几个婶娘簇拥着一身喜红的阔脱丝，自左侧步入台前。草原姑娘双颊绯红，胜似熟透的苹果，那娇羞模样，令右边候着的新郎看得痴了，呆立不动。
马五在后头暗踢新郎一脚，张铁牛这才如梦初醒，笨拙地从右侧挪至台前正中。
“一拜天地！”胡狼儿扯着公鸭嗓高喊。一对新人转身向后，对着空旷天地躬身一拜。
“二拜寨主！”胡狼儿不忘借机宣扬，“寨主仁义，教我辈衣食无忧！”
杨大疤瘌抚掌大笑，捋着稀疏胡须频频颔首：“好好好，不必多礼。”
一旁的二当家却微微蹙眉，目光不动声色地向台下扫去。
“夫妻对拜——”胡狼儿刚喊完，正待喘口气。
“且慢！”阔脱丝娘家人群中忽地站起一人，操着生硬的汉话道：“草原最娇艳的花朵，岂容南秧子轻易攀折？草原的汉子心似刀绞！姑娘莫悲泣，草原的珍宝献予你！”
张铁牛的本家席上顿时哗然，斥骂“北蛮子”之声不绝于耳。
“南秧子”乃北蛮人对李朝人的蔑称，讥其体弱如草秧，就犹如李朝人蔑称北蛮游牧民族为“北蛮子”般，用来讥讽草原部落的人都是蛮夷，不懂得礼数。
几个北蛮汉子并不理会对面的怒骂，他们随之起身，手捧布匹、茶砖、首饰珠玉，走向阔脱丝，硬塞给其身旁茫然的婶娘们，齐声高唱：“姑娘莫心伤，英雄乌齐奈将率我辈征伐四方，夺来最美的礼物献予你！”
这几个北蛮汉子的歌声虽汉音蹩脚，却整齐洪亮，字字清晰。
“放肆！”二当家看出了这是有人要挑事情，他勃然暴怒，抽刀跃起，直指唱歌的北蛮人，“侯曲利！带你的人滚远些！”
那唤作侯曲利的汉子“扑通”跪倒，以头抢地，嚎啕大哭：“英雄的乌齐奈！弟兄们替您不平啊！您为野狼寨带来布匹、茶叶、盐铁，却有些野狗只知抢夺功劳！”
二当家脸色煞白，自台上一跃而下，挥刀便向侯曲利斩去：“住口！我宰了你！”
眼看即将血光迸现，“铛”一声脆响，一柄刀格住了二当家劈下的马刀。竟是杨大疤瘌，只见他不知何时已跃下高台，拦在中间。
二当家双膝一软，“咚”地跪倒，额头贴地，不敢言语。
“老二，今日大喜，岂可见血？”寨主声音温和，却中气沛然，传遍全场，“谁不知侯曲利是个莽夫，口无遮拦？大伙儿不会当真。”
他扶起二当家，右手紧握其左手，一同高举：“苍天在上，众位见证！除非二当家心生二意，否则我杨大疤瘌断不与他刀兵相向！若违此誓，万箭穿身！”
“寨主！”二当家亦是嚎啕，“我乌齐奈性命是您所救，又蒙赐汉姓杨。今日众目睽睽，我杨齐奈绝无二心，唯寨主马首是瞻！若违此誓，五马分尸！”
寨主语调永远和煦，令人如沐春风：“侯曲利，念你们今夜犯禁，罚你们通宵值守张铁牛洞房之外，替大伙儿数数，草原的花儿今夜被采撷几回？可认罚？”
“哈哈哈哈哈！”众人笑得前仰后合。
台上的三当家更是笑得浑身肥肉乱颤，双手连连拍打大腿，眼中笑泪横流，仿佛刚看完一出绝妙的滑稽戏。
“到底几次啊？可是三次？”马五拽着马大的衣袖，急声追问。
马大不耐地甩开他：“早问过了，一次也无！悄无声息！张铁牛此刻还在屋里头睡觉没有起床呢。”
马五哀嚎一声，双手捶胸顿足：“唉！我竟然输了！”
昨夜好事者设下赌局，押注阔脱丝这朵草原最美丽的花朵，会被张铁牛采撷几回。马五硬是拉着胡狼儿也凑了热闹。马五信心满满，认定张铁牛身强体健，帽子戏法不在话下，遂在“三回”上押了三斗粳米。众人押注，少则一回，多至五回，唯有胡狼儿独押“花苞未动”，惹来一片嗤笑，大家都嘲笑胡狼儿其不解野狼寨汉子的饥渴。
明媚晨光令胡狼儿心旷神怡，马五的哀嚎更添几分清爽。赢家通吃的胡狼儿心中默算：粳米两百斗，腊肉干十条，粗盐若干……
手中有粮，心中不慌，望着周遭垂头丧气的人群，胡狼儿少年心性更是展露无遗：“马五哥，我虽不懂张铁牛，却懂男人。你想想，有人盯着你，你连便溺尚且不畅，何况采花？”
胡狼儿脸上浮起一个男人皆懂的笑意：“此刻，张铁牛方在采花呢，不信你去听？”
人群霎时如决堤洪水，呼啦啦涌向张铁牛家方向，其势堪比非洲野牛群大迁徙。
胡狼儿愣愣瞧着，耳畔仿佛响起那熟悉的腔调：“春回大地，万物滋长，又到了生灵繁衍的季节……”
胡狼儿正自神游，背上忽地一痛。回头只见红娘子手持马鞭，冷冷睨视。胡狼儿脖子一缩，赶紧噤声。
红娘子语带寒霜，眼光如箭：“人小鬼大，不该懂的倒全懂了，看样子不能让你老和马五他们厮混在一起。”
“红姑姑，杨伯伯令保甲制度即刻推行。我已整理：寨中有家室者二百八十五户，计一千三百余口，暂编二十九保，分属三甲。余下七百余单身汉子，可先按一人一户编入保甲。”胡狼儿忙岔开话题，避开那寒冰利箭。
寨主昨夜当众宣布推行保甲制度，令策划者兼执行者胡狼儿措手不及。
领导的态度便是下属的进度，原拟徐徐图之的保甲制度，骤然成了“当日立项，三日推广，月内见效”的头号要务。
胡狼儿与红娘子彻夜商议，决计先搭起架子，再行修补。
“有家室的草原汉子仅半，二当家仍能直领一百五十骑掠好汉。”
胡狼儿忧心忡忡。此制本是以柔手段，削二当家兵权。那帮骑马掠食的汉子，重义气，匪气足，素来不守寨规，大错不犯，小错不断，动辄斗殴闹事。每遇红娘子责罚，便袒露一身伤疤哭诉搏命不易，二当家顺势求情，红娘子碍于杨二叔颜面，只得高举轻放。这反令他们如脱缰野马，愈发骄纵。
“烈马须套缰绳，风筝不能断线。”胡狼儿推行保甲，便是要让这群眼高于顶的汉子有所忌惮牵绊。犯错挨十鞭，你当挠痒，可舍得妻儿代受五鞭？老保长常请你吃酒，你忍心看他因你过犯挨二十鞭？岂不愧疚？反之，立功受赏，儿女仰慕，老保长拍肩赞许，同保户主争相恭维，婆娘眼波流转……这般荣耀，岂不令你浑身是劲，昂首挺胸？
拖家带口，便有软肋。
胡狼儿来自另一个世界，比谁都清楚无软肋者的可怖。
“饭要一口口吃，路能走一步是一步。”胡狼儿暗忖。这毕竟是他首掌人事，稳妥为上。
两月倏忽而过。胡狼儿与红娘子全力督行保甲，所幸野狼寨大体安稳。偶生摩擦，亦被红娘子率“卫生院”（维持治安的机构）扼于萌芽。
胡狼儿更惊喜发现，掠食群体已隐分有家室、无家室两拨。有家室的汉子吃酒渐知收敛，“家中婆娘不让多饮”一语，竟使寨中酒风稍敛。
尤有出头鸟被当众褪裤笞臀，归家又遭婆娘修理的丑闻沦为寨中笑谈后，那帮汉子更是夹紧尾巴做人，生怕沦为下一个笑柄。
最令胡狼儿意外的是二当家非但未暗中作梗，反积极配合保甲推行，甚至当众鞭笞了侯曲利等几个欲借机生事之徒。
“红姑姑，您瞧二当家鞭打侯曲利，是作戏，还是真心？”
巡查保甲成效时，胡狼儿仍忧二当家暗施手段，遂向红娘子发问。
“自是真心！”红娘子语气笃定。胡狼儿曾屡次暗示杨二叔势大，恐对爹不利，她虽不信二叔会与爹暗斗，心下却难免惴惴。然自那日喜宴上爹与杨二叔指天盟誓，红娘子已深信不疑，“爹与杨二叔不都立下重誓了么？误会早已冰释。”
誓言便是用来打破的——胡狼儿很想如此告知红娘子。然此间世界，唯物未兴，世人皆信苍天有眼，指天立誓者，断不敢违。
可胡狼儿心里暗自吐槽，他深知，第一个破誓践踏规则者，往往能攫取巨利。
“少寨主！小狼儿！寨主议事堂有要事相商！”马五吼叫着自远处奔来，打断了胡狼儿的沉思。待其跑近，脸上堆满猥琐笑容：“我就告个假不陪二位了，张铁牛又在……咳，摘花呢！”
红娘子的鞭梢未及挥落，马五已如惊兔般窜出丈远，头也不回地嚷着：“本是马大传话，他也趴墙根听着呢！”
红娘子朝那背影啐了一口，见胡狼儿兀自发怔，于是语带鄙夷：“怎的？你也想去听壁角？”
“不曾，”胡狼儿一脸老实相，“只是思量一事。”
红娘子观其神色，稍感宽慰：“往后离马大那帮人远些，俱是些发了情的野马！”
“为何张铁牛总在白昼采花？莫非是夜里……瞧不真切？”胡狼儿依旧一脸实诚，似陷深思。
红娘子当先步入议事堂，胡狼儿紧随其后。杨大疤瘌的居所用一道木板墙隔断，后为卧寝，前为议事之所。
胡狼儿抬眼望去，板墙高悬一匾，草书鎏金三字：议事堂。
匾下正中置一方老旧木桌，桌上两盏热茶白汽袅袅。桌右主位，杨大疤瘌端坐，朝胡狼儿含笑颔首；桌左客位，二当家亦点头示意。
“快些入座，等得茶都凉了！”三当家踞于靠左墙的座椅，浑不在意身下椅子被其肥硕身躯压得嘎吱呻吟，嬉笑着指向对面空位。
待二人落座，杨大疤瘌率先褒扬：“小狼儿，这保甲制推行得甚好，方才老二还夸你二人呢。”
胡狼儿甫一坐下又忙起身，抱拳施礼，甚是恭谨：“全赖杨伯伯与二位当家鼎力支持，红姑姑统领有方，小狼儿不敢居功。”
领导居功至上的法则，于野狼寨亦通行。二当家对这番奉承显然颇为受用，乐呵呵道：“寨主，这哪是小狼儿，分明是条滑不溜秋的小泥鳅！”
杨大疤瘌哈哈大笑，挥手示意小狼儿坐下：“今儿立个规矩，在寨中，小狼儿不许油嘴滑舌！若违此令，便叫菱儿扒了他裤子，当众笞臀！”
杨大疤瘌意味深长地看向红娘子：“届时我们都去瞧瞧，菱儿如何教训这小英雄的屁股！”
红娘子被父亲突来的调侃臊得满面飞红，嗔道：“爹！说正事！”
“好好好，不说了。”杨大疤瘌敛容正色，“小狼儿，如今保甲将成，寨中气象一新。唤你二人来，便是共议先前你说的掠获分配之事。老二老三俱在，你且细说。”
胡狼儿再次起身，环施一礼。
“寨中旧例，掠获所得，自留八成，上缴二成。小狼儿以为，此制尚有斟酌处。”他偷眼觑了下二当家，见其面色如常，于是接着往下说，“拟改为三三制。掠获所得，扣除耗损，余者一分为三：出力者自取三成；三成作赏，分予其保内各户；四成上缴寨中公库，由杨伯伯与二位当家调度，他人不得过问。渔猎耕种所得，亦照此办理。”
“鱼获粮谷易计。至于掠得的马匹、布帛等物如何折算，小狼儿意欲以寨中最缺的粳米、粗盐为基准。具体兑法，拟过些时日亲往李家村一行，彼处市价可作参详。”胡狼儿暗藏心思——离家四月，他想回去看看爹与李叔、张叔了。张叔临行曾约，纵使易地，仍会往李家村赶集换盐，顺道宰了那胆敢再来的老掌柜。
三位寨中首脑听得频频颔首，对胡狼儿所议深以为然。
“不想菱儿此番遭劫，倒为寨子带回一位‘小萧丞相’！”杨大疤瘌满面春风。（注：李朝太祖李庆元征战四方，全赖丞相萧炎坐镇后方，整饬内政，安抚黎庶，为开国立下不世功勋。太祖誉其为开国第一功臣，萧炎遂名垂青史。后人赞人智谋，常以“萧丞相”喻之。）