清晨的风带着点凉意，阿古拉蹲在土豆苗前，指尖捏着根刚冒头的狗尾巴草，正使劲往外拔。草叶上的绒毛蹭得她手心发痒，草根带着湿泥被拽出来时，还带出了几粒细小的土块，落在苗儿的新叶上。
“轻点拔，别带起太多土。”蒙克家小子扛着小锄头走过来，锄头上还沾着昨天的松土。他见阿古拉拔草时把苗根周围的土都带松了，赶紧放下锄头，用手把土重新压实，“我娘说，草根扎得深，拔的时候得先左右晃一晃，让土松了再拔，才不会伤着苗根。”
阿古拉学着他的样子，捏住一根灰菜的茎，轻轻晃了晃，果然，草根松动了些，再一使劲就拔了出来，带起的土也少了。“真管用！”她举着带泥的草根笑，“你娘怎么什么都知道？”
“我娘以前在草原种过沙棘，”蒙克家小子得意地扬了扬下巴，“她说杂草就像抢食的狼，不早点除掉，苗儿的养分就被抢光了。”
小石头背着个竹篓跑过来，篓里装着他刚割的野蒿子，叶片被揉得皱巴巴的，散发出一股清苦的气味。“我娘说这野蒿子晒干了烧成灰，撒在地里能当肥料，还能防杂草再长。”他把野蒿子倒在田埂上，拿起小镰刀也加入拔草的队伍，“你们看我这把镰刀，我爹磨了一晚上，快得很！”
三人蹲在地里，你一言我一语地拔着草。阿古拉眼神尖，专找那些藏在苗叶底下的细草；蒙克家小子力气大，负责拔那些根深蒂固的杂草；小石头则把拔下来的草捆成小束，码在田埂边，说等晒干了能当柴烧。
将军提着水壶走来时，就见三个孩子趴在土里，裤脚沾满了泥，头发上还沾着草屑，却笑得比阳光还亮。他放轻脚步走过去，水壶里的清水晃出涟漪，在晨光里闪着细碎的光。
“将军早！”孩子们齐声喊，手里还攥着没来得及扔掉的杂草。
将军笑着点头，蹲下来帮阿古拉拔掉一根缠在苗茎上的菟丝子：“这草最麻烦，会缠着苗儿不放，得连根拔净。”他指着田埂边码好的草束，“你们这分工不错，比营里的士兵拔草还利索。”
蒙克家小子立刻来了精神：“将军，我娘说拔下来的杂草不能随便扔，得堆在远处沤成肥，不然草籽掉在地里，明年又会长出来。”
“说得对，”将军赞许地拍拍他的肩膀，“等会儿我让陈武来把这些草运走，就在那边的空地上挖个坑沤肥，来年正好给土豆当养料。”
小石头忽然指着自家苗儿旁边：“将军你看，这草长得真快，昨天还只有一点点，今天就长这么高了！”果然，一株稗草已经长到半尺高，叶片宽宽的，差点把旁边的土豆苗遮住。
将军伸手把稗草拔下来，根须上还带着好几颗饱满的草籽：“这稗草生命力强，要是结了籽，风一吹到处都是，以后拔草得更勤些。”他把草籽捏下来扔进竹篓，“这些籽得烧了，不能留着。”
日头渐渐升高，田埂上的杂草被拔得差不多了，露出干净的黑土，土豆苗在晨光里舒展着叶片，显得格外精神。阿古拉的娘送饭来时，见孩子们满头大汗，赶紧把装着绿豆汤的瓦罐打开：“快喝点汤解解暑，这拔草可比放羊累多了。”
“不累！”孩子们异口同声，捧着碗喝得香甜。绿豆汤里放了点冰糖，甜丝丝的凉意顺着喉咙滑下去，把一身的热意都驱散了。
“将军也喝点，”阿古拉娘把一碗汤递给将军，“您日理万机的，还陪着孩子们拔草，真是屈尊了。”
将军接过汤碗，喝了一大口，笑着说：“拔草也是大事。苗儿长得好，孩子们高兴，这关隘的日子就有奔头。再说，跟他们在一起，比在营里看军报自在多了。”
蒙克家小子啃着白面馍，忽然说：“将军，明天我带个小耙子来，把土耙得松松的，这样杂草就不容易长了。”小石头立刻接话：“我带野蒿子灰来，撒在土里，看杂草还敢长！”
阿古拉也使劲点头：“我每天来拔一遍，保证杂草长不起来！”
将军看着他们认真的模样，心里暖烘烘的。风拂过干净的田埂，土豆苗的叶片沙沙作响，像是在感谢这些细心的守护者。远处的关隘上传来操练的口号声，而试验田这边，孩子们的笑语混着绿豆汤的甜香，构成了一幅更动人的画面——这是比任何军功都珍贵的，关隘的生机与希望。
午后，陈武推着独轮车来运杂草，孩子们帮着把草束搬上车，车轱辘碾过田埂的泥土，留下两道浅浅的辙痕。阿古拉看着干净的试验田，忽然对将军说：“您看，苗儿好像更高了点呢。”
将军顺着她的目光望去，土豆苗的新叶确实舒展得更开了，在阳光下泛着健康的绿意。他笑着点头：“是啊，没有杂草抢养分，它们肯定长得更快。等秋天结了土豆，第一个给你们记功。”
孩子们乐得蹦起来，田埂上的笑声追着风跑，惊飞了落在草束上的麻雀。而那些被细心呵护的土豆苗，正趁着这好时节，悄悄攒着力气，准备在不久的将来，给这些守护者一个沉甸甸的惊喜。