有了周墨涵在暗处随行，接下来的路程愈发顺畅。不过数日，云州城已然在望。白鹿书院并非建于城内，而是坐落于城郊十余里外的一片山明水秀之地，依山傍水，远离尘嚣，唯有朗朗书声与松涛泉鸣相应和，确是一处治学修身的好所在。
“云州城的轮廓都看见了，周兄还不放心？”暗处传来压低的笑声，是与周墨涵相熟的护卫。周墨涵收回目光，指尖在唇边比了个噤声的手势：“她女扮男装入书院，多一分谨慎总是好的。”
话音未落，便见花澜忽然转身，似有察觉般朝这边望来。周墨涵立刻敛去气息，待那道目光移开，才松了口气——这丫头幼时跟着学过几手防身术，感官竟敏锐到这般地步。
远远望见那片白墙黛瓦、气势恢宏的建筑群时，连一向跳脱的秦锐也安静了下来，眼中流露出几分肃然。苏文瑾更是整理衣冠，神情中充满了向往。
车队在山门外的石牌坊前停下，那牌坊上“白鹿书院”四字笔力遒劲，据说是百年前的书法大家所题。
花澜仰头望去，忽然想起现代在博物馆见过的古代书院匾额，二者虽风格不同，却同样透着穿越时空的厚重。
她正出神，三名身着青色儒衫的少年已快步迎上前来，为首者约莫十六七岁，腰间系着书院特制的玉牌，言行举止透着与年龄不符的沉稳：“在下乃书院知客弟子林砚，敢问诸位是游学而来，还是有其他事宜？”
苏文瑾率先上前，双手递上路引文书，语气谦和：“学生苏文瑾，身旁是秦锐、花澜，三人皆为游学士子，想来书院旁听几日，还望林师兄通融。”
林砚接过文书，指尖拂过纸面时，目光不经意扫过苏文瑾微颤的指尖，心中已明了几分——每年来书院求旁听的学子不计其数，这般郑重的模样，倒是少见。
他仔细查验完路引，颔首道：“三位的文书无误，随我去客舍安置吧，每日辰时后，前院讲堂的公开讲论皆可旁听。”
秦锐刚要应声，却见花澜上前一步，双手捧着一封密封的书信，指尖因用力而微微泛白：
“林师兄，学生花澜，受京城濮阳柳文渊老先生所托，特来拜谒顾山长，呈上此信。”
她说话时，刻意放低了声线，避免因声音尖细暴露身份，同时想起柳老先生临行前的嘱托——顾山长性情刚直，最不喜攀附权贵，递信时务必谦逊，切不可提及“推荐”二字。
“柳文渊？”林砚的神色瞬间变了。他双手接过书信，指尖拂过火漆印鉴上的“柳府”二字，语气立刻恭敬了几分：
“原来是柳老举荐的贤才。花兄稍候，我即刻去通传顾山长，只是山长平日事务繁忙，能否得见，还要看机缘。”
说罢，他将书信小心揣入怀中，快步朝书院深处走去，连脚步都比来时急促了几分。
约莫一炷香的时间，林砚快步回来，神色比去时更加恭敬：“花兄，顾山长有请，随我来。”
他顿了顿，又对苏文瑾和秦锐道：“二位可随另一位师兄去客舍休息，山长今日只召见花兄一人。”
沈先生走上前，拍了拍花澜的肩膀，语气沉稳：“去吧，记住‘多看，多听，少言’，莫要失了分寸。”花澜点头应下，跟着林砚朝书院深处走去。
穿过层层院落，空气中的书卷气愈发浓郁。沿途可见学子们或捧书疾行，或围坐在一起争论，偶尔有激烈的辩难声传来，字句间皆是对学问的执着。
花澜走在石板路上，目光扫过廊柱上的楹联，忽然停住脚步——那楹联上写着“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，竟是她现代时背诵过的顾炎武名句。
她心中微动，想起自己身为文学博士时，曾撰写过关于古代书院教育的论文，此刻身临其境，才真正体会到“经世致用”四个字的重量。
“花兄，为何停下？”林砚的声音传来。花澜回过神，摇头道：“没什么，只是觉得这楹联写得极好。”
林砚笑了笑：“这是顾山长亲自题写的，他常说，读书不是为了寻章摘句，而是为了经世济民。”
花澜心中暗叹——顾山长的理念，竟与现代教育倡导的“学以致用”不谋而合。
最终，二人来到一处名为“观澜阁”的独立小院前，此处更为幽静。知客弟子在门外通报后，便示意花澜自行进入。
阁内书香弥漫，四壁皆是顶天立地的书架，堆满了各类典籍。一位清瘦矍铄、须发皆白的老者正临窗而立，手中拿着的，正是那封推荐信。他转过身，目光如电，瞬间落在花澜身上，带着审视与探究。此人正是白鹿书院山长，顾永。
“学生花澜，拜见顾山长。”花澜依足礼数，深深一揖。