若卿带来的消息让密室中的空气骤然凝固。三皇子赵烁，身为皇子之尊，竟在深夜微服私访这处藏匿江湖人士的别院，其中必有非同小可的缘由。而那诡异的铃铛声与异常的香气，更是为这夜色平添了几分难以言喻的诡谲。
赵煜面具下的眉头紧锁，沉吟片刻，方沉声问道：“可看清了三皇子的随行人员？除了轿夫，还有何人？那铃铛声持续了多久？异香的具体味道，你可能分辨出一二？”
若卿努力回忆着，语速不快，力求准确：“三皇子只带了两名贴身侍卫，衣着普通，但步履沉稳，应是高手。那轿子也很寻常，像是市面上雇来的。铃铛声……断断续续，约莫响了半盏茶的时间，音调忽高忽低，不似寻常寺庙或乐器之声，倒像是……某种祭祀或是招魂时用的法器，听得人心里发慌，属下离得尚远，都觉得心神不宁。”她顿了顿，仔细分辨着记忆中的气味，“那异香，不似之前迷迭香那般甜腻，反而带着点……檀香的沉静，又混合了一丝极淡的、仿佛陈年药材的苦涩，闻之让人头脑微微一沉，若非属下早有警惕，几乎难以察觉。”
祭祀法器？招魂？檀香混合药苦？赵煜的心沉了下去。这描述，与他所知任何一种正统礼仪或医药都相去甚远，反而更接近某些隐秘的巫蛊邪术，或是“窥秘之眼”那等组织可能掌握的手段。三皇子深夜来此，难道就是为了进行某种不为人知的仪式？
“你回来时，别院情况如何？”
“属下不敢久留，确认三皇子进入且院内出现异常后，便立刻撤回。离开时，别院侧门已然紧闭，内外一片寂静，再无异响。”若卿答道。
赵煜点了点头，若卿的处理是正确的。在情况未明，尤其是可能涉及诡异手段时，贸然深入探查风险太大。
“此事暂且压下，对外不得透露半分。”赵煜下令，“明日，加派人手，以更隐蔽的方式监控别院，重点留意是否有特殊的物品运送进去，或者是否有形迹可疑的方士、僧道之流出入。另外，想办法查查，京城内外，是否有擅长使用特殊铃铛作为法器的隐秘流派或人物。”
“是。”若卿领命，脸上带着凝重。
若卿退下后，赵煜再无睡意。他重新走到窗边，夜色浓稠如墨，城西方向仿佛潜藏着一头正在默默舔舐爪牙的凶兽。三皇子的身影出现在那里，意味着这处别院的重要性远超他的预估。这里不仅仅是蓄养死士的巢穴，很可能还是进行某些隐秘勾当的核心场所。
他下意识地握紧了胸前的“女神之泪”吊坠，冰凉的触感让他保持清醒。今夜的信息量巨大，他需要时间消化，更需要思考下一步的行动。直接与三皇子硬碰硬无疑是愚蠢的，皇帝的态度暧昧不明，太子那边也未必完全可靠。他必须找到确凿的证据，能够一举揭开三皇子暗中行此诡谲之事的证据。
接下来的两天，京城表面波澜不惊，暗地里的监控却愈发严密。关于别院的消息断断续续传来，并未再发现三皇子的踪迹，也没有异常铃声响起，仿佛那夜的一切只是个幻影。然而，丽春院的眼线回报，别院近日采买的物资中，多了一些朱砂、符纸之类的物品，数量不大，混杂在日常用度中，极难察觉。
与此同时，对城南那家“南北货栈”及钱管事的监视也有了进展。这货栈确实不简单，明面上做正经生意，暗地里却经营着一些见不得光的勾当，偷税漏税、夹带私货只是寻常，更有几次在深夜接收过来路不明的货物。而那个钱管事，也并非表面看上去那般老实，他私下里与几个西域商人都有接触，行事诡秘。
这一日，赵煜正在密室中对照着舆图分析各路情报，试图找出别院、货栈、西域商人之间的潜在联系，负责货栈监视的心腹匆匆赶来，带来了一个意想不到的消息。
“公子，我们盯梢的人发现，今日午后，钱管事悄悄去了一趟西市的‘鬼市’。”
“鬼市？”赵煜挑眉。那是京城一处半公开的黑市，黎明前开市，天一亮即散，三教九流汇聚，专门交易一些来路不明或官府禁止的物品。
“是，他在鬼市的一个角落里，与一个兜售‘古玩’的摊主接触，买下了一个不大起眼的、看起来有些年头的铜铃。”
铜铃？赵煜心中一动。“可看清那铜铃模样？”
“距离较远，看不真切，但据我们的人描述，那铜铃样式古朴，上面似乎刻着一些模糊的纹路，不像中土常见的样式。钱管事拿到铃铛后，显得很谨慎，用布包了好几层，匆匆离开了。”
又是铃铛！而且是从鬼市这种地方流出的，具有异域风格的古铃！这难道只是巧合？赵煜立刻将此事与那夜别院中听到的诡异铃声联系了起来。
“那个卖铃铛的摊主，查了吗？”
“查了，是鬼市里的常客，专门倒腾些来路不明的古物，人称‘崔老鬼’，背景很杂，暂时摸不清底细。”
“盯住这个崔老鬼，查清他的货源，最近都与哪些人接触过，特别是……是否有西域人，或者行为诡异之人。”赵煜敏锐地感觉到，这或许是一条重要的线索。如果别院中的铃声与这枚铜铃有关，那么钱管事在其中扮演了什么角色？他只是个经手人，还是另有身份？这枚铜铃，最终是否会流向那处别院？
他感到一张无形的网似乎正在收紧，别院、货栈、鬼市、铜铃、西域商人、三皇子……这些原本看似独立的点，正在被一条条若隐若现的线连接起来。而线的核心，似乎都指向了那种能够惑人心智的诡异力量。
“让我们的人，务必盯紧钱管事和那枚铜铃的去向。”赵煜沉声命令，“同时，加派人手，盯住崔老鬼，我要知道，这铃铛究竟是从何而来。”
夜幕再次降临，赵煜站在窗边，手中的“女神之泪”传来温润的凉意，安抚着他有些纷乱的思绪。他有一种预感，这枚看似不起眼的铜铃，很可能是一个关键的突破口。只是他不知道，当这枚铃铛再次响起时，带来的会是真相，还是更大的危机。