李靖不想铸就无边杀孽。
更不愿行此绝户之计！
有损阴德，亦恐遗祸后世。
但眼下局势，由不得他仁慈。
时间紧迫！
后方不稳！
刘秀虽暂退，但大汉根基犹在，随时可能反扑！
他绝不能让自己率领的数十万大唐精锐，陷入与大汉鏖战之时，还要分心应对背后西域诸国的叛乱与袭扰！
唯有使用雷霆手段，用鲜血和死亡，才能最快速度地震慑西域诸国。
迫使他们至少在表面上臣服，不敢轻举妄动！
他要的，不是一个暗流涌动、随时可能反叛的西域。
而是一个至少在短期内安定的、可以作为跳板和补给基地的后方！
因为。
他很清楚。
跟大汉的国战——还远未结束！
刘秀绝非易于之辈。
此次楼兰玉门关一线的惨败，他定然不会甘心，迟早会卷土重来！
下一次的碰撞，必将更加激烈，更加残酷！
李靖绝不允许。
在自己与大汉激战正酣、胜负悬于一线之时。
西域这些首鼠两端、畏威而不怀德的墙头草。
在背后捅自己致命的一刀！
哪怕因此背负屠夫的恶名，他也在所不惜！
为了大唐，为了陛下，有些罪孽，必须有人来承担。
……
与此同时。
大唐与大汉的边界。
以玉门关、阳关、敦煌三线为核心，陷入了漫长的、令人窒息的对峙期。
双方陈兵数十万，营寨连绵百里，旌旗相望，鼓角相闻。
小规模的摩擦、斥候之间的厮杀、游骑的互相试探，几乎每日都在发生。
斥候的伤亡数字在不断累积，紧张的气氛如同拉满的弓弦。
但大规模的战事，却暂时平息了下来。
双方都在舔舐伤口，积蓄力量，调整部署。
汉军凭借地利和尚未完全动摇的国力，深沟高垒，严防死守。
唐军则忙于消化新占的龟兹，稳固后方，同时利用缴获的物资补充自身，等待着下一个战机，或者……等待着西域局势的明朗。
这片广袤的西北大地，仿佛一头蛰伏的巨兽，在短暂的沉寂中，酝酿着下一次更加猛烈、更加血腥的碰撞！
等待着……决定两大帝国命运的时刻到来！
视线转回大唐的核心，长安城。
与西域、北方的肃杀气氛不同，此时的帝都，沉浸在一片相对平和繁荣的氛围中。
但在这平静之下，一股推动时代变革的力量，正在悄然萌发。
太极宫后苑，一片原本用于种植奇花异草的区域，被单独划分出来，建立起了一座崭新的官署——“恪物监”。
这里，没有了皇宫其他区域的庄严肃穆、繁文缛节。
取而代之的，是叮叮当当、富有节奏的金属敲打声。
是锯子拉扯木材的嘶鸣，是工匠们专注讨论、甚至偶尔因为一个技术难题而面红耳赤的争执声。
空气中也弥漫着金属、木材、油漆以及一种……类似硝石的特殊味道。
各种稀奇古怪、散发着冰冷光泽，或原木纹理的半成品器件，随处可见。
有的形如巨弩，有的状若飞鸟，有的则根本看不出用途。
这里，是大唐帝国最顶尖“黑科技”的孵化地。
这一日，李世民心情颇好地出现在恪物监门口。
他今日，没有穿那身象征至高无上权力的明黄龙袍。
只穿了一身寻常的、用料考究的玄色锦袍，如同一个兴致勃勃前来视察产业的富家员外。
身后跟着的，同样是便服装扮，但难掩精明干练气息的房玄龄、杜如晦。
以及听说这里有“新玩意儿”，死活非要跟来看热闹，穿着一身劲装，如同两个保镖般的程咬金和秦琼。
一行五人，并未大张旗鼓，悄无声息地走进了这片与皇宫格调迥异的区域。
此刻。
监内一片被清空出来的场地上。
恪物监监正马待封，正带着一群同样衣衫沾满油污、但眼神专注发亮的工匠，围着一个造型奇特、布满了复杂机括、齿轮和弹簧的金属与木质结合的物件，进行着最后阶段的反复调试和试验。
他全神贯注，眉头时而紧锁，时而舒展，口中念念有词，甚至没有察觉到皇帝的到来。
“咳！”
程咬金是个憋不住话的大嗓门，看着这群人围着个“铁疙瘩”捣鼓，忍不住干咳了两声，以示存在。
工匠们闻声回头，看到李世民等人。
虽然衣着寻常，但那久居人上的气度，以及程咬金、秦琼这两位在长安无人不识的猛将，顿时吓得面色骤变！
哗啦啦跪倒一片！
“参见陛下！”
马待封这才从忘我的状态中惊醒，看到李世民亲至，也是吓了一跳，慌忙就要跪下行礼。
“草民叩见……”
“哎！”
李世民快走两步，亲手将他扶住，脸上带着和煦如春风的笑容，丝毫没有皇帝的架子。
“朕便衣而来，不必多礼。”
“诸位也都平身吧，该忙什么忙什么，朕就是随便看看。”
“谢陛下！”众人这才战战兢兢地起身，却也不敢真的继续“忙什么”，只是垂手恭立在一旁，心情激动又忐忑。
李世民的目光，饶有兴致地落在了场地中央那个奇特的物件上。
它有着弩的基本形态，但结构远比军中的制式弩机复杂得多，多了许多看不懂的连杆、齿轮和一个类似小盒子的装置。
眼中闪过一丝好奇。
“马卿。”
李世民指着那物件，“这是……弓弩？”
他看出了一些轮廓，但又与军中那些追求简单、坚固、杀伤力的弩机大不相同。
马待封见皇帝问起自己最得意的心血之作。
顿时来了精神，脸上焕发出一种专注、自信乃至狂热的神采，之前的紧张一扫而空。
“回陛下！”
他声音都洪亮了几分，“此物，名为——近战连弩！”
“乃是恪物监根据军中制式弩机原理，结合古籍记载与臣等的一些……奇思妙想，改良研发而成！”
“哦？近战连弩？”
李世民兴趣更浓，走近几步，仔细打量。
“细细道来！有何玄妙之处？”
“是！”
马待封如同一个像同伴炫耀新玩具的孩子。
指着弩身上的几个关键部位，详细解释道。
“陛下请看，此弩最大的特点，在于可——三箭连发！”
他示意工匠操作，只见弩身上方有一个可滑动的箭匣，能容纳三支特制的短小箭矢。
“并且！”
他语气加重，带着自豪，“
通过内部这些精巧的弹簧与齿轮联动结构，在发射完一支箭后，可实现——自动填充下一支箭矢！”