入夏后的郾城像是被扔进了火炉，接连一个月没下过一滴雨，毒辣的太阳把地面晒得裂开了缝，踩上去都硌得脚疼。鸿隙陂的水位日渐下降，原本清澈的湖面露出了大片淤泥，引水渠里的水流也变得细弱，像根细细的银线，刚种下去的占城稻苗蔫头耷脑，叶子都卷了起来，乡民们天天提着水桶在渠边祈祷，盼着能下一场透雨，可天空始终是一片刺眼的蓝。
李默更是愁得几天没睡好，眼睛里布满了红血丝，每天天不亮就带着胥吏巡查堤坝，组织乡民用木桶、水车从鸿隙陂抽水灌溉，可旱情越来越严重，不少偏远的农田还是出现了干裂，土块硬得像石头，连锄头都挖不动。
“李少监，不好了！出大事了！” 这天一早，王阿爷拄着拐杖，气喘吁吁地跑进县衙，脸上满是焦急，“市集上的粮商把米价抬到了平时的三倍！以前一斗米三百文，现在要一贯钱！张大户还站在粮铺门口说，要是再不下雨，他手里的粮食还要涨价，不少乡民手里攥着工票，却舍不得买，都快急哭了！”
李默心里一沉 —— 张大户是郾城最大的粮商，平时就喜欢囤积居奇，去年鸿隙陂修好后，他低价收了不少乡民的粮食，转卖给漕运商队赚了大钱，现在遇到旱情，他肯定是想趁机发横财，坑害乡民。“王阿爷您别急，喝口水喘口气，我这就带府兵去市集看看，绝不能让他这么欺负人！” 李默立刻让人召集府兵，又让人去叫赛义德，自己则抓起官印，带着沙赫里二世往市集赶去。
市集上早已乱作一团，乡民们围着张大户的粮铺，里三层外三层，不少人手里攥着工票，却盯着价牌上的 “米价一贯 \/ 斗” 唉声叹气。一个抱着孩子的妇人抹着眼泪说：“这可咋办啊？家里的米快吃完了，一贯钱一斗，俺们哪买得起啊！” 旁边的老农也皱着眉：“再这样下去，俺们就算有工票也没用，换不到米还是要饿肚子！”
张大户站在粮铺门口，穿着一身绫罗绸缎，手里摇着一把描金折扇，脸上带着得意的笑容，一副有恃无恐的样子：“各位乡亲，不是我张某人故意涨价，是现在旱情严重，粮食紧张，我从外地运粮过来，运费、人工费都涨了，我这也是没办法！要是想买米，就赶紧掏钱，晚了可就真没了，到时候你们哭都没地方哭！”
“你这是趁火打劫！昧着良心赚黑心钱！” 一个老农气得浑身发抖，指着张大户的鼻子骂，“去年李少监修好鸿隙陂，让你收粮赚了那么多钱，现在你却反过来坑害乡民，你对得起天地良心吗？”
张大户脸色一沉，收起笑容，语气变得刻薄：“我卖我的粮，你管得着吗？买不起就别买，少在这里啰嗦！我张某人在郾城做生意这么多年，还轮不到你一个老东西来教训我！”
“张大户，你这话就不对了！” 李默拨开人群，走到张大户面前，眼神里满是严肃，“现在旱情虽重，但官仓里还有储备粮，而且占城稻还有一个月就能收割，你却把米价抬到一贯钱一斗，比平时贵了三倍多，是不是太过分了？你这不是做生意，是在坑害百姓！”
张大户看到李默，心里 “咯噔” 一下，眼神有些躲闪，却还是强装镇定，摇着折扇说：“李少监，话可不能这么说！我这粮铺的粮食都是从江南运来的，现在旱情严重，漕运不畅，运费涨了两倍多，米价自然要涨。再说，我仓里的粮食也不多了，总共就几百石，卖完就没了，总不能让我做亏本买卖吧？”
【系统提示：启动微表情与生理指标监测 —— 张大户瞳孔收缩 0.2 秒，喉结无意识滚动了一下，右手食指在折扇柄上反复摩擦，频率加快，判定为 “说谎紧张”；通过脉搏监测（系统远程感应），其心率较正常水平升高 20%，呼吸频率加快至每分钟 25 次，进一步验证 “隐瞒事实，刻意伪装”。】
李默心里有了底，脸上却不动声色，语气平静地说：“张大户，你说你仓里粮食不多了，可否带我们去看看？要是真的没粮了，我也不怪你，甚至可以帮你从官仓调些粮应急；要是你故意囤积粮食，哄抬物价，可就别怪我按照大唐律法，对你不客气了！”
张大户心里发慌，手心都冒出了汗，却还是嘴硬：“我的粮仓在城外十里地的张家村，离这儿远得很，而且仓门钥匙在我家管家手里，我现在也打不开。李少监要是不信，等明天我让管家带着钥匙，陪你们去看，今天实在是不方便。”
“不用等明天，现在就去！” 赛义德突然从人群里挤出来，手里还拿着半块没吃完的胡饼，他指着张大户的鼻子，语气愤怒，“俺看你就是故意囤粮！俺的波斯商队昨天还在漕运码头看到你的粮船，从江南运了满满一船粮食回来，怎么可能没粮？你就是想趁旱情坑害乡民，赚黑心钱！沙赫里二世，你说是不是？”
沙赫里二世像是听懂了，“嗷” 了一声，用头蹭了蹭张大户的腿，还轻轻用蹄子碰了碰他的裤脚，吓得张大户赶紧后退一步，差点被门槛绊倒，手里的折扇也掉在了地上。“你…… 你别胡说八道！” 张大户的声音有些发颤，眼神更加躲闪，“那粮船是运给州府粮仓的，不是我的！你别血口喷人！”
“是不是你的，去看看就知道了！” 李默对身后的府兵下令，“把张大户带上，咱们现在就去城外的粮仓！要是他敢反抗，就按‘扰乱民生、妨碍公务’论处，先把他绑起来！”
府兵们立刻上前，架住张大户的胳膊，张大户挣扎着喊：“李默，你这是滥用职权！我要去州府告你！我要去京城告你！” 可他的力气哪比得上府兵，只能被硬生生拖着往城外走。乡民们也纷纷跟在后面，有的拿着锄头，有的拿着扁担，想看看张大户到底有没有囤积粮食，不少人还小声议论：“要是张大户真囤了粮，李少监肯定不会饶了他！”“咱们跟着去，要是张大户敢耍花样，咱们就帮李少监收拾他！”
一行人浩浩荡荡地来到城外的粮仓，粮仓建在一个高台上，周围围着一圈土墙，门口有两个家丁看守，手里还拿着木棍。家丁们看到张大户被府兵架着，吓得赶紧想关门，却被府兵冲上去拦住，一把夺过木棍。“打开仓门！” 李默厉声喝道，语气不容置疑。
家丁们看着张大户，张大户却低着头，不敢说话，家丁们没办法，只能哆哆嗦嗦地拿出钥匙，打开了仓门。门一打开，众人都惊呆了 —— 粮仓里堆满了粮食，麻袋摞得比人还高，从门口一直堆到仓底，至少有上万石！袋子上还印着张大户粮铺的标记，显然是刚运过来没多久。“这么多粮食，你还说没粮了！你这黑心肝的东西，竟然囤了这么多粮，看着乡民们挨饿，你良心过得去吗？” 王阿爷气得直跺脚，指着张大户骂道。
张大户脸色惨白，像张白纸，双腿一软，瘫坐在地上，再也说不出话来，之前的嚣张气焰荡然无存。乡民们也愤怒不已，纷纷上前指责张大户，有的甚至想动手打他，被李默拦住了。李默看着粮仓里的粮食，又看了看周围愤怒的乡民，大声说：“乡亲们，张大户故意囤积粮食，哄抬物价，害苦了大家，必须严惩！现在，我以郾城县令的身份下令，打开张大户的粮仓，平价出售粮食，一斗米只卖三百文，和平时一个价，用工票也能换，保证让每个乡民都能买得起米，绝不会让大家饿肚子！”
“太好了！李少监英明！李少监万岁！” 乡民们欢呼雀跃，纷纷举起手里的工票或铜钱，排着队准备买米。赛义德和沙赫里二世也帮忙维持秩序，赛义德站在队伍旁边，大声喊：“大家别挤，排好队，每个人都能买到米！谁要是插队，俺就不让他买！” 沙赫里二世则在队伍旁边转悠，时不时用头把想插队的人顶到后面，惹得众人哈哈大笑，原本愤怒的气氛也缓和了不少。
当天下午，李默在市集上公开审问张大户，周围挤满了乡民。李默拿出张大户囤积粮食的证据，又让漕运码头的船夫和粮船的水手作证，张大户再也无法抵赖，只能低头认罪。按照大唐律法，“囤积居奇、哄抬物价、危害民生” 者，判处斩首示众，家产充公。当刽子手落下刀时，乡民们纷纷拍手叫好，都说这是张大户罪有应得，不少人还说：“李少监为咱们百姓做主，真是个好官！”
接下来的几天，李默打开官仓和张大户的粮仓，每天安排府兵和乡民轮流看守，平价出售粮食，还组织工匠修复引水渠，加宽渠道，从鸿隙陂抽水灌溉农田。他还让人把张大户充公的家产换成粮食和布匹，分给家里困难的乡民，不少乡民感动得流下了眼泪，都说：“要是没有李少监，咱们这次肯定要挨饿了！”
在李默的努力下，郾城的民心越来越稳定，虽然旱情还没缓解，但乡民们再也不用为粮食发愁，大家齐心协力抗旱，有的浇水，有的除草，有的修补堤坝，工地上到处都是忙碌的身影，却看不到一丝抱怨。
这天晚上，李默坐在县衙书房里，看着账册上的粮食发放记录 —— 已经有五千多乡民买到了平价米，张大户的粮仓还剩下三千多石粮食，足够支撑到占城稻收割。他心里满是欣慰，端起桌上的茶水喝了一口，茶水已经凉了，却丝毫不影响他的心情。
赛义德端着一盘刚烤好的胡饼走进来，胡饼上还撒着芝麻，香气扑鼻。沙赫里二世也跟着进来，用头蹭了蹭李默的胳膊，像是在邀功。“李默，今天俺的胡饼铺子也用平价卖胡饼，一斗米的工票能换五个胡饼，比平时还多一个，乡民们都夸俺是好商人！” 赛义德递过一个胡饼，笑着说，“以后再有人敢囤粮坑害乡民，俺第一个不答应，俺帮你收拾他！沙赫里二世也能帮忙，它能用蹄子把囤粮的粮仓门踹开！”
沙赫里二世像是听懂了，“嗷” 了一声，用蹄子轻轻碰了碰李默的腿，像是在点头答应。李默笑着接过胡饼，咬了一口，酥脆的外皮混合着芝麻的香味在嘴里散开，格外香甜。他知道，这场 “经济战” 虽然赢了，但未来还会有更多的挑战 —— 安禄山在范阳的势力越来越大，李林甫也可能会派人来郾城找麻烦。
不过，看着窗外月光下安静的郾城，听着远处乡民们偶尔传来的笑声，李默心里充满了信心。只要有乡民们的支持，有赛义德和沙赫里二世这两个可靠的伙伴，有郾城百姓齐心协力的劲头，他就一定能守护好这片土地，让郾城成为乱世中的一片乐土，为未来对抗安禄山的阴谋，积累更多的力量。
桌上的工票样本在月光下泛着淡淡的光，纸里的红丝像是跳动的火焰，照亮了李默的眼睛，也照亮了郾城的未来。