天工坊的晒谷场被盛夏的日头晒得发烫，谷粒在竹席上摊成金黄的海洋，风过时掀起层层涟漪，带着新米特有的清香漫过整个院落。张铁匠赤着膊，古铜色的脊梁上渗着汗珠，顺着紧实的肌肉沟壑往下淌，在腰间的粗布围裙上洇出深色的痕迹。他左手攥着根手腕粗的青竹筒，右手握着牛角刮刀，正将浓稠的糯米浆均匀地往竹筒外壁刷去。
浆汁在阳光下泛着琥珀色的油光，像刚从蜂巢里舀出的蜂蜜，顺着竹筒的弧度缓缓流淌。老铁匠的动作沉稳有力，刮刀每一次起落都带着经年累月的韵律，将浆汁刮得薄厚一致，连竹节处的凹槽都填得严丝合缝。“李少监你看，” 他举起根涂好松脂的竹筒，粗糙的指腹在涂层上轻轻摩挲，转身对着日头举起，阳光穿透半透明的涂层，在地上投下斑驳的光影，“这玩意儿比杨府管家的蜀锦袍子还防水。昨儿后半夜那场雷阵雨，我就把这竹筒扔在屋檐下，今早起来一看，里面的硝石还是干干爽爽的，像个懂事的孩子，一点不淘气。”
李默站在竹荫下，青布襕衫的袖口挽到肘部，露出线条分明的小臂。他看着老铁匠手里的竹筒，眼角的余光瞥见手腕内侧泛起的淡蓝色微光，系统的数据流正顺着竹筒表面游走。【防潮性能 80%！超越唐代军用标准！】蓝光在视野边缘跳动，他伸手接过竹筒，指尖触到微凉的竹壁，松脂涂层带着些微的黏性。
“确实不错。” 李默从旁边的藤筐里捻起一把黑色火药，粉末簌簌落在防潮层上，像群干燥的小虫子在光滑的地面上滚动。他将火药缓缓倒入竹筒，黑色的颗粒与透明的涂层形成鲜明对比，在阳光下泛着金属般的光泽。“再试试水下密封。” 他抬眼望向场边的青石水缸，赛义德正蹲在缸边，往水里扔着枚枚开元通宝，铜钱落水时溅起的水花打湿了他波斯锦袍的衣角，那织金的纹样遇水后愈发鲜亮，像淬了火的金线。“像给鱼儿送嫁妆，得沉底三刻钟才算数。”
阿依娜抱着个描金陶罐蹲在竹席旁，罐口飘出淡淡的鱼腥味。她掀开陶罐的竹盖，里面的鱼鳔胶熬得像块透明的冻，用竹片挑起时能拉出长长的银丝。“珠子说这胶能粘住石头。” 少女用竹片挑起一团胶，小心翼翼地往竹筒口抹去，指尖沾着的黏液拉丝得像清晨的蜘蛛网，在阳光下折射出七彩的光。“比粟特人用的沥青还厉害，上次梅禄商队的羊皮契约就是用沥青粘的，结果被雨水泡烂了，字迹晕得像团没用的烂泥，最后闹到官府才解决。” 她说话时，发辫上的银铃随着动作叮当作响，与谷场边的蝉鸣交织成一片热闹的声响。
清虚子的左耳还裹着雪白的布条，那是前日炼丹时被火星燎伤的痕迹。他佝偻着身子，右耳凑到另一节竹筒边仔细听着动静，藏青色的道袍袖子扫过晒谷场的谷堆，扬起的谷粒粘在他花白的胡子上，像撒了把碎银子。“老道我试过用桐油封火。” 他突然抢过阿依娜手里的竹筒往怀里揣，枯瘦的手指紧紧攥着筒身，生怕被人抢了去似的。“但没这糯米浆管用，上次在终南山炼丹，桐油封的丹罐三天就返潮了，里面的药粉结成块，像个漏雨的屋顶，一点不顶用。” 他说话时，眼角的皱纹挤成一团，眼神却亮得惊人。
赛义德突然从清虚子怀里抢过竹筒，“噗通” 一声往水缸里按去。水花溅了清虚子一脸，老道抹着脸骂道：“你这波斯蛮子！” 手里的拂尘劈头盖脸往波斯人身上抽去，却被对方灵活地侧身躲开。“跟个没教养的猴子似的，毛手毛脚的！要是弄坏了这宝贝，老道我扒了你的皮做鼓面！” 他气得吹胡子瞪眼，沾在胡须上的谷粒簌簌往下掉。
“放心。” 赛义德从水里拎出竹筒，手腕轻转展示着胶封的端口，果然滴水不漏，像只抿紧嘴的青蛙。他穿着的波斯锦袍被水浸得半湿，腰间的银腰带却依旧闪亮，上面镶嵌的绿松石在阳光下泛着幽光。“我表舅在波斯造过潜水钟，用的就是这法子。” 他屈起手指往竹筒上敲了敲，发出 “空空” 的闷响，“能在水下待三个时辰，比你这三刻钟厉害多了，像个厉害的潜水员，在水里来去自如。” 他说着还比划着潜水的动作，惹得阿依娜咯咯直笑。
李默正想说话，视野里突然炸开一片红光，刺目的警示灯在边缘闪烁。【检测到杂质！防潮层均匀度下降 5%！】系统的提示音带着尖锐的嗡鸣，他皱起眉头，伸手接过赛义德手里的竹筒。手指在松脂涂层上细细摩挲，果然在靠近竹节的地方摸到一处凹陷，像块没铺平的膏药，边缘还带着细微的气泡。“张铁匠，” 他把竹筒递过去，指尖点着那处瑕疵，“这里得补补，像给衣服打补丁，不然会漏水的。咱们做事情得认真点，不能马马虎虎的，这要是用在要紧处，出了差错可不是闹着玩的。”
老铁匠赶紧从陶罐里舀出糯米浆，往凹陷处细细涂抹，嘴里嘟囔着：“刚才还好好的，怎么就凹了？” 他用竹片将浆汁刮平，动作比刚才更轻柔了些，“像个调皮的孩子，总爱出点小差错，得好好管教才行，不然成不了大器。” 阳光照在他汗津津的脸上，沟壑纵横的皱纹里都藏着专注。
阿依娜胸前挂着的那颗莹白珠子突然亮起，在竹筒上转了圈，柔和的蓝光将防潮层照得像块透明的玻璃，连涂层下的竹纤维纹路都看得清清楚楚。“珠子说这样就合格了。” 少女拍着手笑起来，发辫上的银铃叮当作响，像串流动的月光，“像个考试得满分的学生，一点错误都没有，真棒！” 她把珠子贴在竹筒上，蓝光沿着涂层游走一周，在末端凝成个小小的对勾。
清虚子突然从怀里掏出个青釉小瓷瓶，拔开塞子往旁边的火药堆里撒了点白色粉末。那些白色颗粒在黑色火药里滚得像群小绵羊，瞬间被黑色吞没。“这是硝石提纯时剩下的尾料。” 他对着众人眨眼睛，眼角的皱纹堆成朵菊花，像个藏着秘密的孩子，“掺进去能让火药脾气小点，像给烈马戴上嚼子，不会乱咬人了。上次在老君观试爆，没掺这个的药包直接掀了屋顶，可把老道我吓坏了。”
李默的肘关节突然轻轻发烫，那是系统触发时特有的温度。系统的提示像片羽毛轻轻拂过心头，带着难得的温和：【掺入 5% 杂质！杀伤半径降低 30%！符合伦理限制！】他望着清虚子被燎糊的胡须，那焦黑的痕迹里藏着多少次试错的印记，突然觉得这老道比谁都懂分寸，像个高明的厨师，总能精准地知道放多少调料才恰到好处。
晒谷场上的日头渐渐西斜，把众人的影子拉得老长。张铁匠已经将十多根竹筒都涂好了防潮层，在谷堆旁摆成整齐的一排，像列蓄势待发的士兵。阿依娜正用珠子逐一检查，蓝光在暮色中显得愈发清亮。赛义德蹲在水缸边清点着铜钱，那些沉入缸底的开元通宝在水里泛着青光。清虚子则坐在竹席上，慢悠悠地用拂尘扫着胡须上的谷粒，嘴里哼着不知名的道曲。
李默拿起一根合格的竹筒，对着夕阳举起。阳光穿透松脂涂层，在筒身内壁投下温暖的光晕，那些黑色的火药安静地躺在里面，像群被驯服的野兽。他突然想起刚来时系统的警告，那些关于杀伤力超标的红色警报如今已变成柔和的绿色提示，在视野边缘安静地闪烁。
“明日便可送去军械监了。” 李默将竹筒放下，看着忙碌的众人，嘴角扬起一抹浅笑。谷场边的老槐树上，晚蝉还在不知疲倦地鸣叫，与远处传来的打更声交织在一起，谱成一曲属于天工坊的黄昏小调。