一瞬间，所有的坚持、所有的委屈、所有的悲愤、所有潜藏的对“君父”未能纳谏的遗憾……
种种复杂至极的情绪，如同决堤的洪水，猛地冲垮了他用一生刚硬筑起的心防。
他只觉得眼前一黑，天旋地转，再也支撑不住，身体猛地向前一倾。
朱翊钧见他情况不对，连忙招呼左右：“快！扶住海卿！”
两名小太监快步上前，想要搀扶住海瑞。
却被海瑞用尽全身力气，猛地推开！
他踉跄着起身，离开席位，径直走到殿中空地，面向南方，轰然跪倒！
叩首！再叩首！三叩首！
他行了一个最为庄重，只在极少数场合使用的三拜四叩大礼！
“臣……臣无父无君！弃国弃家！臣……有罪啊——！”
当他再次抬起头时，已是泪流满面，老泪纵横，声音嘶哑哽咽，充满了无尽的悲怆与悔恨。
朱翊钧连忙上前，用力想要将他扶起：“海卿！
快起来！莫要如此！朕的皇祖父亲口说过，你是个清官，是好官！你无罪！”
海瑞却固执地跪伏在地，坚辞不起，哽咽着，仿佛要将积压了十几年的情绪尽数倾泻出来：
“臣不顾世庙圣体安康，上呈《治安疏》，行沽名钓誉之谏言，辱骂君父！此乃不忠不孝！”
“臣受先帝（穆宗）隆恩，查办徐阶投献田亩，却行事操切，激成民变，有负圣望，潦草收场！此乃无能负恩！”
“臣是罪人！臣是千古罪人！不敢受陛下如此礼遇！不敢啊——！”
出于本心与直道，他上了那封谏言，天下士民皆为他叫好称颂。
但唯有海瑞自己内心深处知道那份痛苦——他确实是在用最激烈的言辞，辱骂了自己的“君父”！
此为一痛。
更别提，他本是抱着必死之心而去，可世宗皇帝最终却没有杀他，这让他始终觉得欠了世宗一条命，一份君恩。
此为二痛。
而后穆宗皇帝起用他，让他去触动徐阶那样的庞然大物，他却未能妥善处理，激起事端，
最终导致自己罢官，也让穆宗皇帝面上无光，他觉得又欠了穆宗一次信任。
此为三痛。
如今，新帝以殊礼相待，更告知他世宗皇帝临终悔悟的心意，这新旧恩情与愧疚交织在一起，如同巨大的浪潮，将他彻底淹没。
所有的刚强、所有的坚持，在这一刻，都化为了无尽的酸楚与泪水。
朱翊钧看着这位哭得像孩子一样的老人，心中也颇为触动。
他用力将海瑞搀扶起来，感叹道：“海卿，你真的不必如此自责。朕的皇祖父与皇考，都未曾对你心怀耿耿。”
他扶着海瑞，语气诚挚：“皇祖父仙去前，曾对皇考言道，他既不赦免你，也不给你定罪，就是为了……将你留给皇考来用啊！”
他接着又道：“至于徐阶之事，皇考同意你致仕……”
朱翊钧面朝安葬隆庆皇帝的大峪山方向，轻声道：“朕的皇考曾亲口感慨，说他……才德不足，护不住你这样的直臣。
若强留你在任上，只怕……反而会害了你的性命，故而才让你归乡保全。”
海瑞听到这里，再也无法抑制，仿佛所有的委屈和压抑都找到了宣泄的出口，竟在君前彻底失仪，放声嚎啕大哭起来！
那哭声悲切苍凉，闻者无不动容。
朱翊钧没有再出言打扰，只是静静地站在一旁，等待这位老臣将积压了十余年的情绪彻底释放出来。
过了许久，海瑞的哭声才渐渐转为低沉的呜咽，最终慢慢平息。
他意识到自己的失态，挣扎着又要请罪。
朱翊钧连忙打断他，巧妙地，也是顺理成章地将话题引向了今日召见的最终目的。
他握着海瑞那双布满老茧、犹自颤抖的手，目光恳切地望着他，沉声问道：
“海卿，朕的皇祖父与皇考，或许都曾负了你的一片赤心……如今，你还愿意……助朕这个年少识浅的君父一臂之力吗？”
海瑞仿佛一个在黑暗中徘徊了太久的人，终于看到了指引前路的光明。
他浑浊的老眼中瞬间爆发出前所未有的坚定光芒，挣脱朱翊钧的手，再次郑重下拜，声音虽沙哑，却斩钉截铁，掷地有声：
“陛下！君父此言，折煞老臣！既食君禄，君即我父！臣此生，愿为陛下，为我大明社稷，肝脑涂地，万死不辞！”
朱翊钧脸上露出了真切的笑容，他再次上前，紧紧握住海瑞的双手，眼中甚至泛起了感动的泪光：
“好！好！果真是忠贞无双之臣！朕，必不负卿！”
他用力点了点头，终于图穷匕见，说出了那个早已准备好的、沉重无比的任务：
“既然如此，那为朕……厘清两淮盐政，整顿漕运，追缴亏空，这副千钧重担，朕，便可放心地托付于海卿了！”
朱翊钧一上来就把“清理两淮盐政”这块最难啃的骨头抛出来，并非是有意欺负海瑞这个“老实人”。
实在是形势比人强，朝廷已经到了不得不动，也必须有人去挑这副千斤重担的时刻。
核心问题只有一个：缺钱！缺海了去的钱！
朱翊钧在脑子里细细盘算着如今压在肩上的事情：整顿吏治（考成法）、改革税制、清丈田亩。
重启海运开海贸、重建皇室财政（少府）、推动格物之学、拆分臃肿的南直隶、改良虚耗国力的朝贡体系……
林林总总，哪一件不是需要耗费巨量银钱，并且需要强大的武力作为最终后盾才能推行下去的？
而要练兵，要打造精兵，哪一样不需要白花花的银子堆出来？
这就又回到了那个最根本的问题——在考虑钱该怎么花之前，必须先解决钱从哪里来。
各部司衙门的库房里还有多少家底，这是朱翊钧让张居正接手内阁后，要求他必须尽快厘清并交底的第一要务。
张居正也没有隐瞒，清查结果一出来，便第一时间向皇帝做了汇报。
情况比想象中更糟。
光禄寺的情况最令人触目惊心。
七月时，朱翊钧派户科右给事中冯时去核查光禄寺账目，九月底结果出来，冯时的奏疏看得朱翊钧心头火起：
光禄寺历年收支相抵，从未有过结余，寅吃卯粮已成常态。
这也就罢了，自隆庆皇帝登基改元至今五年间，统计各省拖欠光禄寺的款项，竟高达十九万五千二百两有余！
连皇家招待和祭祀的费用都开始被地方拖欠，这像话吗？