一、 风暴前夜：中条山战云与晋西空虚
一九四一年五月二十日，华北战局风云突变。日军华北方面军集结重兵，悍然向中条山地区的国民党守军发动大规模进攻，史称“中条山战役”。日军此次倾巢而出，驻山西的第一军主力第36、37、41师团及独立混成旅团尽数扑向中条山，企图一举围歼该地守军，消除其渡过黄河进攻中原的侧翼威胁。
当日军主力深陷中条山战场之时，其在山西广大腹地的守备力量顿时捉襟见肘。尤其是在连接晋中与陕北的战略要地——晋西地区，日军兵力极为空虚，仅以少量守备队、伪军维持着点和线的控制，许多偏远据点甚至只剩下象征性的兵力。这无疑为在陕北积蓄力量已久的八路军提供了一个绝佳的战略窗口。
五月二十一日夜，延安王家坪八路军总部灯火通明。巨大的军事地图上，代表日军主力的蓝色箭头密集地指向中条山方向，而在晋西、晋西北等广大区域，蓝色标记显得稀疏而孤立。副总指挥手持指挥棒，目光锐利地扫过与会的高级将领们。
“同志们，日军主力被吸引在中条山，其后方空虚，这是我军千载难逢的战机！”他的声音沉稳而有力，“总部决定，立即发起晋西反攻作战，代号‘雷霆行动’！此次作战，不仅要收复失地，更要检验我们新组建的合成作战能力，特别是航空兵力量的实战效能！”
作战处长详细阐述了战役构想：以129师主力、太岳军区部队为地面攻击拳头，辅以总部直属炮兵分队；战役的关键支援力量，则是刚刚成军、亟需实战锤炼的航空兵第一师。他们的任务是以迅雷不及掩耳之势，横扫晋西日伪军据点，恢复和扩大根据地，并伺机破袭同蒲铁路南段，切断中条山日军后勤补给线，间接支援正面战场。
“这是我们第一次尝试空地协同作战，”副总指挥特别强调，“地面部队要敢于穿插、善于攻坚；航空兵要敢于亮剑、精于协同。这一仗，要打出我们的威风，更要打出未来的作战模式！”
二、 铁翼出征：航空兵第一师的战斗洗礼
五月二十二日，黎明前的黑暗笼罩着延安机场，但这里却是一片紧张而有序的忙碌景象。航空兵第一师师长李振翼站在塔台指挥室巨大的玻璃窗前，凝视着跑道上一排排蓄势待发的战鹰。地勤人员打着信号灯，在飞机间穿梭进行最后的检查，发动机试车的轰鸣声此起彼伏。
这次出击，航空兵第一师几乎倾巢而出，计划分批次投入作战：
- 制空编队：由24架性能最优的歼-6IV型战斗机组成，由李振翼亲自指挥，任务是确保晋西战场上空的绝对制空权，寻歼任何敢于升空的日机。
- 突击编队：由36架IA-58“普卡拉”攻击机组成，挂载火箭弹和250公斤航空炸弹，负责对日军坚固据点、指挥部、炮兵阵地进行精确打击。
- 支援编队：由24架pc-7攻击教练机和部分初教-6组成，主要执行战场侦察、通信联络、以及对伪军据点、运输队等次要目标的压制任务。
- 预备队：其余战机在机场待命，随时准备增援或替换受损飞机。
“同志们！”李振翼通过塔台广播进行战前动员，“今天是人民空军首次大规模实战！我们要让鬼子知道，中国的天空，从此由中国人民的空军来保卫！各编队按计划出击，注意协同，安全返航！”
清晨五时三十分，三颗绿色信号弹划破天际。歼-6IV战斗机编队首先呼啸着冲上云霄，紧接着，“普卡拉”和pc-7编队依次升空。庞大的机群在延安上空完成编队后，向着晋西方向扑去。地面上，留守的地勤人员和官兵们仰头目送，心中充满了期待与自豪。
三、 初战告捷：长空猎杀与地面突击
当日清晨六时十五分，李振翼率领的歼-6IV编队率先抵达晋西空域。恰在此时，雷达站通报发现不明机群——原来是日军驻太原陆军航空兵的一个中队（约9架）的九九式双发轻轰炸机，在数架九七式战斗机的护航下，企图前出对八路军可能的调动进行侦察或骚扰。他们显然没有料到会遭遇如此强大的拦截力量。
空战在离石县城以东空域爆发。歼-6IV凭借其远超日军战机的速度、爬升率和火力，占据了绝对优势。李振翼率先咬住一架九九式轰炸机，在800米距离上一个精准的短点射，30毫米炮弹瞬间将其右发动机打得起火爆炸。其他飞行员也纷纷抓住战机，如同猎鹰扑兔，将日机编队冲得七零八落。护航的九七式战斗机虽然顽强抵抗，但在性能代差面前显得苍白无力。短短二十分钟的空战，日军损失轰炸机4架、战斗机2架，其余仓皇逃窜。八路军航空兵以无一损失的代价，干净利落地赢得了首次空战胜利，一举掌握了战场制空权。
就在空战进行的同时，由王海率领的“普卡拉”攻击机群对日军设在离石、中阳的几个核心据点发起了首轮突击。地面部队通过秘密铺设的电话线，为飞行员提供了精确的目标指示。“看到那个冒烟的大碉堡了吗？就是它！”在地面观察员的引导下，火箭弹和航空炸弹如同长了眼睛般精准落下，日军经营已久的坚固工事在爆炸中土崩瓦解。
四、 步炮空协同：攻坚克难
上午八时，在航空兵的有力支援下，129师某团对日军固守的离石县城外围制高点——凤山阵地发起了总攻。攻击开始前，pc-7侦察机对敌阵地进行了详细侦察，拍摄的照片迅速冲洗后送至前沿指挥所。
八路军炮兵根据航拍照片精确标定了日军火力点位置。炮火准备开始后，并非传统的面积覆盖，而是由侦察机在空中进行校射，引导炮兵进行精准拔点射击。同时，数架“普卡拉”在战场上空盘旋待命，一旦发现日军暴露的火力点或集结的预备队，立即俯冲攻击。
这种步、炮、空紧密协同的战术，让守备凤山的日军大队目瞪口呆。他们的机枪工事往往刚开火不久，就招致精准的炮击或空袭。八路军步兵则在烟幕弹掩护下，以熟练的战术动作迅猛突击。战至上午十时，凤山主峰插上了红旗。日军大队长在最后的电文中哀叹：“敌军拥有绝对空中优势，其空地协同战术极为有效，我军抵抗意志遭重挫。”
五、 扩大战果：破袭交通与清剿残敌
掌握制空权后，八路军航空兵的活动更加大胆。pc-7侦察机频繁出动，严密监视同蒲铁路线的日军动向。五月二十三日下午，侦察机发现一列日军军列从临汾北上，运载着可能支援中条山的弹药和燃料。
师部立即下令出击。一个中队的“普卡拉”攻击机超低空突防，成功避开了日军稀疏的地面观察，在霍州附近对军列发起了突袭。火箭弹准确命中机车和弹药车厢，引发连环爆炸，铁路线至少中断数日。此举沉重打击了日军的后勤补给，间接支援了中条山方向的友军。
与此同时，在晋西广大乡村，太岳军区的部队在pc-7飞机的侦察支援下，对兵力空虚的日伪军据点发起了清剿。许多据点里的伪军看到八路军的飞机在头顶盘旋，抵抗意志瞬间崩溃，纷纷缴械投降。八路军地面部队得以快速推进，恢复了大片根据地。
六、 胜利回师与深远影响
至五月二十五日，“雷霆行动”主要作战阶段结束。在短短四天时间里，八路军部队在航空兵第一师的强力支援下，横扫晋西日伪军，收复了离石、中阳、方山等多座县城及广大乡村，歼敌数千人，缴获大批物资，并成功破袭了同蒲铁路。
更重要的是，此次作战极大锻炼了部队：
- 航空兵第一师经历了首次大规模实战洗礼，在空战、对地攻击、协同作战等方面积累了宝贵经验，信心大增。
- 地面部队首次在己方绝对空中优势下作战，尝试并初步掌握了步炮空协同战术，攻坚能力和机动性显着提升。
- 后勤保障体系经历了高强度实战检验，在油弹补给、战机维修、伤员后送等方面不断完善。
日军华北方面军司令部接到晋西惨败的报告后极为震惊。他们意识到，八路军已非昔日“土八路”，其装备水平和作战能力发生了质的飞跃，尤其空军的出现，彻底改变了华北战场的实力对比。日军不得不从中条山前线抽调部分兵力回防，一定程度上缓解了正面战场的压力。
五月二十六日，延安机场举行了热烈的庆功会。副总指挥亲自为有功飞行员和地面部队代表授奖。诗人赋诗赞颂：
“中条战云急，晋西雷霆响。
铁翼破长空，健儿复故壤。
协同显神威，倭寇胆尽丧。
华夏新军容，自此寰宇扬！”
“雷霆行动”的胜利，标志着八路军正式成为一支拥有现代化陆空协同作战能力的武装力量，为后续的战略反攻奠定了坚实的基础。晋西的天空，从此真正掌握在中国人民的手中。