虽无甲胄在身，但那久经沙场磨砺出的凛冽杀伐之气，依旧如同实质般扑面而来，让靠近的人呼吸都为之一窒。他高大的身躯如同一座移动的山岳，眼神锐利如电，扫视四周，带着一种百战余生的睥睨。在他身后，几名同样气息彪悍的亲兵护卫，如同出鞘的利刃。
林仁心依旧是一身素雅的靛青官袍，外罩御赐的仁心公麒麟补服，清癯的脸上带着大病初愈后的淡淡倦意，但眼神温润平和，如同经历风暴后平静的深海。他的出现，如同带来一股清新的药香，令人心神安宁。
林金斗的义信公蟒袍则显得格外华贵，金线织就的云纹和如意纹在阳光下闪闪发光。他脸上重新挂起了那副精明的、仿佛永远在计算着什么的笑容，只是那笑容深处，沉淀了商海沉浮与国难担当磨砺出的厚重威仪。他微微眯着眼睛，目光扫过那些同样来赴宴的大商贾，带着一丝不易察觉的掌控感。
最后下车的，是林溪与沈砚。林溪身着护国昭阳长公主的凤穿牡丹大妆礼服，金线刺绣的凤凰展翅欲飞，牡丹雍容华贵，头戴七凤衔珠金冠，垂下的流苏珠光摇曳。产后恢复的她，身姿更显丰润窈窕，眉宇间少了几分总镖头的锋锐，多了几分长公主的雍容华贵，但那双沉静的凤眸深处，属于清风总镖头的警觉与坚韧从未消失。她怀中抱着裹在明黄锦缎襁褓里的小林昭。小家伙被这盛大的场面吸引，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地四处张望，小嘴微张，发出咿咿呀呀的声音，浑然不知自己成了全场瞩目的焦点。
沈砚身着深青色一品仙鹤补服，头戴乌纱，身姿挺拔如松，气质温润如玉。他一手小心地虚扶着林溪的手臂，目光温和地落在妻儿身上，那份沉稳儒雅与林溪的明艳贵气相得益彰。唯有在目光掠过小林昭时，眼底深处才会流露出无法掩饰的、浓得化不开的温柔与初为人父的自豪。
这一家子，如同众星拱月，在无数道或敬畏、或艳羡、或探究的目光注视下，缓缓走向太和殿那高耸入云、象征着至高权力的汉白玉阶。阳光落在他们身上，为每一个人都镀上了一层神圣的金边。一门五柱国，功勋彪炳，荣耀已极！此刻的他们，便是这昭明王朝最璀璨的辉光！
太和殿内，早已是金碧辉煌，暖意融融。巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，无数盏琉璃宫灯将殿内照耀得亮如白昼。空气中弥漫着御用檀香和珍馐佳肴的混合香气。巨大的鎏金蟠龙御座高高在上，年轻的昭明帝端坐其上，身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，脸上带着温和而喜悦的笑容。
御座之下，席位按照品级高低排列。林氏一门的位置，被安排在御座左下方最尊贵之处，与皇室宗亲并列。当林文渊率领弟妹子侄在引礼太监的高声唱喏中步入大殿时，殿内所有的目光瞬间汇聚。原本还有些细微交谈声的大殿，瞬间安静得落针可闻。
“臣林文渊（林武略、林仁心、林金斗、林溪、沈砚），参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”林氏众人齐齐躬身行礼，声音沉稳洪亮，回荡在空旷的大殿之中。
“众卿平身！赐座！”昭明帝的声音带着明显的喜悦和尊重，“今日冬至宫宴，君臣同乐，亦是朕酬谢林氏一门擎天保驾、匡扶社稷之功！诸位爱卿，皆是我昭明之脊梁！”
随着昭明帝的示意，盛大的宫宴正式开始。悠扬的宫廷雅乐奏响，身着彩衣的宫娥如同穿花蝴蝶般，将一道道精美绝伦、热气腾腾的御膳珍馐流水般呈上。琼浆玉液，觥筹交错。昭明帝亲自举杯，向林氏一门敬酒，言辞恳切，褒奖有加。殿内气氛热烈而融洽，处处是恭贺与赞叹之声。
林溪坐在柔软的锦垫上，小心地抱着儿子。小林昭似乎被这温暖的殿宇和母亲的气息安抚，小脑袋一点一点，在襁褓中沉沉睡去，粉嫩的小脸在宫灯下显得格外安详。林溪低头看着儿子恬静的睡颜，感受着怀中那小小生命的温暖和重量，心中充满了作为母亲的柔软与满足。她拿起一块温热的、浸了牛乳的软糕，轻轻掰下一小块，递到儿子嘴边。小家伙在睡梦中本能地张开小嘴，含住那香甜的食物，小嘴无意识地蠕动着，发出满足的咂咂声。
这一幕母慈子孝的温馨画面，落入了许多有心人的眼中。林文渊、林武略等人看着小妹（姐）初为人母的模样，眼中都带着欣慰的笑意。沈砚更是满眼温柔，不时低声与林溪交谈几句。
然而，就在这满堂和乐、暖意融融之际——
嗡！
一股极其微弱、却异常清晰的震颤感，猛地从林溪的胸口传来！如同平静的湖面被投入了一颗细小的石子！
是乌木牌！
紧贴着她心口的乌木牌，毫无征兆地传来一阵微弱的悸动！并非示警的冰冷刺痛，而是一种…仿佛沉睡中被惊扰、被某种污秽阴冷之物窥探而本能产生的排斥与厌恶！
林溪脸上的笑容瞬间一凝，抱着孩子的手臂下意识地收紧。她猛地抬头，目光如同最敏锐的鹰隼，瞬间扫过灯火辉煌、觥筹交错的大殿！金碧辉煌的蟠龙柱，谈笑风生的王公大臣，穿梭侍奉的宫娥内侍…一切似乎都笼罩在盛大而祥和的氛围之下，看不出丝毫异样。
但乌木牌那清晰的、带着厌恶的悸动，绝不会错！
她的目光锐利如刀，不动声色地掠过每一个角落，最终，停留在大殿西侧靠近巨大雕花琉璃窗的阴影处。那里光线相对昏暗，几个身着低阶官员服饰、似乎并不起眼的人影正聚在一起低声交谈，目光偶尔瞟向御座方向，带着一丝不易察觉的谄媚。
然而，就在林溪目光触及那片阴影的刹那！
嗡！
乌木牌的悸动陡然加剧！一股更加清晰、更加阴冷的被窥视感，如同无形的毒蛇，瞬间锁定了她怀中的林昭！
林溪的心猛地一沉！她几乎能感觉到，那窥视的目光，贪婪而怨毒，穿透了襁褓的锦缎，死死地钉在了儿子那毫无防备的、熟睡的小脸上！一股寒意顺着脊椎瞬间窜遍全身！
她强压下心头的惊涛骇浪，面上依旧维持着长公主雍容得体的微笑，甚至微微侧身，与邻座的一位宗室王妃低声寒暄了几句。但她的左手，已在宽大的袍袖掩盖下，不动声色地按在了心口那枚温润的木牌上，一股温和却坚韧的守护之力悄然渡出，如同一层无形的屏障，轻柔地笼罩在熟睡的儿子周身。
“溪儿？”沈砚敏锐地察觉到妻子瞬间的僵硬和眼底深处一闪而过的寒芒，低声询问，带着关切。
林溪微微摇头，示意无妨，目光却再次状似无意地扫过那片阴影。这一次，她看得更仔细。那几个人，看似寻常，但其中一人微微侧脸时，脖颈处似乎有一道极淡的、如同蜈蚣般的暗红色疤痕，一直延伸到衣领深处。那疤痕的形状…她似乎在墨鸦提供的关于玄阴教高层的信息中见过！
玄阴教！他们竟敢将触手伸进皇宫大内？！目标，果然是昭儿！或者说，是昭儿身上那枚乌木牌传递下来的守护之力！
巨大的愤怒和冰冷的杀意瞬间在林溪胸中翻涌！然而，此刻身处宫宴，众目睽睽之下，她不能有任何异动。她深吸一口气，将翻腾的情绪强行压下，如同冰封的火山。她轻轻拍抚着怀中的儿子，眼神重新变得沉静如水，只是那沉静之下，是前所未有的凛冽与决心。
**千里之外·阴煞总坛**
这里没有阳光，没有温暖。只有永恒的黑暗和刺骨的阴寒。巨大的洞窟深处，仿佛连时间都被冻结。粘稠如墨汁的阴煞之气翻滚涌动，形成一片令人绝望的漆黑之海。海中央，一座由森森白骨和漆黑岩石垒砌而成的巨大祭坛，散发着令人灵魂战栗的邪恶气息。
祭坛顶端，一个高大枯瘦的身影盘坐着。正是玄阴教主！他依旧笼罩在宽大的黑袍之中，脸上覆盖着狰狞的青铜鬼王面具。只是此刻，那面具下原本猩红暴戾的双瞳，此刻却黯淡无光，充满了无尽的怨毒与虚弱。他的右肩胛处，一个碗口大的窟窿清晰可见，边缘的血肉呈现焦黑的碳化状，丝丝缕缕粘稠的黑血不断渗出，又被祭坛上翻滚的阴煞之气贪婪地吞噬。伤口处残留的、至阳至刚的破邪之力，如同跗骨之蛆，仍在缓慢而顽固地侵蚀着他的本源，带来一阵阵撕裂灵魂般的剧痛。
“呃啊…惊雷弓…苏云娘…”沙哑而怨毒的声音，如同毒蛇的嘶鸣，在死寂的洞窟中回荡。每一次呼吸都牵扯着伤口，带来钻心的痛苦。
就在这时，祭坛下方，翻滚的黑雾中，一个模糊扭曲的影像缓缓浮现。影像中的背景，赫然是金碧辉煌的昭明宫太和殿！影像的焦点，清晰地定格在林溪怀中那个明黄襁褓上！更准确地说，是定格在襁褓中婴孩那光滑的眉心！
通过某种邪恶的秘法，玄阴教主的目光，穿透了空间的阻隔，如同最恶毒的诅咒，投射到了那小小的、毫无防备的生命之上！他看到了那婴孩眉心灵台深处，隐隐流转的一丝纯净至极、蕴含着磅礴生命气息和守护意志的…金色辉光！那辉光，与他苦苦追寻的“神物”本源，同根同源！甚至…更加纯粹！更加…诱人！
“神物…传承…本源…”玄阴教主的声音因为极度的贪婪和兴奋而剧烈颤抖，伤口崩裂，更多的黑血涌出，“原来…原来如此！那木牌…竟将本源之力…渡给了这个孽种！天助我也！天助我也！桀桀桀…”
他疯狂而扭曲的笑声在洞窟中回荡，如同夜枭啼哭。
“林溪…苏云娘…你们以为躲在皇宫就安全了？”他伸出那只覆盖着漆黑鳞片、掌心焦黑的手，对着虚空中的婴孩影像，做出了一个抓握的动作，仿佛要将那纯净的金色辉光攫取出来，“等着吧…本座所受之苦，定要你们千百倍偿还！那孩子的本源…将是本座突破玄阴魔功第九重、成就无上魔躯的…无上资粮！”
浓得化不开的怨毒与贪婪，如同最污秽的淤泥，在这黑暗的祭坛之上弥漫开来，预示着更加阴险的风暴，正在无声地酝酿。
**昭明宫·太和殿**
盛大的宫宴已至尾声。丝竹悠扬，舞姿曼妙。昭明帝似乎兴致颇高，又举杯说了些勉励群臣、共治盛世的话语。
林溪抱着熟睡的儿子，端坐于席。她的脸上带着完美的、属于护国长公主的雍容微笑，应对着来自各方的敬酒和恭维。然而，只有她自己知道，心口那枚乌木牌，在玄阴教主怨毒目光穿透空间窥探的瞬间，曾爆发出怎样强烈的排斥与愤怒！此刻虽已平息，但那冰冷的、如同毒蛇舔舐般的窥伺感，依旧让她如芒在背。
她借着整理儿子襁褓的动作，指尖状似无意地拂过林昭光滑的眉心。指尖传来的触感温热而平稳，那沉睡中的孩子，对刚刚发生的、足以让任何高手心悸的恶意窥伺，毫无所觉。
沈砚一直留意着妻子的细微变化。他敏锐地捕捉到了林溪眼中那一闪而逝的冷冽。他不动声色地靠近，借着衣袖的遮掩，轻轻握住了林溪微凉的手指，一股温和的浩然正气悄然传递过去，带着无声的询问与支持。
林溪感受到丈夫掌心的温暖和那股中正平和的力量，紧绷的心弦稍稍松弛。她微微侧头，给了沈砚一个安心的眼神，用只有两人能听到的极低声音道：“无妨，宵小窥伺而已。昭儿很好。” 她的声音平静，却带着不容置疑的守护意志。
宴席终于散去。林氏一门在无数目光的注视下，告退离席。步出太和殿温暖如春的殿门，凛冽的寒风扑面而来，卷起地上的细雪。
林溪站在高高的汉白玉阶上，怀中抱着熟睡的儿子。她抬起头，望向宫墙外辽阔的夜空。深蓝色的天幕上，星河璀璨，如同碎钻洒落天鹅绒。清冷的月光洒落，与宫灯的暖辉交织，映照在她沉静的侧脸上。
胸前的乌木牌传来温润而恒定的暖意，如同最忠诚伙伴的心跳。它不再悸动，只是安静地散发着守护的力量，如同无形的屏障，隔绝了来自黑暗深处的恶意。
家国荣耀，已达巅峰。一门显赫，煊赫无双。
然而，辉光之下，暗影潜流。
溪映长天，澄澈如镜，倒映着这盛世华章，也映照着前路未明的风雨。
侠路同心，守护的意志，如同这亘古长存的星光，永不熄灭。
她低头，在儿子光洁的额头上印下一个轻柔的吻。
无论前路是荆棘密布，还是万丈深渊，她手中的镖旗，心中的信念，将永远指引方向。
守护，永无止境。