老孙头的供词像一块投入深潭的巨石。
激起的不是水花。
而是深不见底的寒意。
掌柜不在轧钢厂。
掌柜在市局。
这三个字，让审讯室昏黄的灯光都仿佛瞬间黯淡了几分。
李平安的后背，无声地绷紧。
市局。
那是上级主管单位。
是指导他们工作、听取他们汇报的地方。
也是理论上，最安全、最可靠的大后方。
掌柜的触角，竟然伸到了那里？
不。
或许不是触角。
掌柜本人，就可能端坐在市局某张办公桌后，某间办公室里。
用握着红蓝铅笔的手。
批阅着关于反特工作的文件。
下达着看似正常的指令。
同时。
在另一张无形的棋盘上。
调动着老刀这样的死士。
操控着苏秀兰这样的棋子。
布设着炸毁新车间这样的杀招。
难怪。
难怪老刀能拿到厂区旧管道图。
难怪苏秀兰能被长期监控而难以察觉。
难怪他们的行动总能避开一些常规排查的锋芒。
如果有一双眼睛，本身就处在能够俯瞰全局的位置。
如果有一只手，本身就握着部分规则的解释权。
李平安感到一阵冰冷的愤怒。
不是针对老孙头，甚至不是针对那个尚未谋面的掌柜。
而是针对这种渗透本身。
针对这种对信任、对体系的亵渎和侵蚀。
他深吸一口气，压住翻腾的心绪。
盯着瘫软如泥的老孙头。
具体是谁？市局哪个部门？什么职务？代号？特征？
老孙头艰难地摇头，眼神空洞。
不知道……真的不知道……
每次都是单向指令。
死信箱的位置会变。
有时是公园长椅下松动的砖块。
有时是废报纸回收箱的夹层。
有时……甚至是公共厕所水箱后面。
指令很简单。
接头的时间、地点、暗号。
或者需要接应的人员特征、需要传递的物品。
偶尔会有钱，不多。
还有……就是这纽扣。
老孙头目光投向桌上那枚铜纽扣，带着深深的畏惧。
如果指令要求确认身份，或者需要我证明完成了某件事。
就要把纽扣，或者纽扣的拓印，放在指定的地方。
见纽扣，如见掌柜。
这是规矩。
我没见过掌柜本人。
传话的，有时候是老刀那样的人。
有时候……是戴大口罩和帽子，看不清脸的人。
声音也处理过。
但有一次……
老孙头停顿了一下，似乎在努力回忆。
有一次，死信箱里的指令，不是常用的那种暗语码。
是一张普通的便条纸，上面打印着几个字。
纸张很挺括，右下角有个很小的、淡淡的红色印痕。
像是……像是某个单位的文件纸，不小心沾上的。
我偷偷把那印痕拓了一点下来。
老孙头的声音更低，几乎微不可闻。
像是个……长方形的框，里面有个五角星，还有……好像是“档案”两个字的一部分？
很小，很模糊。
李平安心脏猛地一跳。
市局下属部门的档案用纸？
这是一个极其重要却又极其危险的线索。
重要在于，它把范围从庞大的市局，缩小到了具体职能部门。
危险在于，追查这个线索，必然要触动市局内部。
触动那些可能是掌柜同僚、甚至上司的人。
这不再是厂区内部的猫鼠游戏。
这是在系统的高墙之内，寻找一条伪装成梁柱的白蚁。
难度和风险，呈几何级数飙升。
李平安迅速权衡。
他让老孙头尽可能详细地描述所有接收过的指令特征。
纸张、墨水、折叠方式、措辞习惯。
以及所有传递指令或与他接触过的中间人的细微特征。
哪怕只是一个走路的姿势，一个习惯性的小动作。
老孙头竭尽全力回忆，断断续续地说着。
李平安仔细记录。
他知道，从老孙头这里榨出的信息，大概就这些了。
这条线，暂时到了尽头。
下一步，必须转向市局。
但如何转向？
以什么名义？
直接上报？
向谁上报？
如果掌柜真的在市局，而且地位不低，常规的汇报渠道，可能本身就经过他的手。
打草惊蛇是最轻的后果。
更可怕的，是被反咬一口，扣上破坏团结、诬陷同志的帽子。
李平安感到太阳穴在突突跳动。
他让陈江河把老孙头带下去，严加看管，同时立刻通知专案组孙组长。
这件事，必须由更高层级、更可靠的渠道来统筹。
他独自留在审讯室。
烟雾再次弥漫。
他需要冷静，需要思考破局之策。
市局……
他的脑海中掠过几个市局领导的名字和面容。
有在会议上做过报告，声音洪亮的。
有下来检查工作，态度和蔼但要求严格的。
有只在文件批示上见过签名的。
谁是掌柜？
或者说，谁可能是掌柜？
动机是什么？
信仰？利益？胁迫？还是兼而有之？
掌柜在轧钢厂布局十几年，目标显然不仅仅是制造几起破坏。
那张新车间布局图，显示其对技术升级的敏感和破坏意图。
这是一种战略层面的眼光。
绝非普通特务所能具备。
掌柜背后，很可能是一个有长期规划、有资源支持的情报网络。
这个网络，在市级机关内部，还有多少像掌柜这样的人？
李平安掐灭烟头。
不能坐以待毙，也不能盲目行动。
他走出审讯室，外面天色已经大亮。
厂区苏醒了，广播声，机器声，工人的喧哗声，交织成一片充满生机的噪音。
这片噪音，是他要守护的。
而威胁，却来自本应一起守护这片噪音的围墙之内。
他回到办公室，拨通了孙组长留给他的一个保密号码。
言简意赅地汇报了老孙头的供词，重点突出了“市局”和“档案用纸印痕”两个关键点。
电话那头沉默了许久。
孙组长的声音带着前所未有的凝重。
我知道了。这件事，超出我们现有权限和侦查范围。我会立刻向上级专项小组汇报。你这边，绝对保密，停止一切可能引起市局内部注意的调查动作。等待进一步指示。
李平安放下电话。
停止调查？
他理解孙组长的谨慎。
但这意味着被动等待。
而掌柜，会等待吗？
老孙头被捕的消息，可能已经通过某种渠道泄露。
掌柜此刻，一定像惊蛰的毒蛇，要么准备发动更疯狂的反扑，要么正在悄然擦拭掉所有可能指向自己的痕迹。
等待，就是给对手时间。
他坐立难安。
目光落在桌上那份许大茂的“立功报告”草稿上。
许大茂……
这个意外卷入的蠢货，现在躺在医院里。
他会不会也成为掌柜需要“处理”的目标？
李平安立刻叫来陈江河。
加派可靠人手，秘密保护许大茂，对外就说他伤势严重，需要隔离治疗，禁止一切探视。包括厂领导和市局可能来的慰问人员，一律婉拒。
陈江河意识到事情的严重性，郑重点头。
另外，李平安压低声音，你亲自去办一件事。
想办法，不通过正式渠道，了解市局内部，特别是档案、机要、后勤这类部门，最近一两年有没有非正常的人员调动、退休、或者……意外死亡。重点是，有没有人的社会关系，能和永利机器厂、谭姓工头，或者苏秀兰哥哥张建国扯上关联。
陈江河眼神一凛。
处长，这……
很危险。我知道。李平安看着他，所以你要格外小心，用最隐蔽的方式，只了解公开信息，绝不深入打听。明白吗？
明白。陈江河咬牙，我会小心。
陈江河离开后，李平安再次走到窗前。
阳光照亮了厂区，却照不进他此刻沉郁的内心。
掌柜像一道幽灵，附着在健康的肌体上。
要切除它，可能需要伤及血肉，甚至动摇骨架。
这是一场比面对明火执仗的敌人更加凶险的较量。
因为你不知道，该信任谁。
你不知道，哪一道看似正常的程序后面，藏着致命的陷阱。
他甚至开始回想，以往市局下达的某些指令，是否存在细微的、不合逻辑之处？
某些领导来厂视察时，是否对某些区域表现出异乎寻常的关注？
疑心生暗鬼。
但他必须警惕。
因为鬼，可能真的穿着制服，坐在明亮的办公室里。
电话突然响起。
是孙组长。
声音急促。
平安，上级指示。成立联合调查组，由部里直接派人牵头，市局相关人员暂时回避。你立刻准备一份关于轧钢厂系列事件所有线索、证据、涉案人员的详细报告，绝密级。调查组今晚抵达，你要做好当面汇报的准备。
李平安精神一振。
部里直接介入！
这说明，最高层已经高度重视，并且越过了可能被渗透的市级环节。
这是好事。
但也意味着，斗争升级到了更高的层面。
掌柜背后的网络，恐怕要狗急跳墙了。
他沉声回答。
明白。报告马上准备。
放下电话，他立刻投入工作。
将所有材料分类整理，逻辑串联，形成一份清晰、扎实的报告。
每一个名字，每一条线索，都反复核对。
他知道，这份报告，将是刺向阴影的第一把尖刀。
刀锋所向，或许是某个道貌岸然的身影。
傍晚时分。
报告完成。
李平安仔细封好，贴上绝密标签。
他走到窗边，望着厂区渐次亮起的灯火。
工人们结束一天的工作，说笑着走回家。
这一切平凡而珍贵的景象，是他战斗的意义。
无论掌柜隐藏得多深。
无论他披着怎样光鲜的外衣。
只要他想破坏这片安宁。
李平安就会不惜一切代价，将他从阴影中揪出来。
哪怕那阴影，来自高墙之内。
夜幕降临。
几辆没有任何标识的吉普车，悄无声息地驶入轧钢厂，停在保卫处楼下。
联合调查组，到了。
真正的较量，此刻才真正拉开帷幕。
而掌柜，是否已经听到了风声？
他手中的权杖，又会挥向何方？
李平安整理了一下衣领，拿起那份沉甸甸的报告，走向楼梯口。
他的步伐稳定而坚定。
如同他身后这座钢铁堡垒，沉默，却不可撼动。