跟随着守护者首领，李默和周老匠师抬着石磊，走向那庞大的金属熔炉。
越是靠近，越是能感受到其规模的宏大与结构的精密。
那些粗大的金属管道表面光滑冰冷，一些节点仍在规律性地闪烁着微弱的蓝光或绿光，仿佛这个庞然大物只是陷入了沉睡，并未完全死去。
空气中那股类似臭氧的味道更加浓郁。
守护者首领在距离熔炉基座约十丈远的地方停了下来。
这里的地面更加光滑，中心区域有一个微微凸起的平台，平台上刻满了比大门上更加复杂、更加细密的符号。
首领抬起手，指向那个平台，然后又指向昏迷的石磊，做了一个“放置”的手势。
他的意思很明显——让石磊接触到那个平台。
李默心中警惕，沉声问道：“把他放在那里，会怎么样？”
首领显然听不懂，但他似乎从李默的语气中感受到了怀疑。
他沉默了一下，然后抬手指了指熔炉，又指了指自己的脑袋，最后双手摊开，做了一个“展现”或“告知”的动作。
周老匠师低声道：
“大都护，他好像是想通过这熔炉，告诉我们些什么？而关键，就在石小兄弟身上。”
李默看着平台上那些仿佛蕴含无尽奥秘的符号，又看了看怀中昏迷不醒、呼吸却还算平稳的石磊。
一路行来，石磊的异状都指向这里。
这或许是唯一能解开谜团的机会。
“小心点。”
李默对周老匠师说了一句，两人合力，小心翼翼地将石磊抬到那平台旁边，然轻轻将他放下，让他的背部接触那冰冷的、刻满符号的平台表面。
就在石磊的身体接触平台的瞬间——
异变陡生！
平台上的所有符号，如同被注入生命一般，骤然亮起刺目的白光！
这光芒比门外符号的幽蓝之光更加炽烈，更加纯粹！
整个庞大的地下空间被照得如同白昼！
石磊的身体在这强光中剧烈地抽搐起来，他猛地睁开了眼睛，但瞳孔中一片惨白，失去了焦距。
他张大了嘴，却发不出任何声音，脸上呈现出极度痛苦，仿佛是大脑中信息过载而表现出来的扭曲表情。
“石头！”
李默惊呼一声，想要上前将他拉回来。
那守护者首领猛地横移一步，坚定地拦在了李默身前，缓缓摇了摇头。
他面具下的眼神，充满了不容置疑的阻止，但并没有敌意，反而带着一种……庄严与期待？
平台散发的白光越来越盛，甚至将石磊的整个身体都包裹了进去，形成了一个光茧。
与此同时，一阵低沉、宏大、仿佛来自远古洪荒的的声音，直接在所有人心底响起！
这声音并非通过耳朵听到，而是直接作用于意识！
声音使用的语言古老而晦涩，音节结构完全陌生。
李默和周老匠师完全听不懂，只觉得头脑一阵晕眩。
那守护者首领，以及在远处警戒的其他守护者，在听到这声音的瞬间，全都身体一震，随即齐刷刷地单膝跪地，低下头，姿态无比虔诚。
然而，奇怪的事情发生了。
那古老的语音在李默的脑海中回荡了几遍后，竟然开始发生变化！
音节被拆解、重组，逐渐转化为他能理解的、断断续续的唐言！
“……检测到……非标准意识波动……尝试链接……语言模块自适应……”
“……权限确认……‘继承者’序列……低……链接不稳定……”
“……信息流开始传输……警告……记录残缺……”
紧接着，一幅幅模糊、跳跃、破碎的画面，伴随着断续的语句，强行涌入李默和周老匠师的脑海！
他们看到了！
无尽的星空，一颗拖着长长尾焰的巨大灾星，撕裂苍穹，撞击在大地之上！
天崩地裂，海啸滔天，火山喷发，烟尘遮蔽日月！
曾经辉煌的城市化为废墟，雄伟的山脉被抹平，绿色的星球变得满目疮痍！
幸存下来的人类，在废墟和辐射中挣扎，文明的火种摇曳欲灭！
“……大灾变……文明断层……幸存者不足万分之一……”
画面再转。
一些穿着与眼前守护者类似、装备更加精良的人，在废墟中艰难地收集着残存的科技造物、知识库、基因种子。
他们建立了数个秘密的避难所，也就是“熔炉”，试图保存文明最后的遗产。
“……火种计划启动……筛选合格继承者……重建文明……”
“……我们……‘观察者’……守护熔炉……等待……”
画面变得极其不稳定，闪烁得厉害。
李默看到了更多的熔炉内部结构，看到了精密的机械臂在自动运作，提炼着奇异的金属，合成着未知的材料。
他甚至瞥见了一些被封存在透明容器中、浸泡在液体里的人体？或者说，是形态各异的人类胚胎？
“……熔炉核心……维系……能量即将耗尽……”
“……警告！外部环境恶化……非预期干扰……‘吞噬者’苏醒……”
“……守护者军团……损失惨重……熔炉相继失联……”
最后的画面，是一片赤红的、仿佛被血肉和扭曲金属覆盖的大地，无数可怖的、非人形态的怪物如同潮水般涌向一个个燃烧的熔炉。
激烈的战斗，爆炸，以及绝望的呼喊。
“……我们……最后的前哨……即将关闭……”
“……后来者……继承者……小心……‘吞噬者’……它们……并未被消灭……”
“……利用火种……重建……警惕……”
所有的画面和声音，到这里戛然而止。
平台上的白光瞬间熄灭。
石磊身体一软，从平台上滚落下来，再次陷入昏迷，脸色苍白如纸，鼻子里流出了两道鲜血。
包裹着他的光茧也消失无踪。
那直接作用于脑海的古老声音也彻底沉寂。
整个地下空间恢复了之前的寂静，只有中央熔炉的某些节点还在不知疲倦地闪烁着微光。
李默和周老匠师站在原地，浑身都被冷汗浸透，大脑因为短时间内接收了太多超越理解的信息而嗡嗡作响，脸色煞白。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了无比的震撼与惊骇。
大灾变！
文明火种！
继承者！
观察者！
还有那恐怖的吞噬者！
这些词语背后所代表的，是一个曾经辉煌却骤然崩塌的史前文明，以及一个充满未知威胁的、沉重的使命！
单膝跪地的守护者首领缓缓站起身。
他走到昏迷的石磊身边，蹲下身，仔细查看了一下他的状况，然后对着李默，指了指石磊，又指了指他自己的脑袋，最后做了一个“安心”的手势。
意思是石磊没事，只是精神消耗过度。
李默深吸几口气，强行压下心中的惊涛骇浪。
他看向那守护者首领，试图沟通。
“你们……就是‘观察者’？‘守护者’？”
首领点了点头。
李默又指向中央熔炉。
“它……能量要耗尽了？”
首领再次点头，面具下的眼神流露出一种深沉的悲哀与无奈。
他抬手指了指头顶，又指了指四周，最后做了一个“消亡”的手势。
李默明白了。
这个熔炉，这个前哨站，连同这些忠诚的守护者，都在时间的流逝和能量的枯竭中，走向末路。
所以他们之前拼命阻止外人进入，是为了保护这最后的秘密，也是为了保护像石磊这样的“继承者”不被过早卷入？
现在，他们选择展现这一切，是因为……时间不多了？
李默感到一股巨大的压力笼罩下来。
他原本只是想为安西、为大唐寻找更强大的技术力量。
现在，他接触到的，是一个关乎整个文明存续的的遗产与警告。
他看着昏迷的石磊，看着眼前这群沉默的守护者，看着那庞大而古老的熔炉。
他知道，从这一刻起，一切都不一样了。
“我们需要好好谈谈。”
李默对那守护者首领说道，尽管他知道对方可能听不懂。
有些信息，必须想办法弄清楚。
尤其是关于那所谓的“吞噬者”，以及石磊真正的身份。