李贽接过报纸，本想先找《西游记》看，目光却被头版一篇署名“朱翊钧”的文章吸引——《从‘善恶论’浅谈学习的态度与方法》。
“什么鬼名字……”李贽嘟囔着，带着批判的心态看了下去。
原来是皇帝小子在经筵上关于人性善恶讨论的延续，还提到了用“先天野人”验证的想法。
“十岁孩童，能有此疑问，倒也不算太蠢。”李贽难得在心里给了句好评。
但看到皇帝仅凭一例就妄下论断时，他又不屑地摇了摇头。
然而，看到文章末尾，皇帝承认探讨过程比结论更重要，并鼓励众人质疑时，李贽挑了挑眉：“嗯？这小皇帝，似乎……有点意思？”
他压下立刻去看《西游记》的冲动，好奇地翻开了下一期报纸。
果然，后续报道更让他意外：皇帝下诏成立了一座学院，专为“求取明证”之用，并公开悬赏，
征询“如何求得明证，如何确认明证真伪”的方法，言之有物者可在院里挂职，赐予吏员身份，月俸高达十两！
紧接着，报道称一个名叫程大位的游商揭榜，当面指出皇帝实验设计的疏漏，
认为单一样本不足以下定论，且应有“导善”与“导恶”的对比组，才能更接近真相。
皇帝非但不怒，反而欣然接受，与之详谈，共同将此法暂定为“试验法”，并聘请程大位为格物院客座教谕，月俸十两，无需坐班！
李贽的目光死死盯在“挂职”、“月俸十两”这几个字上，心跳都漏了几拍。
他猛地抬头，问那店家：“店家，这学院，设在什么地方？”
与此同时，乾清宫。
朱翊钧难得睡了个懒觉，日上三竿才起。
今日依制辍学一日。
他乐得清闲，自己则盘算着是去校场活动筋骨，还是去工部找朱衡问问大海船的建造进度。
正当他伸着懒腰，由宫人伺候更衣时，张宏神色紧张地快步进来，
甚至罕见地接过宫人的活计，亲自为他整理袍服，并挥手屏退了左右。
“爷，”张宏凑到朱翊钧耳边，声音压得极低，“出事了……昨夜慈庆宫走水了！”
朱翊钧一个激灵，睡意全无，急问：“母后可有受伤？！”
他首先担心的是陈太后的安危，若是在这个节骨眼上太后出事，无论天灾人祸，影响都极其恶劣。
张宏忙道：“火势发现得早，当场就扑灭了，只烧毁了一间值房，伤了几名太监宫女，太后凤体无恙，只是受了些惊吓。”
他顿了顿，解释道，“事后太后立刻下令封锁消息，将慈庆宫上下人等全都扣下，亲自逐一盘问。
奴婢本想第一时间来禀报皇爷，但太后……太后疑心奴婢是想借机传递消息或将人送走，将奴婢也一并看住了，故而未能及时奏报。”
朱翊钧闻言，心下稍安，但脸色依旧凝重。他展开双臂任由张宏系着衣带，沉声问：“火起得可蹊跷？”
张宏迟疑了一下，斟酌道：“回皇爷，据下面人说，火头起得是比寻常烛火引燃要快些，但……痕迹不明显，难以断定。”
朱翊钧面色阴沉下来，没有再问。
若是人为，会是谁？
被触及利益的东南盐商背后的势力？
因考成法或清理驿政而怀恨在心的官员？
或是……其他看他这个少年天子不顺眼的势力？
目的是什么？
是警告？
是嫁祸？
还是想制造混乱？
他穿戴整齐，深吸一口气，对张宏道：“走，去慈庆宫。”
说罢，一甩袖袍，大步流星向外走去，步履间带着压抑的怒火。
一行人沉默着赶到慈庆宫，还未进门，一股焦糊味便扑面而来。
朱翊钧放缓脚步，问：“母后在何处？”
“太后在暖阁歇息。”
朱翊钧点头，径直入内。
暖阁中，陈太后正用手支着额头靠在桌上小憩，听到脚步声立刻惊醒，见是皇帝，紧绷的神情才略微放松。
“孩儿给母后请安。”朱翊钧行礼道。
陈太后揉了揉眉心，语气带着疲惫和一丝不易察觉的怨怼：“暂时还躬安，往后可就难说了。”
朱翊钧听出弦外之音，连忙上前，亲自为陈太后揉按太阳穴，温声道：“母后昨夜受惊了。可审问出什么结果？”
陈太后叹了口气：“问了半夜，都说是值夜太监不慎打翻了烛台。”
“果真？”朱翊钧追问。
陈太后沉默不语。
朱翊钧心下明了，这是没找到确凿证据，但又不能对外宣称是有人纵火却查不出凶手，那只会显得皇室无能，更引得流言四起，朝局动荡。
“母后心中……可有猜测？”朱翊钧小心试探。
陈太后却抬眼，意味深长地看了他一下：“这话，该我问陛下才是。
陛下近来，在外朝是否又做了什么‘惹是生非’的大事？”
她久居深宫，被皇帝变相软禁，对外界消息并不灵通。
但她记得清楚，先帝当年力排众议支持开海时，宫内也颇不太平，失火、走水之类的事端频发。
联想起前次高拱离京前，外廷大臣非要见她一面以确认她安危的情形……外朝对她们“母子”之间的关系，恐怕没往好处想。
若她昨夜真的葬身火海，皇帝必然要背上“逼死嫡母”的嫌疑，麻烦就大了！
所以，这火，冲着她来的可能性小，更像是冲着皇帝来的！
就在这时，李进轻手轻脚地走进暖阁，禀报道：“陛下，太后娘娘，外朝几位阁老及部院大臣，
听闻慈庆宫昨夜走水，特联名上疏慰安，并遣人在宫门外候旨问安。”
朱翊钧目光骤然一冷，嘴角勾起一丝讥讽的弧度：“消息传得可真快！”
他停下为陈太后揉按的手，挺直腰板，语气沉稳地说：“母后安心休养，此事，交给孩儿来处理。”
他的眼神锐利起来，仿佛一只察觉到危险的幼狮，开始亮出尚未丰满，却已足够坚硬的爪牙。
这京城，这宫廷，从来都不是什么安稳之地。
有人想试探，想搅局，那他这个少年天子，就必须接下这招，让那些人看看，什么叫天威难测！