“元辅信不信，若定安伯也像那张守直一般，出身‘丞相世孙’般的煊赫之家，几代积累，富可敌国，那他此刻，恐怕早已在诏狱之中了。”
不得不说，高拱、高仪这批隆庆朝的老臣，在个人操守上着实堪称官场异类。
若真是那种“四世三公”、靠“几代人的努力”积累起泼天财富的，朱翊钧抄起家来绝不会手软。
反倒是高拱这种“无缝的蛋”，清贫得让人无从下手，反倒保全了一份最后的体面。
张居正觉得这话似乎意有所指，有些不自然地微微别过头去，说道：“国家财用大亏，积弊已深，
哪里是抄没一两个权阉家产就能止住颓势的。”
朱翊钧从善如流地点点头，表示受教。
见高拱的身影已彻底消失在视野之外，他才感慨道：“往后……这偌大的家国，就要辛苦元辅操持了。”
说罢，转身便要下城楼。
张居正拱手，肃然行了一礼，默默跟在皇帝身侧。
此时，正值午时，烈日当空，光芒万丈。
阳光将二人的身影投射在城楼地面之上，一长一短，一前一后，却又仿佛联袂并行。
“陛下，经筵之事，该提上日程了。”
“让内阁去议吧，把申时行也加到讲官名单里。”
“陛下复起海刚峰（海瑞），究竟意欲何为？”
“那不是定安伯临终……呃，是致仕前的举荐么？
与朕何干？
元辅莫要妄加揣测。
对了，顾寰重掌京营之事……”
君臣二人一边行走，一边低声交谈着，声音渐行渐远，终不可闻。
唯有那当空的烈日，将他们的影子拉得长长的，预示着一段新的朝局，已然开启。
隆庆六年，十月。
距离改元万历还有两个月，京城里的达官贵人或许已经在掰着指头算日子，
可对于运河边讨生活的升斗小民来说，龙椅上坐的是姓朱的皇帝还是姓李的皇帝，
都没多大区别——该拉的纤一寸不会少，该缴的税一文不会减。
济宁州，这地界儿到底是不一样。
它东边离兖州府城就六十里地，到山东省府济南也不过三百多里。
最要紧的是，它正好卡在京杭大运河的嗓子眼上，南边接着会通河，北边靠着济水。
自打永乐年间修了那个厉害的南旺水闸，设了河道总督衙门，
这儿就成了南来北往的船只、货物、人流的必经之地，想不热闹都难。
李诚铭和陈胤兆这哥俩，脚刚沾到码头的青石板，就被扑面而来的声浪和气味撞了个满怀。
好家伙，这人可真叫一个多！
穿长衫摇折扇的书生，腆着肚子带着跟班的富商，还有更多是短褂草鞋、浑身是劲的脚夫船工。
南腔北调的叫卖声、吆喝声、争吵声混成一片，比京城的天桥还热闹三分。
他们刚站稳，就有几个眼神滴溜溜转的汉子凑上来，神秘兮兮地想兜售点什么，被两人身后跟着的精干随从一眼瞪开。
李诚铭顾不上理会，他使劲跺了跺脚，咧着嘴感慨：“可算到地儿了！这船坐得我，五脏六腑都快颠出来了！”
他是头一回出这么远的门，几个月在水上漂着，上下换船折腾得够呛，每次靠岸都像捡回半条命。
他口中的“老头”，是他祖父，当今圣上的外公，刚被封了武清伯的李伟。
皇帝开了金口，准许李家牵头搞海运商会。
李诚铭作为嫡长孙，六月底就被他爷打发出来，名义上是“历练”，
实际是让他带人去浙江摸摸港口和海商的底——当然，具体活儿都是随行的老掌柜们在干。
这一晃出来三个多月，总算打道回府。
他们刚从南直隶拜访完几家世交长辈，顺着淮河转到山东，准备在济宁换船，走运河北上京城。
陈胤兆倒是没什么不适，他仔细看了看随从搬下来的行李，确认没落下什么，便开口道：
“船定的是明儿一早。走吧，先去官驿歇歇脚，这身骨头都快散架了。”
陈胤兆是平江伯府的世子，今年二十八，比李诚铭大了整整一轮，为人沉稳得多。
李诚铭还是个半大少年，看什么都新鲜，一边跟着走一边问：“世兄，咱真不去福建看看了？
不是说好几个港口都得摸摸底吗？”
陈胤兆奇怪地瞥他一眼：“武清伯没跟你交代？
那边另派了人去了。咱们把宁波港看到的情况，还有几位掌柜记的账本带回去就成。”
他朝随从背着的包袱努努嘴，那里面可是这趟南下的核心成果。
李诚铭一拍脑袋：“哦对对对，瞧我这记性！”
他很快把这事抛到脑后，又换了个问题：“世兄，你说这海运买卖，真能做起来？靠谱吗？”
陈胤兆沉吟了一下，话说得留有余地：“商事我不太精通。
不过几位老掌柜都说得头头是道，利不小，想来假不了。”
他是世袭的伯爵世子，从小见的世面比李诚铭广，心里其实觉得这事大有可为。
但话不能说得太满，不然回头他爹平江伯跟武清伯谈合伙占股的时候，就不好讨价还价了。
亲戚归亲戚，生意是生意。
李诚铭似懂非懂地点点头，他对这位世兄的话向来信服。
两人并肩而行，一名随从在前开路，一名在后压阵。
济宁州这外城，跟京城是没法比。
街道显得狭窄陈旧，路面上时不时就能看到鸡屎鸭粪，气味着实不太好闻。
李诚铭皱着眉头，一边用手在鼻子前扇风，一边时不时憋口气。
济宁这地方，在太祖爷那会儿本来是个府，洪武十八年才降成了州。
级别是降了，可二百年来人丁越来越旺，州城原有的规模根本装不下，
只好不断往外扩建，生生多出了一圈外城。
官驿也就设在了这外城里。
两人一路走一路看。青石板路被踩得溜光，蜿蜒着通向城门。
路两旁店铺一家挨一家，木头招牌被风吹得轻轻晃动。
街上人流摩肩接踵，车马慢悠悠地挪动。
偶尔能看到几个穿着绸衫、显然是士绅模样的人，身后跟着挑担的仆役，不急不缓地走着。
更多的是布衣百姓，挑着担子，提着篮子，拖家带口，为生计奔忙。