清晨五点半，轧钢厂食堂后厨已经亮起了灯。何雨柱嘴里叼着半截烟，手里菜刀在案板上哒哒作响，一根白萝卜转眼间变成了一堆细如发丝的银线。他眯着眼看了看窗外泛白的天色，把烟头摁灭在灶台边的铁盒里。
师傅，李副厂长的病号饭...马华拎着一篮子新鲜食材进来，欲言又止。
何雨柱头也不抬：搁那儿吧。莲子百合粥，配点清淡小菜。
可李厂长的秘书说，厂长想吃点有滋味的...马华小心翼翼地从篮子里拿出一张纸条，这是李厂长亲笔写的菜单。
何雨柱扫了一眼，冷笑出声：红烧肉、油焖大虾、酱爆鸡丁？这是病号饭？他当是下馆子呢！
马华缩了缩脖子，不敢接话。何雨柱把纸条揉成一团扔进灶膛，火苗地窜起来，映得他黝黑的脸庞忽明忽暗。
去，把昨天泡发的海参拿来。何雨柱抄起铁勺敲了敲锅沿，再切半斤精瘦肉，要里脊。
马华一愣：师傅，您这是...
他不是要滋味吗？何雨柱嘴角扯出一丝冷笑，我给他做道醒神汤
六点四十五分，李怀德办公室的门被轻轻叩响。秘书小陈端着个红漆食盒进来，香气顿时充满了整个房间。
厂长，您的病号饭。小陈把食盒放在办公桌上，掀开盖子，何师傅特意给您做的。
李怀德放下手中的文件，眯眼看了看食盒里的内容——一碗晶莹剔透的粥，几样清爽小菜，还有一盅冒着热气的汤。他拿起勺子搅了搅粥，眉头皱了起来：我不是点了红烧肉吗？
何师傅说...说您身体不适，油腻的对胃不好...小陈结结巴巴地回答。
李怀德脸色一沉，刚要发作，突然闻到那盅汤飘出的奇异香气。他不由自主地拿起汤匙尝了一口，顿时瞪大了眼睛。这汤看似清透如水，入口却鲜香无比，回味悠长，一口下去整个人都精神起来。
这汤...李怀德又喝了一口，叫什么名字？
何师傅说叫醒神汤，是用海参、干贝和十几种药材熬的，专门给您提神补气。小陈见厂长脸色缓和，胆子也大了些，何师傅天没亮就起来熬了，说这汤最养人。
李怀德哼了一声，心里却不得不承认这汤确实非同凡响。他慢条斯理地喝完汤，又吃了半碗粥，感觉整个人都舒坦了不少。放下筷子，他若有所思地问：小陈，何雨柱这人...你觉得怎么样？
小陈谨慎地回答：何师傅手艺是没得说，就是脾气倔了点...
哼，一个厨子，仗着有几分手艺就敢违抗领导指示。李怀德冷笑，去，告诉他，中午我要招待工业局的同志，按我写的菜单准备，少一样都不行！
小陈连连点头退了出去。李怀德站起身走到窗前，望着食堂方向，眼中闪过一丝阴鸷。他总觉得许大茂这事有些蹊跷，而何雨柱又和许大茂走得太近...
叮铃铃——电话突然响起。李怀德接起来，脸色立刻变得恭敬：杨厂长！是，是...大领导要来？...明白，我马上安排！
放下电话，李怀德额头冒出一层细汗。他急忙按铃叫来秘书：快！通知食堂，中午杨厂长要带大领导来视察，准备最高规格的接待餐！我写的那份菜单作废！
小陈张大了嘴：那...那按什么标准准备？
让何雨柱看着办！李怀德烦躁地挥手，告诉他，要是搞砸了，他这个食堂班长就别干了！
食堂后厨，何雨柱听完小陈的传话，手上的菜刀顿了顿：大领导？什么来头？
小陈压低声音：听说是部里来的，杨厂长的老上级。李厂长紧张得不得了，把原定的菜单都取消了。
何雨柱若有所思地点点头，从兜里掏出半包大前门，递给小陈一支：兄弟，受累再跑一趟，告诉李厂长，就说我何雨柱保证不让领导丢脸。
小陈受宠若惊地接过烟，连连点头去了。何雨柱转身从柜子里取出一个布包，小心翼翼地打开，里面是几包用油纸包着的香料。
师傅，这是...马华好奇地问。
好东西。何雨柱神秘地笑了笑，去年给一位川菜大师傅帮忙，人家赏的。今天正好派上用场。
马华还要再问，何雨柱已经系上围裙，抄起菜刀：别愣着，赶紧备料！把那只老母鸡杀了，再泡些香菇木耳。对了，地窖里还有半斤金华火腿，全拿来！
整个上午，食堂后厨都弥漫着一股诱人的香气。何雨柱像指挥千军万马的将军，灶台上的几个锅同时开火，他游刃有余地在其间穿梭，时而翻炒，时而调味，额头上沁出的汗珠都顾不上擦。
师傅，您这是要做啥大菜啊？马华一边切菜一边问。
何雨柱神秘地眨眨眼：开水白菜。
开水...白菜？马华一脸茫然，这...这也太寒酸了吧？
傻小子，这可不是普通的开水煮白菜。何雨柱擦了擦手，这是国宴菜，看着简单，功夫全在汤里。那只老母鸡和火腿就是用来吊汤的。
正说着，许大茂鬼鬼祟祟地溜了进来：傻柱！听说中午要来大领导？
何雨柱头也不抬：你消息倒灵通。
许大茂凑近几分，压低声音：我刚从李怀德办公室过来，他接完电话就派人去h省里加急电报，好像还是查我的事...
何雨柱手上的铁勺一声掉在锅里。他迅速捡起来，脸色阴沉：这老狐狸，果然不死心。
怎么办？万一他真查出来...
慌什么！何雨柱瞪了他一眼，h省那么大，等他查到黄花菜都凉了。你现在马上去办件事...
许大茂听完何雨柱的耳语，脸色变了变：这...这能行吗？
不想露馅就照我说的做！何雨柱踹了他一脚，记住，中午吃饭时坐我安排的位置，不该说的别说！
许大茂连连点头，一溜烟跑了。何雨柱转身继续熬他的高汤，眼神却变得深邃起来。这场博弈，比他想象的要复杂得多。
中午十一点四十分，轧钢厂小食堂被布置得焕然一新。李怀德亲自监督每个细节，从餐具摆放到鲜花选择都一一过问。他不停地看表，额头上渗出细密的汗珠。
李厂长，杨厂长的车到了！门卫急匆匆跑来报告。
李怀德连忙整理了一下领带，小跑着迎了出去。厂区大道上，一辆黑色伏尔加轿车缓缓驶来，后面还跟着两辆吉普。车停稳后，杨厂长先从副驾驶下来，然后恭敬地打开后车门。
一位身材高大、两鬓斑白的中年男子迈步下车。他穿着朴素的中山装，但举手投足间自带一股不怒自威的气势。
老领导，这就是我们红星轧钢厂。杨厂长热情地介绍，这是分管生产的副厂长李怀德同志。
李怀德连忙上前握手：首长好！欢迎您来视察指导工作！
大领导温和地笑了笑：李同志辛苦了。我这次来就是随便看看，不用搞这么大阵仗。
应该的，应该的！李怀德弯着腰引路，请首长先去休息室用茶，然后我们再参观车间。
一行人来到装饰一新的接待室，服务员立刻端上热茶和果盘。大领导喝了口茶，突然问：听说你们厂有个厨子，手艺很不错？
李怀德一愣，看向杨厂长。杨厂长笑着解释：老领导对美食颇有研究。上次我带去部里开会的酱菜，就是何雨柱师傅做的，老领导尝了赞不绝口。
哦，何雨柱同志啊！李怀德强作笑颜，他确实是我们厂的骨干厨师，今天中午的饭菜就是他负责的。
大领导点点头：那我可要好好品尝品尝。
李怀德后背一阵发凉。他突然想起自己早上还威胁何雨柱要撤他的职...这要是被杨厂长知道...
正说着，食堂主任匆匆进来，在李怀德耳边低语几句。李怀德脸色一变：什么？何雨柱说要延后开饭？
何师傅说...说还差最后一道汤，需要再炖二十分钟...食堂主任战战兢兢地回答。
李怀德刚要发火，大领导却笑着摆摆手：好饭不怕晚。正好我还没参观车间，不如先去看看？
杨厂长立刻附和：对对，老领导说得对。李厂长，你安排一下。
李怀德如蒙大赦，连忙起身带路。一行人离开接待室，向车间走去。经过食堂时，大领导突然停下脚步：这香味...是在吊高汤？
李怀德一脸茫然。杨厂长笑道：老领导鼻子真灵。要不我们先去厨房看看？
这...厨房油烟重...李怀德试图阻拦。
大领导却已经迈步向食堂后厨走去：无妨，我当年在部队也是炊事班出来的。
厨房里，何雨柱正全神贯注地盯着灶上的一锅清汤。汤色如琥珀般透亮，表面没有一丝油星，却散发着诱人的香气。他用勺子轻轻撇去最后一点浮沫，长舒一口气。
何师傅！食堂主任慌慌张张地冲进来，大领导他们来了！
何雨柱还没反应过来，厨房门已经被推开。大领导在杨厂长和李怀德的陪同下走了进来，后面还跟着几个厂领导和秘书。
首长好！何雨柱连忙放下勺子，在围裙上擦了擦手。
大领导摆摆手，径直走向那锅汤，深深吸了一口气：好汤！老母鸡、火腿、干贝...还有陈皮和少许当归，对不对？
何雨柱惊讶地睁大眼睛：首长真是行家！
大领导笑了笑，指着旁边准备好的白菜心：这是要做开水白菜？
是的首长。何雨柱恭敬地回答，汤已经好了，就差最后一步。
我能看看吗？大领导兴致勃勃地问。
当然可以！何雨柱麻利地取过一个小砂锅，舀入清汤，然后将嫩黄的白菜心放入，盖上盖子，这样焖三分钟就好。
大领导赞许地点点头：手法正宗。这道菜看着简单，其实最难的就是这锅汤。火候差一分，味道差十分。
何雨柱心头一震，这不正是师父常说的话吗？他忍不住多看了大领导几眼，觉得莫名亲切。
三分钟到，何雨柱揭开盖子。原本普通的白菜心经过高汤的浸润，变得晶莹剔透，宛如玉雕。他小心地将砂锅放在托盘上，又淋了一勺热汤。
请首长品尝。
大领导拿起筷子，夹了一小块白菜送入口中，闭上眼睛细细品味。所有人都屏住呼吸等待着。片刻后，大领导睁开眼，脸上露出满意的笑容：好！汤清如水，菜鲜如初，回味悠长。小何师傅，你这手艺比北京饭店的大厨都不差！
何雨柱黝黑的脸庞难得地红了：首长过奖了。
李怀德站在一旁，脸色阴晴不定。他没想到何雨柱竟然能获得大领导如此赏识，这下再想动他就难了...
老李啊，大领导转向李怀德，你们厂有这么好的厨师，是福气啊！
李怀德强颜欢笑：是，是，何雨柱同志确实是我们厂的宝贵人才...
杨厂长意味深长地看了李怀德一眼，对大领导说：老领导，咱们先去用餐吧？何师傅应该还有其他菜要准备。
对对，不能耽误小何师傅工作。大领导亲切地拍拍何雨柱的肩膀，改天有空，咱们好好聊聊厨艺。
何雨柱受宠若惊地点头。等领导们离开，他长舒一口气，这才发现后背已经湿透了。
师傅！您太厉害了！马华激动地说，大领导都夸您！
何雨柱摇摇头，继续忙活手上的活：别高兴太早。李怀德这会儿指不定怎么恨我呢。
为什么？您不是给他长脸了吗？
你懂什么。何雨柱冷笑，他本想在大领导面前表现，结果风头被我抢了。这种人，最记仇。
果然，当何雨柱亲自将最后一道菜——松鼠桂鱼送到包间时，李怀德看他的眼神冷得像冰。但当着大领导和杨厂长的面，李怀德不得不装出亲切的样子。
何师傅辛苦了。李怀德假笑道，大领导对你的手艺赞不绝口啊。
何雨柱憨厚地笑了笑：都是厂领导栽培得好。
大领导正在品尝那道松鼠桂鱼，闻言抬头：小何师傅太谦虚了。这手艺没十年八年的苦功夫练不出来。他转向杨厂长，老杨，你们厂真是藏龙卧虎啊。
杨厂长笑着点头：何雨柱同志确实是我们厂的业务骨干。对了，他还会做一手地道的川菜...
李怀德在一旁如坐针毡。他本想借这次接待展示自己的能力，没想到全成了何雨柱的舞台。更糟的是，许大茂就坐在靠门的位置，时不时用那种意味深长的眼神看他，让他想起h省那边还没消息...
宴席进行到一半，服务员突然进来，在李怀德耳边低语：厂长，h省里的长途电话，说是急事。
李怀德眼睛一亮，连忙起身道歉：首长，杨厂长，我接个紧急电话，马上回来。
大领导挥挥手表示理解。李怀德快步走出包间，小跑着奔向办公室。他抓起电话，气喘吁吁地问：怎么样？查清楚了吗？
电话那头传来外甥陈小军的声音：舅舅，查到了！张文明根本不是科长，就是个普通科员！而且他根本没去什么h省里学习，一直在文化局档案科上班！
李怀德握电话的手微微发抖：你确定？
千真万确！我亲自去文化局查的，还见了张文明本人。他说他根本不认识什么许大茂，更不是什么姑父！
李怀德脸上浮现出狰狞的笑容：好，很好。你马上回来，带上书面证明。
放下电话，李怀德整了整领带，眼中闪烁着危险的光芒。许大茂啊许大茂，还有何雨柱，看你们这次还怎么狡辩！
他正要返回包间，突然想起什么，又拿起电话摇通了人事科：给我查一下何雨柱的家庭住址...对，就是食堂那个何雨柱...什么？南锣鼓巷95号四合院？好，知道了。
放下电话，李怀德露出一丝阴笑。真是天助我也，那个一心想巴结他的刘海中，不就住同一个四合院吗？
包间里，宴席已经接近尾声。大领导对每道菜都赞不绝口，最后还特意把何雨柱叫来，当面表扬了一番。何雨柱憨厚地笑着，眼睛却不时瞟向空着的李怀德座位，心里隐隐有些不安。
许大茂趁机凑过来，小声问：李怀德怎么出去这么久？
何雨柱摇摇头：不知道，但肯定没好事。你一会儿机灵点，见势不对就撤。
正说着，李怀德满面春风地回来了：抱歉抱歉，耽误大家时间了。厂里有点急事需要处理。
大领导站起身：我们也该走了。老李啊，今天这顿饭安排得很好，尤其是这位小何师傅的手艺，让我想起了家乡的味道。
李怀德强笑着点头，眼神却冷冰冰地扫过何雨柱和许大茂。何雨柱心里一下，知道事情不妙了。
送走大领导一行，李怀德立刻变了脸色。他阴森森地看着许大茂：许队长，到我办公室来一趟。还有你，何雨柱。
许大茂腿一软，差点跪在地上。何雨柱扶住他，低声道：稳住，见招拆招。
三人前后脚走进李怀德办公室。门一关，李怀德猛地拍案而起：好大的胆子！竟敢欺骗领导！
许大茂面如土色，哆哆嗦嗦说不出话来。何雨柱上前一步：李厂长，这话从何说起？
还装傻！李怀德冷笑，从抽屉里拿出一张纸摔在桌上，h省文化局的证明！张文明根本不是什么科长，也从没去过h省里学习！许大茂，你虚构亲属关系，骗取领导岗位，知道这是什么性质的问题吗？
许大茂瘫坐在椅子上，汗如雨下。何雨柱却不动声色地捡起那张纸，仔细看了看：李厂长，这证明上写的是张文明，档案科科员对吧？
白纸黑字，还想抵赖？李怀德厉声道。
何雨柱突然笑了：可许大茂的姑父叫张为民啊，宣传科的。您是不是搞错人了？
李怀德一愣：什么？
许大茂也呆住了，傻傻地看着何雨柱。何雨柱不慌不忙地从兜里掏出一封信：巧了，今天上午刚收到张科长的信，说是学习提前结束了，下周就回来。您要不看看？
李怀德狐疑地接过信，只见信封上赫然印着文化局的红头，信纸也是文化局的专用纸张。信的内容是张为民写给许大茂的家长里短，但字里行间透露出自己在省里的重要位置。
这...李怀德一时语塞，可门卫老孙明明说的是张文明...
哎呀，那是老孙口音重，您听错了。何雨柱一拍大腿，为民文明是挺像的。
李怀德将信将疑地看着两人，突然电话铃响了。他接起来，脸色顿时变得恭敬：杨厂长！是...是...我明白...好的，马上安排。
放下电话，李怀德的表情复杂至极：杨厂长说...大领导点名要何雨柱下周去部里做一次接待宴...
何雨柱强忍住笑意，一脸诚恳地说：我一定尽力。那李厂长，许大茂的事...
李怀德咬了咬牙，眼下动何雨柱是不可能了，大领导刚赏识完就处理他，那不是打大领导的脸吗？至于许大茂...万一张为民真有其人...
许大茂的事...等我核实清楚再说。李怀德阴沉着脸，你们先出去吧。
走出办公室，许大茂两腿发软，全靠何雨柱架着才没瘫在地上：傻柱...那张为民...
假的。何雨柱压低声音，信是王副科长帮忙弄的，公章是萝卜刻的。
许大茂倒吸一口冷气：你...你疯了！这要查出来...
查不出来。何雨柱冷笑，王副科长说了，真的张为民下周确实要调回来，不过是平调。等李怀德查到真相，黄花菜都凉了。
许大茂目瞪口呆：那...那接下来...
接下来你老老实实当你的放映队长，少惹事。何雨柱踹了他一脚，我也得准备去部里做饭的事。对了，这两天躲着点李怀德。
两人在厂区分手，何雨柱回到食堂继续工作，心里却盘算着晚上得去找王副科长再通通气。这场戏，还得继续演下去。
下班时分，何雨柱拎着个网兜，里面装着特意留出来的几样好菜，晃晃悠悠地往四合院走。刚进胡同，就看见三大爷阎埠贵在门口浇花。
柱子回来啦！阎埠贵热情地打招呼，听说你今天给大领导做饭了？
何雨柱心里一紧，消息传得这么快？他憨笑着点点头：三大爷消息真灵通。
哎哟，整个胡同都知道了！阎埠贵神秘兮兮地压低声音，二大爷刚才挨家挨户说，明天要开全院大会，表扬先进呢！
何雨柱挑了挑眉。刘海中开全院大会？准没好事。他应付了几句，往中院走去，远远就看见自家门口站着个人影——是妹妹何雨水。
何雨水跑过来，亲热地挽住他的胳膊，听说你要去部里给大领导做饭啦？真厉害！
何雨柱揉了揉妹妹的头发：谁告诉你的？
一大爷说的。何雨水眼睛亮晶晶的，一大爷还说，你现在出息了，更应该帮助院里的困难户。你看秦姐家...
何雨柱脸色一沉。又是易中海，整天变着法子让他接济贾家。他打断妹妹的话：雨水，哥今天累了，这事改天再说。
何雨水撅起嘴：哥！你怎么这样！一大爷多关心咱们啊，你...
柱子回来啦？易中海的声音从背后传来。何雨柱转身，看见一大爷端着个茶缸子，笑眯眯地站在月亮门下。
一大爷。何雨柱点点头，不想多说话。
易中海走近几步，语重心长地说：听说你今天表现很好啊。不过柱子，做人不能忘本。秦淮茹家最近确实困难，你看...
何雨柱强压着火气：一大爷，我以前总给贾家带饭盒，再加上时不时送点吃的喝的，够意思了吧？
话不能这么说。易中海皱眉，你现在有能力了，更应该...
更应该什么？养着贾家老小？何雨柱终于忍不住了，一大爷，我敬您是长辈，但我的钱怎么花，我自己有数！
易中海脸色一沉：柱子！你怎么跟长辈说话的！
何雨水也拽了拽哥哥的袖子：哥！你怎么能这么跟一大爷说话！
何雨柱深吸一口气，不想在院里吵起来。他甩开妹妹的手，大步走向自家屋子，重重地关上了门。
屋内，何雨柱把网兜往桌上一扔，点燃一支烟猛吸了几口。窗外的议论声隐约传来：
越来越不像话了...
就是，有点成绩就飘了...
忘恩负义...
何雨柱冷笑一声，这些声音里，属易中海和刘海中最大声。一个是想让他当长期饭票，一个是想巴结李怀德。他掐灭烟头，从床底下拖出个小木箱，里面整整齐齐码着几十本烹饪笔记和几包珍贵的香料。
想整我？何雨柱轻声自语，没那么容易。
他刚翻开一本笔记，门又被敲响了。外面传来娄晓娥的声音：何师傅，在家吗？
何雨柱收起箱子，打开门。娄晓娥端着一盘饺子站在门口，笑容温婉：大茂说今天多亏了你，让我送点饺子来谢谢你。
何雨柱连忙让进来：太客气了，邻里邻居的。
娄晓娥放下饺子，欲言又止。何雨柱看出她有话说：怎么了？
何师傅...娄晓娥压低声音，刚才二大爷来我们家，问了好多关于你的事...还问你和李副厂长的关系...
何雨柱眼神一凛：刘海中？他都问什么了？
问你平时跟谁来往，有没有犯过错误...还说李副厂长很关心你的情况...娄晓娥担忧地说，我感觉不对劲，特意来告诉你一声。
何雨柱点点头：谢谢你晓娥。这事别告诉大茂，免得他担心。
送走娄晓娥，何雨柱站在窗前，看着对面刘海中家亮着的灯光，嘴角浮现出一丝冷笑。看来李怀德是准备从四合院下手了。
他转身从柜子里取出一瓶二锅头，又拿出那盘饺子，自顾自地吃喝起来。明天还有一场硬仗要打，今晚得养精蓄锐。
窗外，四合院的灯光渐次熄灭，只剩下刘海中家的灯还亮着。