清晨的阳光透过窗棂，洒在侯府内院的青石板上，映出点点光斑。窗台边，几枚浅淡的脚印尚未完全被扫净，边缘还沾着些许湿润的泥土，像是昨夜有人悄然翻墙留下的痕迹。而那缕落在窗台上、泛着暗光的黑色丝线，已被林氏的侍女用素色绢帕小心翼翼地裹起，塞进了袖口——那丝线质地坚韧，绝非府中寻常衣物所有。
林氏坐在窗边的软榻上，手中捻着一串温润的佛珠，佛珠在指间缓缓转动，发出轻微的摩擦声。她目光平静地扫过窗台，对身旁的管事嬷嬷淡淡开口：“许是夜里野猫翻墙打架，弄出些动静，惊扰了下人。你让人仔细清扫干净，别留下痕迹，免得孩子们瞧见了害怕。”
珠帘后的阴影里，念安悄然站着，指尖紧紧攥着衣角，将那句“不是野猫”硬生生咽了回去。她昨夜分明听到院墙外有轻微的响动，还瞥见一道黑影一闪而过，绝非猫犬所能留下的痕迹。可她知道，此刻声张毫无意义——母亲刻意淡化此事，是不想让恐慌蔓延；若是自己戳破，只会徒增家人的担忧，甚至打草惊蛇。念安深吸一口气，将这份警觉埋在心底，眼神却愈发清亮——她要更仔细地观察周遭，护住身边的人。
白日里的侯府，依旧维持着往日的平和。念安还是那个笑语盈盈的嫡长女，会陪明轩在庭院里放风筝。风筝线在手中轻轻颤动，彩色的纸鸢在蓝天中飘飞，明轩笑得拍手叫好。只是念安放风筝时，目光总会不经意地扫过院墙角落的阴影，确认每一处暗哨的位置是否有变动；她会跟着林氏学插花，指尖捏着娇嫩的花枝，听母亲讲解插花的疏密之道，却在插花的间隙，留意着府中仆妇的言行举止——谁的眼神闪烁，谁的脚步慌乱，谁在私下传递眼神，都被她默默记在心里。
明轩只觉得姐姐近来更喜欢“捉迷藏”，常常在院子里东看西看，却不知念安每一次“寻找”，都是在确认家人的安全，在捕捉那些潜藏的危机。
府中的平静像一层薄纱，轻轻覆盖在汹涌的暗流之上。花承恩每日从朝堂回来，虽眉宇间仍带着倦意，却不再像从前那般眉头紧锁，偶尔还会在饭桌上提起几句朝堂趣事，说陛下近日对漕案的追查似乎有了新的方向，还夸某位御史弹劾漕运官员时言辞犀利。林氏手腕上曾因焦虑而掐出的红痕早已淡去，她依旧有条不紊地打理着府中大小事务，只是给花老太爷送汤药时，总会多叮嘱一句“天冷了，书房风大，莫要久坐”，语气里藏着不易察觉的关切。
花老太爷对念安的教导，也愈发隐晦。往日里，他会逐字逐句地给念安讲《论语》《孟子》，教她修身齐家的道理；如今却常拿着一本《史记》，翻到某一页便发问：“你看那战国时，蔺相如随赵王赴渑池会盟，秦王逼赵王鼓瑟，又要拿十五城换和氏璧，蔺相如如何做到既不辱国，又不激化矛盾？”“韩信背水一战，把军队放在绝境里，看似冒险，实则是看透了敌军的弱点，你说说，他看透的是什么？”
念安起初只是懵懂应答，说蔺相如“有勇有谋”，说韩信“知己知彼”。可渐渐的，她品出了祖父话里的深意——祖父是在教她如何在复杂局势中权衡利弊，如何在看似无解的困境中寻找转机，如何用“巧劲”而非“蛮力”破局。
她对书籍的兴趣，也悄然发生了转变。从前读《天下游记》，她只爱读书中描写山川风景的段落，想象着江南的烟雨、塞北的草原；如今却会反复琢磨书中记载的“江南漕运每石米耗损几何”“西北驿站间距多少里”“运河各闸口放行规矩”，甚至会在纸上画出简易的漕运路线图，用红笔标注出可能出现延误的关卡、容易藏匿货物的弯道。
她还发现，教明轩玩沙盘游戏时，自己的思路会变得格外清晰。明轩会用小石子堆成“粮仓”，用细沙堆成“河流”，偶尔还会故意推倒“粮仓”，说“洪水来了”。每当这时，念安不会像从前那样帮他重新堆起“粮仓”，而是会引导他：“明轩你看，洪水冲垮了粮仓，粮食会被冲走，可粮种要是丢了，以后就再也种不出粮食了。咱们是不是该先把粮种藏好，再修粮仓？”这个过程，恰是对“取舍”二字最生动的诠释——在危机面前，要分清主次，保住最核心的东西。
这日午后，花老太爷的秘阁里没有摆放书卷，反而在正中的案几上摆开了一张围棋盘。棋盘是用上好的紫檀木制成，黑白棋子圆润光滑，泛着温润的光泽。花老太爷捏起一枚黑子，缓缓落在棋盘右上角的“星位”上，目光落在念安身上：“弈棋如处世，不能只盯着眼前的一两颗棋子，要看到整盘的局势。有时为了保住大势，丢一两颗子不算什么，若是为了救一颗废子，反而可能满盘皆输。”
念安点头，学着祖父的样子，捏起一枚白子，落在黑子旁边的“小目”位。她的目光紧紧盯着棋盘上的黑白交错，试图预判祖父的每一步走法，看清棋局的走向。起初，她还能跟上节奏，可随着棋子越来越多，棋盘上的局势愈发复杂，她渐渐有些力不从心。
棋局进入中盘时，念安的“大龙”（成片的黑子）被白子紧紧围住，只剩下最后一口气，眼看就要被吃掉。她捏着黑子，指尖微微发凉，额头渗出细密的汗珠，目光在棋盘上反复扫过，却始终找不到突围的办法。放弃这“大龙”，之前的布局就白费了；不放弃，又找不到生路，她陷入了两难。
花老太爷端起案几上的茶盏，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，忽然开口，语气平淡却带着分量：“念安，若是你父亲如今便如这条大龙，陷入重围，前路被堵，后路被断，你当如何？”
念安的手猛地一颤，黑子险些从指间滑落，砸在棋盘上。她抬头看向祖父，只见祖父的目光平静如水，却仿佛能看透她心底所有的担忧——祖父是不是知道了父亲在漕案中的困境？是不是察觉了她暗中关注局势、甚至试图解读童谣的心思？念安深吸一口气，压下心头的慌乱，低下头，目光重新落在棋盘上。
就在这时，她注意到白棋右上角的连接处，有一处看似稳固、实则只有一颗白子支撑的“断点”——那是祖父之前落子留下的疏忽，也是唯一的破绽。若是能抓住这个机会，将黑子落在断点上，不仅能切断白棋的联系，还能反过来围住白棋的一片棋子，彻底解开“大龙”之困。
没有丝毫犹豫，念安将黑子稳稳落在了那个断点上。这一步“打入”极其大胆，甚至有些冒险，可却是此刻唯一的生路。花老太爷眼中骤然闪过一丝亮光，他盯着棋盘看了半晌，忽然放下茶盏，抚须大笑：“好！好一个‘围魏救赵’！知道舍小取大，懂得从困境中找生机，念安，你没让祖父失望！”
念安的脸颊微微泛红，有些不好意思地低下头：“是祖父教得好，孙儿只是碰巧想到。”她心里清楚，这盘棋早已不是简单的对弈，祖父是在借棋局告诉她，面对困境时，不能一味固守、硬碰硬，要学会观察对手的弱点，用巧妙的办法打破僵局，甚至能将对手的优势转化为自己的机会。
课程结束后，念安提着裙摆走出秘阁。经过前院时，恰好看到管家引着一位客人走向父亲的书房。那客人身着一身青色常服，衣料考究，腰间系着一条明黄色的玉带，气质儒雅，面容温和，看起来约莫三四十岁的年纪，像是朝中的文官。
念安本未在意，只当是父亲的同僚来访，正要转身回自己的院子，目光却无意间扫过客人腰间悬挂的玉佩——那玉佩是水滴形状，通体莹白，上面刻着缠枝莲纹。最让她心惊的是，那缠枝莲的纹路走势、花瓣数量，竟与她前日在蓝册某一页空白处看到的、用墨笔随手勾勒的图案一模一样！
念安的脚步瞬间顿住，心脏在胸腔里怦怦直跳，几乎要跳出嗓子眼。那本蓝册是父亲放在书房的漕案卷宗，里面记录着漕运的账目、官员的名单和历年的漕运事故。她前日偶然翻看时，发现了那处不起眼的勾勒，当时只当是父亲看书时随手画的记号，并未放在心上。可如今看到这枚玉佩，她忽然意识到，那或许不是随意的涂鸦，而是父亲特意记下的、与漕案相关之人的信物！
她悄悄退到廊柱后，探出半颗脑袋，看着客人跟着管家走进书房，手指紧紧攥着廊柱上的雕花，指节因用力而泛白。这位客人是谁？他是朝中的官员，还是漕运的商人？他与漕案有什么关系？父亲为何要记下他的玉佩图案——是怀疑他，还是与他有秘密联络？
无数疑问涌上心头，念安却强迫自己冷静下来——她不能贸然去问父亲，也不能告诉其他人，万一打草惊蛇，不仅会破坏父亲的计划，还可能引来危险。她只能暂时将这件事记在心底，像收藏秘密一样藏好，等待合适的时机，再慢慢探寻其中的真相。
廊外的风轻轻吹过，带着秋日的凉意，念安望着书房紧闭的门，眼神变得愈发坚定——她要变得更聪明、更冷静，才能看懂这些隐藏在日常之下的秘密，才能在关键时刻，帮到父亲和祖父，守住整个花家。