那低沉雄浑的号角声仿佛带着某种实质的力量，穿透山林，震得人心头发麻。从后山密林中走出的那群“守山卫”，人数约莫三十左右，他们沉默无声，只有沉重的脚步声和皮甲金属片摩擦的细微声响，组合成一股令人窒息的压迫感。
他们的装束极其古老原始，披散的头发用某种赭石颜料染出诡异的条纹，脸上涂抹着黑、白、红三色油彩，勾勒出如同恶鬼般的图案。手中的武器更是骇人——巨大的石斧需要双手才能挥动，边缘粗糙却闪着寒光；长柄的木槌顶端嵌着尖锐的黑曜石片；还有几人扛着如同小型树干般的硬木弩，弩臂上缠绕着不知名的兽筋。他们眼神空洞，仿佛没有聚焦，却又带着一种对生命的漠然，像是只为守护某物而存在的杀戮机器。
为首的老族长，此刻仿佛变了一个人。那根镶嵌着发光白石的木杖被他高高举起，石头散发出的蒙蒙白光并不刺眼，却奇异地将周围的光线都微微扭曲，让他周身笼罩在一层朦胧的光晕中。他目光如鹰隼，扫过隘口下方那些惊疑不定的天机阁和北狄人，最后定格在那名天机阁头领身上。
“惊扰山灵，擅闯禁地，伤我族人…”族长的声音不再沙哑，反而洪亮如同钟鸣，带着一种古老的韵律和不容置疑的威严，“按祖规，当以血祭山！”
“祭山！祭山！祭山！”他身后的守山卫们齐声低吼，声音如同闷雷滚过山林，带着一种蛮荒的狂热。他们迈着整齐划一的步伐，开始向前压迫，沉重的脚步让地面都似乎在微微震颤。
那名天机阁头领脸色煞白，之前的阴鸷和冷静荡然无存，他死死盯着族长木杖顶端那颗发光的石头，眼神中充满了惊惧和…一丝难以置信的贪婪。“是…是‘镇山石’！这东西竟然真的存在！撤退！快撤退！”他几乎是嘶吼着下达了命令，再也顾不上什么任务和脸面。
剩余的二十多名敌人早已被这突如其来的、如同鬼神般的阵势吓破了胆，听到撤退命令，如蒙大赦，立刻丢下伤亡的同伴，狼狈不堪地向来时的林子仓皇逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。几名受伤倒地的，也被同伴粗暴地拖拽着逃离，在地上留下长长的血痕。
山民猎手们想要追击，却被族长抬手制止了。“穷寇莫追，林子里他们占不了便宜。”他的目光依旧锐利，看着敌人消失的方向，眉头微蹙，似乎并未完全放松。
危机暂时解除。
隘口上方，赵煜等人看着下方如同潮水般退去的敌人，以及那群散发着洪荒气息的守山卫，都长长松了口气，但心中的震撼和警惕却丝毫未减。老韩一屁股坐在地上，扯开衣襟看着再次崩裂的伤口，骂了句：“他娘的…总算把这帮龟孙子吓跑了…这些…这些是什么人？”他看向那些守山卫，眼神里也带着一丝忌惮。
若卿收剑入鞘，脸色苍白，右肩的伤口因为之前的紧张和动作，又开始渗血。她低声道：“像是…古老的部落战士。他们身上的气息…很原始，也很危险。”
王校尉独臂撑着岩石，看着族长和他身后的守山卫，沉声道：“看来，这黑山坳的秘密，远比我们想象的还要深。”
这时，族长在两名守山卫的护卫下，走上了隘口。他手中的木杖白光已经渐渐隐去，那颗石头恢复了普通的样子，只是质地依旧温润奇异。他看了看赵煜等人，尤其是他们身上的伤势和疲惫的神色，点了点头：“你们，守住了隘口，没有退后。很好。”
他的目光再次落在赵煜的右手上，这次更加直接：“你手上的东西，在这里很安静，是因为‘镇山石’的力量压制了它与其他‘钥匙’之间的共鸣，也隔绝了外界‘蚀’力的侵扰。”
果然！赵煜心中豁然开朗，同时也更加震惊。这黑山坳，竟然拥有能压制星盘令牌的奇异矿物！这所谓的“镇山石”，到底是什么来头？与天工院，与那“蚀”之力，又有什么关联？
“族长，这‘镇山石’…”赵煜忍不住开口询问。
族长却摆了摆手，打断了他：“此地不是说话之处。先回谷中，处理伤势，安抚族人。有些事，稍后再说。”他语气依旧带着不容置疑的权威。
众人收拾战场，山民们默默地将敌人遗留的尸体拖走处理，仿佛在做一件司空见惯的事情。赵煜注意到，那些守山卫在战斗结束后，便沉默地退回了后山的密林中，如同出现时一样突兀地消失了，只留下那无形的威慑感。
回到谷口的小屋，气氛依旧凝重，但多了几分劫后余生的庆幸。山民送来了更多的草药和食物，对赵煜他们的态度似乎也缓和了一些，至少不再是纯粹的戒备。
赵煜靠坐在墙边，感觉全身的骨头都像散了架，右肩和右手的疼痛交织在一起，让他疲惫不堪。他下意识地摸了摸怀里，那皮囊装着的“治疗药水”和几根“吹箭”还在。他悄悄取出那个皮囊，拔开塞子闻了闻，一股混合着草木清香和淡淡血腥气的怪异味道扑面而来。他犹豫了一下，还是仰头喝了一小口。
液体入口冰凉，顺着喉咙滑下，所过之处带来一阵奇异的舒缓感，仿佛干涸的土地得到了滋润。右肩火辣辣的疼痛似乎减轻了一丝，精神也振奋了些许。果然有用！他将剩下的药水小心收好，这关键时刻能救命。
他又看了看那几根淬毒的吹箭，细如牛毛，尖端幽蓝，显然是见血封喉的利器。他也将其妥善收起。
赵煜的目光看似无意地扫过小屋。角落堆放着一些山民送来的、用于生火取暖的干柴。在几根劈好的木柴缝隙里，他瞥见了一本极其破旧、封面几乎烂掉、用某种粗糙皮纸订成的小册子，边缘被虫蛀得厉害。
他趁无人注意，挪过去，假意整理柴火，将那本小册子抽了出来，迅速塞入怀中。册子很薄，入手粗糙。
直到夜深人静，大部分人都因为疲惫和伤痛沉沉睡去，只有负责守夜的士兵和山民在屋外巡逻时，赵煜才借着从木板缝隙透入的微弱月光，小心地翻开了那本破旧册子。
册子内的字迹是用某种炭笔书写的，歪歪扭扭，很多地方已经模糊不清，用的是一种非常古老的文字变体，夹杂着大量的简笔画和符号。赵煜连蒙带猜，结合自己之前对天工院和星盘的了解，勉强能读懂一些片段：
“…黑山…矿…异力…镇之…”
“…蚀…非力…乃…毒…侵神智…”
“…天工院…寻矿…铸盘…欲控…反噬…”
“…吾族…受命…守山…护石…阻蚀泄…”
“…钥匙…非一…枢…令…尚有…”
“…后山…禁地…矿脉核心…勿近…”
断断续续的信息，如同破碎的拼图，却在赵煜脑海中掀起了惊涛骇浪！
这黑山坳竟然蕴藏着一种奇异的矿物（很可能就是“镇山石”）！这种矿物能压制“蚀”力！天工院当年寻找这种矿物铸造星盘，本想控制“蚀”，却遭到反噬！而黑山坳的祖先，似乎是受了某种命令或者托付，世代在此守护矿脉，防止“蚀”力外泄！星盘的“钥匙”不止星枢盘和星盘令牌两个！后山是矿脉核心，是绝对的禁地！
这本册子，像是某个守山人族群的前辈留下的笔记或者训诫！
巨大的信息量冲击着赵煜。他感觉自己正在一步步揭开一个被尘封了数百年的惊天秘密！这个秘密关乎天工院的毁灭，关乎“蚀”力的本质，也关乎他们此刻的生死存亡！
他合上册子，心脏砰砰直跳。族长承诺要告诉他的“缘由”，恐怕与这册子上记载的相差无几，甚至更多。而那个“钥匙非一”的提示，更是让他心生警惕——除了三哥手中的星枢盘和自己掌心的令牌，难道还有第三个“钥匙”存在？它在哪里？在谁手中？
他望向窗外漆黑的夜空，和后山那如同巨兽匍匐的阴影，感觉前方的迷雾似乎散开了一些，但露出的真相，却更加深邃和危险。
守山人，镇山石，蚀之力，天工院的遗产…所有的线索，似乎都指向了后山，那个被族长严厉警告的禁地。
而此刻，那些败退的敌人，真的会甘心放弃吗？那个天机阁头领眼中对“镇山石”的贪婪，可不像会轻易罢休的样子。
短暂的安宁之下，是更加汹涌的暗流。