暮色漫进花府窗棂时，念安指尖捏着的纸条还带着宣纸特有的糙感。米白色的纸角被她攥得发皱，上面“城南旧窑”“赵侍郎”“瓷器”三个墨字，像三枚烧红的针，一下下刺着她的思绪。窗外的石榴树正落着花，粉白花瓣飘进窗内，落在纸条上，倒像是给这桩隐秘添了点不相干的温柔——可念安的心，早被那几个词搅得翻江倒海。
她指尖无意识地摩挲着纸条边缘，眼前忽然晃出周墨涵伏案查账的模样。那是上月初的清晨，周墨涵捧着漕船修缮的账册来府里找父亲，晨光落在他鬓角的银丝上，他指着账册里“耐火砖五十块”“瓷土二十担”的记录，眉头皱得很紧：“花大人，这损耗数比往年多了三成，属下总觉得不对劲。”当时父亲正被御史弹劾漕运延误的事缠得焦头烂额，只挥挥手让他先记下，等忙完这阵再细查。谁承想，不过半月，周墨涵就带着那本账册消失了，活不见人，死不见尸。
“难道……”念安猛地站起身，椅脚在青石板上刮出刺耳的声响。她走到铜镜前，看着镜中自己发白的脸色——若赵侍郎真在旧窑藏了勾当，绝不是贪墨几块砖那么简单。城南旧窑她小时候跟着奶娘去过一次，荒草长得比人高，窑洞口蒙着厚厚的灰，深不见底的样子像极了择人而噬的兽口。那样偏僻的地方，藏点东西、做点事，简直是天衣无缝。周墨涵会不会就是查到了旧窑的秘密，才被人……
念安的指尖开始发冷，她猛地将纸条凑到烛火前，橘红色的火苗舔舐着纸边，很快将那几个关键的字烧成了灰烬。她把灰烬倒进茶盏，看着它们在水里化开来，才松了口气——绝不能让任何人知道谢珩的存在，这位神秘的“故人之子”，是她现在唯一能抓住的线索，也是最不能暴露的底牌。
“小姐，老爷在书房练字呢，说是今日心情好些了。”丫鬟青禾端着一盘刚做好的桂花糕进来，甜香瞬间漫满了屋子。念安眼睛一亮，像是抓住了救命稻草——父亲素来爱吃她做的桂花糕，若是借着送糕点的由头，把“城南旧窑”的事引出来，说不定能让父亲顺着线索查下去。
她赶紧理了理衣襟，接过青禾手里的托盘，指尖因为紧张微微发颤：“青禾，你在门口等着，我自己进去。”走到书房门口时，她听见里面传来“沙沙”的落笔声，那声音沉稳有力，像父亲平日里处理公务时的模样。她深吸一口气，轻轻推开了门。
书房里飘着淡淡的墨香，混合着窗外进来的桂花香，格外安神。花承恩正坐在书案后，握着一支狼毫笔在宣纸上写字，他穿着一件月白色的常服，鬓角的发丝有些散乱，却丝毫不减眉宇间的威严。宣纸上已经写好了半幅《兰亭集序》，字迹飘逸洒脱，可见他此刻心情确实不错。
“爹爹。”念安放轻脚步走过去，将托盘轻轻放在书案一角，“您写了这么久，肯定累了，吃块桂花糕歇歇吧？”她特意挑了块桂花最密的，用玉簪子叉着递到父亲面前。
花承恩放下笔，抬头看向女儿，原本略带严肃的脸上露出笑容，接过桂花糕咬了一口，甜香在嘴里散开，他满意地点点头：“还是我家念安做的最好吃，外面铺子卖的，总少点心意。”他说着，又拿起一块递给念安，“你也吃，看你这几日都没好好吃饭。”
念安接过糕点，小口咬着，目光落在书案上的《地方物产志》上——那是她早上特意放在这里的，就是为了找个由头开口。她装作好奇的样子，用手指轻轻拂过书页：“爹爹，我昨天看这本书，才知道京城南郊以前有好多烧瓷器的窑厂呢，书上说那些窑子以前可热闹了，烧出来的瓷器还能运到宫里去，现在却都荒了，真可惜。”
她一边说，一边偷偷观察父亲的反应。花承恩端起茶杯喝了一口，眼神没什么变化，只是淡淡道：“城南旧窑啊，是荒了几十年了。我跟着你祖父去过一次，那时候就已经没人管了，荒草长得能把人埋了。”
念安心里一紧，赶紧趁热打铁，眨着大眼睛凑得更近了些：“爹爹，书上还说，那些旧窑洞特别深，有的还分好多岔路，像迷宫一样，人走进去都容易迷路，是不是真的呀？”她故意把声音放得软乎乎的，带着小姑娘特有的好奇。
这话刚说完，花承恩握着茶杯的手顿了一下，眼神瞬间变了。他放下茶杯，目光落在念安脸上，带着几分探究：“你怎么突然问起这个？好好的，看这些旧闻做什么？”
念安心里“咯噔”一下，赶紧低下头，装作委屈的样子，用手指绞着衣角：“就是觉得好玩嘛……我还在想，那些旧窑洞那么大，现在会不会有人拿来放东西呀？比如放些不想让人看见的木头、砖头什么的，毕竟那么偏，谁也不会去查。”她说这话时，声音压得很低，像是在说悄悄话，可每个字都清晰地落在花承恩耳朵里。
“木头？砖头？”花承恩重复了一遍这两个词，眉头猛地皱了起来。他靠在椅背上，手指轻轻敲击着书案，眼神变得深邃——周墨涵之前说的那本漕船账册，里面不就有“耐火砖”“瓷土”的记录吗？当时他只当是寻常损耗，可现在想来，漕船修缮用的耐火砖，怎么会需要那么多？而且周墨涵说过，有一批物料的去向不明，当时他忙着应对弹劾，没放在心上，现在被女儿这么一提醒，那些模糊的疑点突然就串了起来。
旧窑隐蔽，适合藏东西；赵侍郎管着漕运物料的审批，若是他想把物料运去旧窑，简直易如反掌；周墨涵查账查到了物料的问题，然后就失踪了……这一连串的念头像闪电一样劈过花承恩的脑海，他猛地看向念安，眼神锐利得像刀子：“念安，你老实说，这些话是不是听别人说的？那本《地方物产志》里，根本没写这些！”
念安被父亲的眼神看得心头发慌，手心瞬间冒出了汗。她知道父亲精明，肯定不会轻易相信“好奇”这个理由，可她不能暴露谢珩，只能硬着头皮装懵懂，眼眶微微泛红：“爹爹，真的是我自己想的……我就是看书上说窑洞大，才随便猜的，是不是我说错话了？惹您生气了？”她说着，声音里带上了几分哽咽，头也垂得更低了。
花承恩看着女儿泛红的眼眶，又看了看她攥着衣角的手，心里的怀疑渐渐压了下去。念安从小就乖巧，从来不会撒谎，说不定真的是小姑娘好奇心重，随便想的。他放缓了语气，伸手揉了揉念安的头发，动作温柔：“没有，爹爹没生气，就是想起了点公务上的事。你别多想，去外面玩会儿吧，爹爹再写会儿字。”
念安偷偷松了口气，乖巧地点点头：“那爹爹别太累了，记得吃桂花糕。”她转身走出书房，刚关上门，就靠在廊柱上，感觉后背都被汗浸湿了。她知道，父亲虽然没明说，但心里肯定已经起了疑心，接下来，就看父亲会不会顺着这条线索查下去了。
果然，没过多久，书房里就传来了父亲低沉而急促的声音，虽然隔着门，但“城南旧窑”“耐火材料”“悄悄查”这几个词还是清晰地传进了念安耳朵里。她甚至能想象出父亲皱着眉头吩咐下属的样子，心里那块悬着的石头终于落了地。
廊外的桂花还在落，一片花瓣轻轻落在念安的发间。她抬头看向天空，暮色已经越来越浓，远处的天边泛着淡淡的橘红色，像极了旧窑里烧瓷时的火光。她轻轻攥紧了手心——周墨涵，你再等等，我们很快就能找到你了；赵侍郎，你藏在旧窑里的秘密，很快就要曝光了。
这一步，成了。接下来，还有更长的路要走，可念安的眼神里没有丝毫畏惧，只有坚定的光芒。