濡须口的硝烟刚散，孙权便在帐中召集众将议事。曹操虽已退兵，可望着地图上的荆州疆域，他眼里的执念又燃了起来——那片被刘备占据的土地，像根刺似的扎在他心头。
“曹操已退，”孙权敲着案几，语气带着不甘，“刘备此刻被困在西川葭萌关，荆州兵力空虚，不如我们趁机偷袭，夺回荆州？”
帐下诸将闻言，不少人露出意动之色。吕蒙却眉头紧锁，似乎在琢磨着什么。
鲁肃率先起身反对：“主公不可！荆州有诸葛亮镇守，此人神机妙算，又有关羽、张飞、赵云等猛将辅佐，未必能轻易拿下。况且曹操虽退，难保不会去而复返，若我军与刘备交恶，首尾难顾，悔之晚矣！”
孙权脸色沉了沉，显然对这个答案不甚满意。
就在这时，吕蒙出列，抱拳笑道：“鲁都督所言有理，硬攻荆州确实不妥。但末将有一计，可让刘备首尾难顾，主公只需坐收渔利。”
“哦？子明有何妙计？”孙权来了精神。
“主公可遣人分别给刘璋与张鲁送信，”吕蒙眼中闪过一丝狡黠，“给刘璋的信，就说刘备与我东吴早已暗中结盟，此番入川，名为助战，实为图谋西川，待他站稳脚跟，便会与我等夹击成都；给张鲁的信，则说刘备在葭萌关兵力薄弱，若此时出兵攻打，定能一举击溃，到时我东吴愿为接应，共分荆州之地。”
他顿了顿，加重语气：“如此一来，刘璋必对刘备起疑，张鲁则会倾力来攻，刘备腹背受敌，自顾不暇。届时主公再挥师荆州，岂不是万无一失？”
孙权听得连连点头，看向吕蒙的眼神多了几分赞许：“此计甚妙！子明果然有勇有谋！”难怪鲁肃之后，江东大都督的位置会落到他头上，这份心机确实过人。
当即，孙权便让人依计写了两封信，快马送往成都与南郑。
而此时的成都，刘璋正拿着刘备的求援信，在朝堂上愁眉不展。
“季玉贤弟亲启：日前接江东急报，曹操亲率大军猛攻濡须口……望借精兵三万、军粮十万石……”刘璋刚念完，底下就炸了锅。
杨怀第一个出列，气得胡须发抖：“主公！刘备这是狼子野心！他入川以来，到处施恩布德，收买民心，如今又要借兵借粮，分明是想养精蓄锐，图谋我西川！万万不能答应！”
“杨将军所言极是！”黄权也上前附议，“刘备素有枭雄之名，陶谦让徐州，他假意推辞，最终还是据为己有；刘表托荆州，他嘴上说不要，暗地里却派诸葛亮经营。此人惯用仁义伪装，主公若助他，无异于养虎为患！”
刘巴亦道：“我军兵力本就有限，还要防备张鲁，若将精兵粮草借给刘备，一旦张鲁来攻，如何抵挡？”
刘璋被众人说得心烦意乱，挠着头道：“可……可刘备毕竟是我同宗，他信中说曹操若破江东，下一个就会打荆州，进而危及西川，这话也不是没有道理啊。他有难，我怎能坐视不理？”
“主公！”杨怀急得跺脚，“同宗？当年董卓、袁绍、袁术哪个不是汉室宗亲？争起天下来，谁顾念过亲情？”
双方争执不下，刘璋被吵得头昏脑涨，最后一拍桌子：“行了行了！就依你们……但也不能一点不借，显得我太小气。给他三千老弱，一千石粮食，算是全了同宗情谊！”
众将虽仍有不满，却也知道这是刘璋能做出的最大让步，只得作罢。
信使带着三千老弱残兵和一千石粮食抵达葭萌关时，刘备正在帐中与庞统、法正议事。听闻刘璋只派来这点人马粮草，他先是一愣，随即气得脸色铁青。
“季玉这是何意？！”刘备抓起刘璋的回信，狠狠摔在地上，“我等入川助他抵御张鲁，将士们抛家舍业，浴血奋战，他竟只给三千老弱、一千石粮？这是打发叫花子吗？！”
那三千士兵，个个面黄肌瘦，盔甲破旧，手里的兵器都快锈成了废铁；那一千石粮食，里面还掺着不少沙土，别说供应大军，恐怕连这三千人都喂不饱。
“主公息怒！”法正连忙劝道，“刘璋本就懦弱，定是被杨怀、黄权等人挑唆，才敢如此怠慢。”
刘备越想越气，指着信使怒斥：“回去告诉刘璋！我荆州儿郎为他西川出生入死，他就是这样对待盟友的？这点粮草兵力，还不够塞牙缝的！让他自己守着西川，慢慢玩吧！”说罢，竟当着信使的面，将刘璋的回信撕得粉碎。
信使吓得面无人色，连滚带爬地逃出了葭萌关，一路奔回成都报信去了。
看着刘备动怒的样子，庞统忽然抚掌笑道：“主公向来仁义，今日竟当众撕信发火，看来前番积攒的‘仁德’名声，要前功尽弃了？”
刘备瞪了他一眼，没好气道：“军师还笑！如今兵粮两缺，进退两难，你说该怎么办？”
“主公息怒，”庞统收起笑容，神色变得郑重，“刘璋如此怠慢，正好给了我们动手的理由。属下有上中下三计，主公可自行选择。”
刘备精神一振：“愿闻其详。”
“上计：挑选精兵锐卒，星夜兼程，奇袭成都，”庞统眼中闪过一丝厉色，“刘璋昏庸，成都守兵薄弱，我军突然杀到，必能一举而定西川，此乃速战速决之策。”
刘备眉头微皱，显然觉得太过冒险。
“中计：杨怀、高沛乃西川名将，现率精兵驻守涪水关，”庞统继续道，“主公可假意声称曹操已打到清泥镇，荆州危在旦夕，要即刻回援。杨、高二人素来看不惯主公，听闻主公要走，必定会亲自前来送行，以示‘欢送’。届时主公可在送行之地设下埋伏，将二人擒杀，夺取涪水关，然后挥师南下，先取涪城，再图成都，此乃稳扎稳打之策。”
“下计：连夜撤回荆州，”庞统语气平淡，“暂避西川锋芒，待日后再做打算。只是如此一来，前番入川之功尽弃，再想进来，可就难了。”
他目光灼灼地看着刘备：“主公若犹豫不决，久居葭萌关，必遭刘璋与张鲁夹击，到时陷入困局，悔之晚矣！”
刘备沉吟良久，缓缓道：“上计太过急切，恐失民心；下计太过保守，错失良机。就选中计！”
既然决定了，便要立刻行动。刘备当即提笔，准备给刘璋写一封辞行信，说曹操已攻至清泥镇，荆州告急，自己不得不星夜回援，来不及当面辞行，望刘璋海涵。
信刚写了一半，刘三突然从帐外跑进来，大喊：“爹爹，慢着！”
刘备抬头：“阿斗，何事？”
“这封信送不得！”刘三跑到案前，指着信纸急道，“您这信一送出去，怕是要害了张松先生！”
“此话怎讲？”刘备一愣。
“张松先生是咱们的人，”刘三解释道，“他在成都，一心盼着爹爹能取西川。您这封信说要回荆州，他定然信以为真，着急之下，定会在刘璋面前极力劝阻，让刘璋继续留下爹爹。可刘璋本就对爹爹起了疑心，见张松如此维护，岂不生疑？一旦追查起来，张松先生的身份暴露，性命难保啊！”
刘备恍然大悟，额头顿时冒出冷汗：“哎呀！我怎忘了此事！子乔先生为我献图，立下大功，若因我这封信遭了不测，我良心何安？”他一把将信纸揉成团，“那该怎么办？”
刘三想了想：“不妨再给张松先生写一封密信，说明情况，让他安心，就说我们只是假意退兵，实则另有图谋，让他千万不要在刘璋面前露了破绽，更不要回信，看完就烧掉。”
“好！就依你所言！”刘备连忙重新铺纸，先写了给刘璋的辞行信，又单独给张松写了封密信，仔细封好，分别派亲信送往成都。
送走信使，刘备长舒一口气，擦了擦额头的汗：“多亏阿斗提醒，否则险些害了子乔先生。”
庞统在一旁看着，眼里闪过一丝诧异。待刘备处理完公务，他便拉着刘三走到帐外，笑着问：“少主方才为何要力保张松？”
在他看来，张松虽献了西川地形图，却是背主求荣之辈，即便死了，也能让刘备师出有名，名正言顺地讨伐刘璋，未必是坏事。
刘三仰头看着庞统，小脸上带着与年龄不符的沉稳：“先生是不是觉得，张松背主，死不足惜，甚至他的死，还能给爹爹提供出兵的借口？”
庞统不置可否，只是挑了挑眉。
“先生只知其一，不知其二，”刘三叹了口气，“张松确实有背主之嫌，人品或许有亏。但不可否认，他有过目不忘之能，对西川的风土人情、山川险要了如指掌，才学更是远超常人，是不可多得的人才。”
他顿了顿，继续道：“如今爹爹正值用人之际，夺取西川后，治理地方、安抚百姓，都需要这样熟悉本地情况的人才。若此时让张松牺牲，短期内或许能让爹爹名正言顺地出兵，可长远来看，却损失了一位能助我们稳定西川的大才。天下之争，终究是人才之争，为了一时之利牺牲长远之计，得不偿失啊。”
庞统听完，愣在原地，半晌才抚掌大笑：“少主此言，如醍醐灌顶！某只看到了眼前的兵戈，却未想过长远的治理，倒是不如少主看得透彻。”他弯腰看着刘三，眼中满是佩服，“少主年纪虽幼，却有如此远见，真乃聪慧过人！”
刘三被夸得有些不好意思，挠了挠头：“先生过奖了，我只是……只是觉得人才难得罢了。”
夕阳的余晖洒在葭萌关的城楼上，将两人的身影拉得很长。庞统望着远方的成都方向，心里忽然对这位八岁的少主多了几分敬畏——这孩子的心思，远比表面看起来要深沉得多。
而此时的成都，张松正坐在府中，看着窗外的落叶发愁。他收到了刘备的密信，当即就明白了皇叔的良苦用心。
看完信，张松长舒一口气，连忙将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，嘴角露出一丝笑意。他明白了刘备的打算，也知道了自己该怎么做——接下来，只需静静等待，等待那席卷西川的风暴来临。
一场围绕着“退兵”的计谋，在明里暗里悄然展开。刘璋是否会信刘备的辞行？杨怀、高沛是否会中埋伏？张松能否安然无恙？
葭萌关的夜色里，杀机四伏，而属于刘备集团的西川之路，才刚刚走到最关键的转折点。