“…芸娘？”
干涩沙哑，几乎不似人声的呼唤，自宁凡喉间艰难挤出。他躺在冰冷的石地上，浑身剧痛如同散架，每一寸骨骼、每一条经脉都在发出痛苦的呻吟，仙元近乎枯竭，神魂更是黯淡无光，伤得远比看上去更重。
然而，肉身的剧痛，远不及眼前景象带来的心神冲击万分之一。
那熟悉的、穿着粗布衣裙的窈窕背影，那小心翼翼搅拌着陶罐药草的温柔姿态，那昏暗火光下勾勒出的侧脸轮廓…
分明就是他二次化凡时，在那溪边村，与他相伴十数年、照顾婉儿转世身、最后操劳而逝的芸娘！
她怎么会在这里？这里又是什么地方？难道是又一个幻境？可比心象幻阵更加真实！那药草苦涩中带着一丝清甜的气味，那柴火燃烧的噼啪声，那山洞的潮湿阴冷…一切都真实得可怕。
难道…他坠入了轮回，回到了过去？还是伤中产生了心魔？
听到他的声音，那忙碌的身影微微一颤，缓缓转过身来。
清丽却带着生活风霜的脸庞，温婉如水的眼眸，以及看到他醒来时那毫不作伪的惊喜与如释重负…
“宁家郎君！你总算醒了！”芸娘连忙放下药勺，快步走到他身边蹲下，眼中满是关切，“你昏倒在村外的河边，浑身是伤，可吓坏人了！感觉怎么样？别乱动，你伤得很重…”
她的声音，她的眼神，她的气息…与记忆中那个善良的凡间女子别无二致！
宁凡死死盯着她的眼睛，试图从中找出一丝一毫的虚幻或破绽，却一无所获。他的神念因重伤无法离体，但仅凭直觉和观察，这似乎就是真正的芸娘！
可这怎么可能？！芸娘早已逝去多年，魂魄应入轮回，怎会出现在这疑似冥界的地方？还保持着当年的模样？
“这里…是哪里？你…”宁凡艰难开口，每说一个字都牵动伤势，咳嗽起来。
芸娘连忙轻轻拍打他的后背，柔声道：“这里是黑风山下的一个猎户山洞啊。宁家郎君，你是不是摔糊涂了？我是芸娘啊，溪边村的芸娘。你放心，这里很安全，我先帮你把药喝了。”
她端来那碗黑乎乎、散发着热气的药汤，小心地吹了吹，就要喂给宁凡。
宁凡看着那碗药，又看了看芸娘那双清澈担忧的眼睛，心中警惕到了极点，却也迷茫到了极点。
他沉默片刻，终究没有拒绝，微微张口，任由那苦涩的药液流入喉中。药力化开，带着微弱的灵气，确实对伤势有轻微的缓解作用。
喝下药，宁凡感觉恢复了一丝力气，再次环顾这个山洞。山洞不大，陈设简单，只有一些简陋的猎户用具和干草铺，洞口被一些树枝粗略地遮挡着，外面隐约传来风声。
一切都符合一个普通凡间猎户山洞的特征。
难道…真的是巧合？他被传送到了一个与化凡之地极其相似的世界？或者…是冥界的某种特殊区域，能映照人心深处的记忆？
“芸娘…多谢相救。”宁凡压下心中的惊涛骇浪，暂时选择配合，虚弱的道谢。
“郎君客气了。”芸娘羞涩地笑了笑，一如当年，“你好好休息，我再去采些草药，你的伤还需要换几次药才能好转。”
说着，她起身，拿起一个药篓和小锄头，细心地将洞口遮挡的树枝整理好，这才走了出去。
山洞内，只剩下宁凡一人，以及那堆噼啪燃烧的篝火。
宁凡立刻强忍剧痛，内视自身。伤势极重，道基都出现了裂纹，仙元干涸，神魂虚弱。那困龙魔阵的反噬和最后强行传送的空间之力，几乎要了他半条命。
他尝试运转《黑魔诀》吸收天地灵气，却发现此地的灵气稀薄得可怜，而且混杂着一种奇特的惰性，极难炼化吸收。进度缓慢得令人绝望。
他又尝试感应掌心的混沌印记，印记依旧在，却黯淡无光，与轮回祭坛、与山海冥界的联系也变得极其微弱，仿佛被层层迷雾隔绝。
储物空间还能打开，但里面的东西也因他神魂重伤而难以取用。婉儿的棺椁静静躺着，那块“往生琥珀”也在角落。
一切迹象似乎都表明，他坠入了一个灵气稀薄、法则不同的低级凡俗世界，重伤濒死，虎落平阳。
但宁凡的道心，却始终萦绕着一丝难以言喻的违和感。
太巧了。一切都太巧了。重伤垂死，恰好被“芸娘”所救？地点还是一个与化凡时期如此相似的地方？
他闭上眼，不再急于恢复，而是以强大的意志力忽略肉身的痛苦，全部心神沉入道心深处，以寂灭之意洗涤灵台，照见真我。
不知过了多久，当他再次睁开眼时，眼神已恢复了一片古井无波的平静。
无论这是哪里，是巧合还是陷阱，当务之急是恢复实力。唯有力量，才能应对一切变局。
他不再挑剔，全力运转《黑魔诀》和寂灭道，如同海绵吸水般，艰难地汲取着此地稀薄而惰性的灵气，一丝丝地修复着破损的经脉和道基。过程缓慢而痛苦，但他心志如铁，默默承受。
傍晚时分，芸娘回来了，药篓里装了不少草药。她看到宁凡气色稍好，脸上露出欣慰的笑容，又开始忙碌地熬药、准备简单的食物。
日子便这样一天天过去。
宁凡的伤势在芸娘的悉心照料和他自身顽强的恢复下，慢慢好转。已经可以勉强行动，但修为依旧十不存一，大约只相当于筑基期的水准。
他与芸娘在这山洞中，仿佛又回到了当年在溪边村的日子。芸娘依旧温柔善良，勤劳持家，对他照顾得无微不至，偶尔会说起“村里”的琐事，说起“婉儿”的调皮可爱。
一切都那么自然，那么真实。
宁凡大多时间沉默，静静打坐恢复，偶尔会帮芸娘做一些力所能及的事情，比如修补洞口，捡拾柴火。他仔细观察着芸娘，观察着周围的一切，那丝违和感却始终存在，如同心头上的一根刺。
他发现，芸娘似乎从不离开黑风山范围，也从未提出带他回“溪边村”。每次采药都在附近，而且总能恰到好处地找到一些对疗伤有益的草药。
周围的环境，无论天气变化、动物踪迹，都仿佛遵循着某种固定的、循环的 模式。
太完美了，完美得像一幅精心绘制的画卷。
这一日，芸娘又外出采药。
宁凡独自坐在山洞内，掌心托着那枚得自骨龙巢穴的“往生琥珀”，默默感受着其中那缕婉儿衣角的气息，眼神变幻不定。
突然，他心念一动，尝试将一丝微弱的神魂之力注入琥珀之中。
嗡！
琥珀微微一热，那缕衣角仿佛活了过来，散发出淡淡的七彩光晕。一段极其模糊、残缺的画面，强行涌入宁凡的脑海！
… …
一片混沌的虚空，婉儿的肉身静静悬浮在水晶棺椁中。突然，一只笼罩在仙光中的大手撕开虚空抓来！就在此时，另一只缠绕着冥死之气的鬼手从旁探出，与之对了一掌！能量爆发，棺椁被震飞，一角衣襟被逸散的空间之力斩断，卷入乱流，最终被一块形成的琥珀包裹，坠向未知…
……
画面戛然而止。
宁凡却浑身巨震！
这往生琥珀，竟然记录下了婉儿肉身被抢夺瞬间的片段！虽然无法看清出手之人的具体面貌，但那只仙光大手的气息，与玄天仙帝同源！而那只冥死鬼手，则充满了暗渊的味道！
双方确实因争夺婉儿肉身而交手过！
而这琥珀，便是那时形成的意外产物，并非巫罡刻意布置的陷阱！
那么…巫罡发现这琥珀，是巧合？还是他通过某种方式推算到的？他将此物作为诱饵，目的究竟是什么？真的只是为了龙蛋？
一个个疑问盘旋在宁凡心头。
就在这时，洞口光线一暗，芸娘提着药篓回来了。
她看到宁凡手中的琥珀，脚步微微一顿，眼中闪过一丝极难察觉的异样光芒，随即恢复正常，笑着走进来：“郎君，你看我找到了什么？一株老山参，年份足着呢，对你的伤大有好处…”
她说着，如同往常一样，走到火堆边，准备处理药材。
宁凡缓缓抬起头，目光平静地看着她忙碌的背影，忽然开口，声音不大，却清晰无比：
“芸娘。”
“嗯？”芸娘回头，脸上带着温柔的疑惑。
“溪边村东头那棵老槐树，雷击之后，生出的新芽，是几枝？”
芸娘搅拌药罐的动作微不可察地顿了一下，随即自然笑道：“郎君真是摔糊涂了，老槐树雷击后，明明枯死了，哪来的新芽？”
宁凡点了点头，又道：“张屠户家那年走失的黑猪，最后是在哪里找到的？”
芸娘笑容不变：“是在后山的溪涧里找到的，摔断了腿，还是郎君你帮着抬回来的呢。”
对答如流，毫无破绽。这些都是化凡时期真实发生的琐事。
宁凡沉默了片刻，忽然问出了第三个问题，目光如刀，紧紧盯着芸娘的眼睛：
“那么…婉儿八岁那年，我送她的生辰礼物，是什么？”
这个问题，极其刁钻！化凡一生，宁凡从未给婉儿送过任何具体的生辰礼物！并非不愿，而是那时身为凡人的他，家境贫寒，每次只是默默多砍些柴，让芸娘给她做顿好吃的，或是亲手做个小玩具，从未有过一件能称得上“礼物”的实物！
芸娘脸上的笑容瞬间僵硬了那么一刹那，虽然极其短暂，但如何能瞒过宁凡的眼睛！
她的眼神深处，闪过一丝慌乱和茫然，但很快被一种程序化的温柔覆盖，她笑了笑，试图掩饰：“郎君真是的，这么多年了，谁还记得那么清楚…好像是个…草编的蚱蜢吧？”
错了！
宁凡心中冷笑，面上却不动声色，反而露出一丝疲惫和追忆：“是啊…时间太久，我也记不清了…或许是吧。”
他垂下眼帘，仿佛陷入了回忆。
芸娘似乎松了口气，转身继续搅拌药罐，但背影却微微有些紧绷。
山洞内陷入了沉默，只有柴火燃烧的噼啪声和药罐咕嘟的声音。
宁凡的心，却彻底冷了下来。
幻境！绝对是幻境！
这个“芸娘”，并非真实，而是基于他化凡记忆构建出来的虚假存在！她能够完美复刻那些记忆中有明确记录的细节，但对于一些模糊的、未曾明确发生的、尤其是涉及宁凡内心真实情感和遗憾的细节，便会露出马脚！
构建这个幻境的存在，能提取他的记忆，却无法完全读透他内心深处所有的情感与念头！
那么，这个幻境的目的究竟是什么？仅仅是为了困住他？还是有更深的图谋？
是谁布下的？巫罡？不可能，他没这个本事和闲心。冥妃？更不像。那会是谁？
宁凡脑海中闪过冥妃最后那声叹息，以及那句“往生琥珀”…
往生…往生…
他猛地再次看向手中的琥珀！又看了看正在熬药的“芸娘”！
一个大胆的猜想涌上心头！
难道…这个幻境，并非单纯的困阵，而是…与这“往生琥珀”，与婉儿的残灵有关？！目的是…“往生”？！
就在宁凡心念急转之时，那边的“芸娘”似乎下定了某种决心。
她背对着宁凡，悄悄从怀中取出了一枚淡粉色的、散发着奇异幽香的花瓣，指尖碾碎，就要投入那滚沸的药罐之中！
那花瓣的气息极其隐秘微弱，却让宁凡神魂深处的混沌印记猛地一跳，传来强烈的警告之意！
迷神惑魄之毒！而且是极其高阶、能潜移默化改变人心智的奇毒！
宁凡眼中寒光爆闪！
果然忍不住要动手了吗？！
就在那花瓣即将落入药罐的刹那——
宁凡动了！
他仿佛一道鬼魅，瞬间从原地消失，出现在“芸娘”身后，一只手如同铁钳般，牢牢抓住了她正要投毒的手腕！
另一只手，并指如剑，指尖寂灭灰芒吞吐，点向了“芸娘”的后心要害！
快！准！狠！
没有丝毫犹豫！
“芸娘”身体猛地一僵，脸上那温婉的表情瞬间凝固，转而化为一种极致的惊愕与难以置信，似乎完全没料到宁凡会突然发难，而且速度如此之快！
她猛地回头，看向宁凡，那双原本温柔的眼眸中，此刻充满了冰冷、怨毒与一丝…非人的诡异光泽！
“你…如何识破的？！”她的声音变得尖利刺耳，再也不复之前的温柔。
“你的戏，太过拙劣。”宁凡眼神冰冷，指尖力量吞吐，就要将其彻底湮灭！
“哼！就算识破又如何！入了这‘往生幻境’，你的生死早已不由你掌控！”‘芸娘’发出一声尖锐的冷笑，身体猛地爆发出璀璨的七彩光芒！
一股庞大、混乱、却又带着一丝熟悉气息的魂力，猛地从她体内爆发出来，试图震开宁凡！
这股魂力…是婉儿的气息！但又不完全是，其中混杂了太多驳杂不纯的念头和怨力！
宁凡瞳孔一缩，瞬间明白了什么！
这幻境，果然是以婉儿的那一点残灵为核心，混合了往生琥珀的力量以及无数驳杂的魂魄怨力构建而成！目的就是要潜移默化地同化他的神魂，让他沉沦在此，成为滋养那残灵和幻境的养料！或者…成为某个存在的容器！
布下此局者，对其魂道的研究已至化境！恶毒至极！
“妄想！”
宁凡怒喝一声，非但没有后退，反而全力催动寂灭道力，硬抗那爆发魂力冲击！同时左眼寂灭深渊旋转，疯狂吞噬着那些驳杂的魂力！
“寂灭…吞魂！”
滋滋滋！
七彩魂力与寂灭灰芒激烈碰撞、湮灭！‘芸娘’发出痛苦的尖叫，身体剧烈扭曲，面容在温柔女子和狰狞鬼脸之间不断变幻！
“困住他！”她尖声叫道。
嗡！
整个山洞景象骤变！石壁、篝火、药罐…所有的一切都如同蜡般融化，显露出原本的形态——那竟然是一个完全由无数扭曲、痛苦的魂魄面孔堆积而成的诡异空间！无数双苍白的手从四面八方伸来，抓向宁凡！
这里根本不是山洞，而是幻境核心的魂力巢穴！
与此同时，宁凡感到手中的往生琥珀剧烈发烫，其中那缕婉儿衣角爆发出强烈的吸力，竟然要将他神魂扯出体外，融入这幻境之中！
内外夹击！危机远超之前面对骨龙！
宁凡腹背受敌，神魂剧痛， 极力恢复的一点力量再次急速消耗！
但他眼神却愈发凌厉疯狂！
“想要我的魂？那就看你有没这个本事！”
他不再去管那些抓来的魂手，全部心神锁定眼前扭曲的‘芸娘’，张口一吸！
“《噬天术》！”
危急关头，他竟悍然动用了得自巫罡的那部逆道邪功——专噬万物精华，逆炼本源的《噬天术》！
虽然只是初步参悟，但在此刻用来对付这魂力核心，却是歪打正着！
一个微小的黑色旋涡出现在宁凡口中，散发出恐怖的吸力，直接笼罩住‘芸娘’！
“不！这是什么力量？！！”‘芸娘’发出惊恐绝望的尖叫，她感觉自身的魂力本源竟不受控制地离体而出，被那黑色旋涡疯狂吞噬！这种吞噬，远比寂灭更加霸道，更加直接！
《噬天术》乃逆道之法，专为掠夺而生，此刻被宁凡用来吞噬魂力，效果惊人！
‘芸娘’的身体以肉眼可见的速度变得虚幻，周围的魂力巢穴也剧烈波动，那些抓来的魂手纷纷溃散！
“炼！”
宁凡低吼，强行炼化着吞噬来的驳杂魂力，其中大部分怨力被寂灭道净化，只留下最精纯的一丝本源，那本源…与婉儿同源！
随着这丝本源被炼化吸收，宁凡神魂的伤势竟开始快速恢复，甚至变得更加凝练！而对面包袱‘芸娘’则愈发黯淡。
“住手！快住手！我乃‘往生宫’接引使者！你若灭我，宫主绝不会放过你！”‘芸娘’发出凄厉的威胁。
往生宫？又一个新势力？
宁凡毫不理会，吞噬得更狠！
眼看‘芸娘’就要被彻底吞噬炼化，这幻境核心即将崩溃——
突然！
嗡！
整个魂力巢穴最深处，一股更加古老、更加深沉、仿佛沉睡了万古的意志，缓缓苏醒！
一双冰冷、漠然、毫无情感的巨大眼眸，在无尽的魂魄面孔中缓缓睁开，锁定了宁凡！
“亵渎往生…当诛…”
宏大的、不含丝毫情绪的声音，如同天象，轰然降临！
一只完全由纯净魂力凝聚而成的灰色巨掌，穿透层层空间，无视了《噬天术》的吞噬，直接拍向宁凡的天灵盖！
这一掌的威力，远超之前所有！已然达到了渡劫后期的层次！而且是纯粹的魂力攻击，对此刻神魂状态的宁凡来说，是绝对的致命威胁！
真正的幕后黑手，终于出现了！
宁凡瞳孔骤缩，感受到了前所未有的死亡危机！
躲不开！挡不住！
就在这万分危急的刹那——
宁凡体内，那一直沉寂的、得自冥妃的混沌本源，以及掌心的混沌印记，仿佛被这极致的魂力压迫和《噬天术》的逆道气息所引动，竟自发地、以前所未有的方式…融合在了一起！
轰！！！
一股全新的、凌驾于寂灭、轮回、吞噬之上的、仿佛源自混沌初开、万物源头的力量，自宁凡体内轰然爆发！
他的双眼，左眼寂灭，右眼轮回，此刻却同时化为了…一片混沌！
“混沌…归墟！”
他福至心灵，下意识地抬手，一指点出！
指尖没有任何光华，只有一片极致的、虚无的混沌！
那灰色的魂力巨掌，在接触到这缕混沌之力的瞬间，竟如同遇到了克星，无声无息地…分解、消散、归于虚无！
仿佛从未存在过！
“混沌…道源？！不可能！！！”
魂力巢穴最深处，那双冰冷的眼眸第一次露出了难以置信的震惊与骇然，甚至带着一丝…恐惧！
而宁凡在一指点出后，身体猛地一颤，新生的混沌力量瞬间抽空了他所有力量，甚至伤及了根本，眼前一黑，猛地喷出一口鲜血，向后倒去，再次陷入昏迷。
在他彻底失去意识前，仿佛看到那崩溃的幻境碎片中，一个模糊的、穿着白色神官袍服的身影惊鸿一现，其袍角之上，绣着一个诡异的…往生轮回标记！
同时，手中那往生琥珀彻底融化，化作一道温暖的七彩流光，融入他眉心，与他神魂深处婉儿的那点真灵，开始了缓慢的…融合！
往生幻境，开始崩塌。
而宁凡的神魂，在这奇异的融合中，坠向了一条未知的、温暖的、闪烁着七彩光晕的…河流虚影。
那条河，仿佛连接着生与死的尽头。