金陵城尚笼罩在黎明前的黑暗中。
宫门前的广场上，却已灯火通明。
身着各色官袍的朝臣们如同沉默的潮水，在宫灯摇曳的光晕下。
按照品秩高低，鱼贯穿过巍峨的宫门，踏上通往太极殿的漫长御道。
空气中弥漫着肃穆、紧张以及一种山雨欲来的压抑感。
苏晨身着女帝钦赐的那身玄金暗绣云龙纹锦袍，走在队伍的中段。
这是他第一次，以“侍读学士”（女帝临时授予的虚衔，只为方便他上朝议事）的身份，正式踏入这大周王朝的权力中枢。
太极殿。
周围投来的目光，好奇、探究、冷漠、敌意如同实质的针芒，刺在他的背上。
苏晨面色平静，目不斜视，步伐沉稳，仿佛对周遭的一切浑然不觉。
只有那双深邃的眼眸深处，闪烁着洞悉一切的锐利光芒。
苏晨知道今日这太极殿，对他而言，不是荣耀的起点，而是血腥的战场。
从他决定从幕后走到台前的那一刻起，这场战争，就注定避无可避。
“陛下驾到——！”
随着首席秉笔太监王德海尖细的通传声。
女帝沐婉晴身着明黄色十二章纹龙袍，头戴垂珠冕旒。
在宫女的簇拥下，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。
冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了她大半面容。
只露出线条优美的下颌和紧抿的唇线，带着帝王的威严与不可测的深沉。
“吾皇万岁，圣躬万安”
群臣弯身躬拜，山呼海啸。
“众卿平身。”女帝的声音清越平静，听不出喜怒。
朝议开始。
最初的几项例行政务奏对，如同暴风雨前的宁静，沉闷而压抑。
江南派系的官员们，目光如同淬毒的匕首，时不时地扫向站在文官队列靠前位置的苏晨。
苏晨眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。
终于。
当户部一位郎中奏报完江北春耕事宜后，短暂的沉默被打破了。
户部尚书吕存忠，这位江南王氏在朝堂的代言人。
率先出列。
他手持玉笏，对着丹陛方向深深一揖，声音带着一种刻意营造的沉痛：
“陛下！臣吕存忠，有本启奏！”
他抬起头，目光如同利箭，直射向苏晨。
“臣！弹劾侍读学士苏晨！”
声音不大，却如同惊雷，瞬间在寂静的大殿中炸响！
所有人的目光瞬间聚焦在苏晨身上，空气仿佛凝固。
吕存忠语速加快，字字铿锵，带着悲愤：
“苏晨此人，来历不明，言行无状。更兼心术不正，蛊惑圣听。”
“其所献虚爵令，名为为国聚财，实则是混淆士庶尊卑，败坏千年礼法。”
“动摇国本根基，更令江南士林震荡，学子寒心，此乃祸国之源，乱政之首。”
吕存忠话音刚落，工部尚书柳知义立刻出列声援，声音洪亮：“陛下，吕尚书所言极是，苏晨此人，无视祖宗法度，罔顾圣贤之道。”
“其虚爵令一出，商人贱籍竟可凭财货购得爵位，与士人同列。”
“此风若长，纲常何在？礼法何存？长此以往，国将不国，臣请陛下，即刻废止虚爵令，严惩苏晨此獠。”
紧接着，礼部尚书谢文远也站了出来。
他动作儒雅，声音却带着阴冷的寒意：“陛下，臣掌礼部，执掌天下教化。苏晨之策，非但混淆尊卑，更令科举神圣之地，充斥铜臭之气。”
“商人子弟，不通圣贤，唯利是图，若充斥朝堂，岂非玷污清流？”
“此乃断我大周文脉之举，其心可诛，臣附议！请陛下明正典刑。”
最后，吏部侍郎顾明远也出列，声音带着一丝不易察觉的阴鸷：
“陛下！苏晨此人，入朝不过数月，便搅得朝堂不宁，江南动荡。”
“其行事乖张，不循常理，更兼深居简出，行踪诡秘。”
臣疑其……恐非我族类或有异心，恳请陛下彻查其来历，以防不测！”
四人
户部、工部、礼部、吏部！
江南五大世家在朝堂最具分量的四位重臣。
如同四把出鞘的利剑，锋芒毕露，直指苏晨？
罪名条条，字字诛心？
混淆尊卑！
败坏礼法……
动摇国本……
玷污文脉……
蛊惑圣听……
行踪诡秘……
恐有异心……
任何一条，都足以将人打入万劫不复之地。
整个太极殿，鸦雀无声，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在丹陛下那个孤零零的玄色身影上。
有同情，有冷漠，有幸灾乐祸，更多的是等着看好戏的审视。
女帝端坐龙椅，冕旒下的面容看不真切，只有放在龙椅扶手上的手指，几不可察地收紧了些。
苏晨缓缓抬起头。
面对这狂风暴雨般的弹劾，面对这足以将他撕成碎片的滔天罪名。
脸上竟无半分惧色，反而嘴角微微向上勾起，露出一抹似笑非笑的弧度。
那笑容，带着三分慵懒，三分讥诮，还有四分毫不掩饰的轻蔑。
苏晨没有立刻反驳，而是慢条斯理地整理了一下自己玄色锦袍的袖口。
动作优雅从容，仿佛在拂去一丝并不存在的灰尘。
然后他才缓缓抬起头，目光如同平静无波的深潭，一一扫过吕存忠、柳知义、谢文远、顾明远四人。
“呵……”一声极轻的嗤笑，如同投入深潭的石子，打破了死寂。
苏晨开口了，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着一种奇特的、令人心悸的平静：
“吕尚书说本官混淆尊卑，败坏礼法？”
目光落在吕存忠身上，嘴角的弧度加深：
“本官倒想请教吕尚书，何为尊？何为卑？是生而高贵？还是德才配位？”
“商人凭财货购爵，便是混淆尊卑？那敢问吕尚书……”
“您府上那占地千顷、阡陌相连的良田，是天上掉下来的？还是您祖上三代，皆是两袖清风、不食人间烟火的圣人？”
“若按吕尚书所言，商人逐利便是卑贱，那您户部每年征收的赋税，十之四五来自商税”
“您吃着商人的税，穿着商人的税，住着商人税银盖的官邸，转头却骂商人卑贱？”
“这算不算端起碗吃饭，放下碗骂娘？算不算……忘恩负义，过河拆桥？”
“你……”吕存忠被这赤裸裸的揭短和诛心之语噎得脸色涨红。
指着苏晨，手指颤抖，一时竟说不出话来。
苏晨根本不给他喘息的机会，目光转向柳知义：“柳尚书说本官无视祖宗法度？断大周文脉？”
苏晨轻笑一声，带着浓浓的嘲讽：
“祖宗法度？敢问柳尚书，太祖皇帝开国时，可曾说过商人子弟永世不得参加科考？可曾说过士农工商，永世不得逾越？”
“至于断文脉？更是可笑。江北通道开启不过月余”
“已有数百江南寒门、商人子弟，因不堪本地打压，转赴江北书院求学备考”
“他们心怀圣贤书，渴望报效朝廷，柳尚书不去问问他们为何背井离乡，不去问问江南贡院为何将他们拒之门外”
“反倒指责本官断了文脉？这……算不算颠倒黑白，指鹿为马？ 算不算……为虎作伥，助纣为虐？”
“放肆！”
柳知义勃然大怒，须发皆张！苏晨那句为虎作伥，助纣为虐，如同钢针般刺中了他的痛处。
苏晨理都不理他，目光如电，射向谢文远：“谢尚书执掌礼部，忧心商人子弟玷污清流？”
苏晨嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“本官倒想问问谢尚书，您礼部衙门里，那些拿着朝廷俸禄，却整日里琢磨着如何替江南盐商、粮商遮掩不法”
“如何阻挠朝廷政令的官员，算不算清流？他们读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？”
“商人子弟唯利是图？那敢问谢尚书……”
“您谢家在余杭垄断丝市，低价强收蚕丝，高价盘剥织户，囤积居奇，操控市价，赚得盆满钵满之时”
“可曾想过唯义是图？这……算不算道貌岸然，伪君子真小人？”
谢文远脸色瞬间变得极其难看，如同被人当众扒光了衣服。
他嘴唇哆嗦着，想反驳，却一个字也吐不出来。
苏晨点出的，正是谢家最隐秘、也最不堪的敛财手段。
最后，苏晨的目光落在顾明远身上，那眼神如同在看一只蝼蚁：“顾侍郎……呵。”
苏晨甚至懒得用尊称，语气带着毫不掩饰的轻蔑：
“你说本官行踪诡秘，恐有异心？”
“本官行踪再诡秘，也比不上顾侍郎您那位在江南道当转运使的族弟吧？”
“他老人家在任三年，经手的漕粮、盐引、茶引，账目不清者几何？”
“中饱私囊者几何？顾侍郎身为吏部高官，执掌官员考课”
“对此……是毫不知情呢？还是心知肚明，有意包庇？”
“至于异心……”
苏晨的声音陡然转冷，如同数九寒冰。
“本官倒想问问顾侍郎，您顾家暗中资助‘太湖蛟’那帮水匪，劫掠商船，扰乱漕运，意欲何为？”
“这算不算勾结匪类，图谋不轨？ 算不算……其心可诛？”
“血口喷人，你……你血口喷人。”
顾明远脸色煞白，如同被踩了尾巴的猫，失声尖叫起来。
苏晨最后这句，如同晴天霹雳，直接点破了他顾家最隐秘、也最致命的勾当。
这要是坐实了，绝对是抄家灭族的大罪。
太极殿内，死一般的寂静！
落针可闻！
所有人都被苏晨这番如同狂风骤雨、却又字字诛心、句句见血的犀利反击给震懵了。
他没用一句粗鄙之语，却将江南四位重臣批得体无完肤。
每一句反问，都直指对方要害。
每一句诛心之论，都撕开了他们道貌岸然外表下的肮脏与不堪。
更可怕的是，他点出的那些隐秘勾当，桩桩件件，似乎都确有其事。