退出紫宸殿，重新行走在那条寂静而漫长的宫道之上，林黯的心绪如同被狂风搅动的深潭，波澜起伏，难以平静。皇帝那看似平淡却暗藏机锋的问话，尤其是对沈一刀遗言的反应，如同迷雾中的灯塔，却又被更浓的雾气笼罩，让他看不清真正的方向。
那引领他入宫的微胖太监依旧等在外面，脸上还是那副和气的笑容，仿佛刚才殿内那场关乎生死的对话从未发生。
“林爷，请随咱家来。”太监没有多问，做了个请的手势，带着林黯并未沿原路返回，而是转向了宫城另一侧。
这一次，他们没有再乘坐马车，而是步行。穿过的区域不再是庄严肃穆的主要殿宇，而是一些相对低矮、职能不明的衙署和库房。最终，在一处挂着“皇城司器物库”牌匾、看起来毫不起眼的院落前停下。
院内颇为冷清，只有一个老吏趴在桌子上打盹。太监示意林黯稍候，自己进去与那老吏低声交谈了几句，又出示了那面玉牌。老吏立刻清醒，惶恐地起身，从库房深处取出了一个扁平的、用黄绫包裹的木匣，恭敬地交给太监。
太监拿着木匣走出来，递给林黯，脸上笑容不变：“林爷，这是陛下赏你的。”
赏赐？在那样一场充满试探和机锋的独对之后？林黯心中疑窦丛生，但面上不动声色，双手接过木匣。入手颇沉，不知内里是何物。
“陛下还有口谕。”太监压低了些声音，神色也严肃了几分，“陛下说，你既知‘脏水深’，便当好自为之。洛水之事，暂且搁置。朕予你‘观风使’之名，无品无级，不隶各部，可于京城内外行走，观民风，察吏治，有闻风奏事之权，直达天听。但，非奉明旨，不得擅动刑狱，不得干预有司。”
太监顿了顿，细长的眼睛盯着林黯，补充道：“陛下还说……水浑之时，潜于水下，方能看清暗流。望你好生体会。”
林黯捧着那沉甸甸的木匣，听着这突如其来的任命，心中瞬间转过无数念头。
观风使！一个极其模糊，却又蕴含着特殊权力的职位。无品无级，意味着他没有任何官方身份的保护，如同无根浮萍；不隶各部，意味着他超脱于现有的官僚体系，不受任何衙门节制；可京城内外行走，观民风察吏治，闻风奏事直达天听，这又给了他极大的行动自由和一条直通皇帝的隐秘渠道！
但这权力的背后，是巨大的限制和风险。“非奉明旨，不得擅动刑狱，不得干预有司”，这意味着他不能再像在洛水那样，直接动用锦衣卫的力量去抓人、查案。他只能“看”，只能“听”，只能“报”，而不能“做”。
更重要的是，皇帝明确要求他“洛水之事，暂且搁置”。这是警告，也是保护。皇帝知道洛水的案子牵扯多大，在局势未明之前，不允许他这根导火索再去点燃火药桶。
而最后那句“水浑之时，潜于水下，方能看清暗流”，更是意味深长。皇帝是要他暂时潜伏下来，以这个不起眼的“观风使”身份作为掩护，暗中观察，收集信息，等待时机。
这是一步暗棋。皇帝将他从明处挪到了暗处，从一颗可能被随时吃掉的过河卒子，变成了一枚埋得更深、或许能发挥奇效的钉子。
“草民……领旨谢恩。”林黯压下心中的激荡，躬身行礼。他没有自称“臣”，依旧以“草民”自居，符合这“无品无级”的身份。
太监满意地点点头：“如此甚好。林……观风使，你好自为之。这京城，看似繁华，实则步步杀机。望你莫要负了陛下期许。”说完，他也不再停留，转身飘然而去，留下林黯一人站在那冷清的皇城司器物库院外。
林黯低头，看着手中的黄绫木匣。他走到一处僻静角落，小心地打开。
木匣内，并无金银珠宝，只有两样东西。
一样，是一面半个巴掌大小的令牌。非金非铁，触手温润，似玉非玉，颜色暗沉，正面阴刻着一个古朴的“风”字，背面则是一条盘绕的五爪金龙，龙睛处镶嵌着极细微的暗红色宝石，在光线下隐隐泛着幽光。这令牌没有任何文字说明其用途，但那股内敛的威严气息，却做不得假。这想必就是“观风使”的凭证，也是他“直达天听”的信物。
另一样，则是一本薄薄的、纸质泛黄的古籍。封面上没有任何字样。林黯翻开一看，瞳孔微微一缩。里面并非武功秘籍，也非经史子集，而是一些关于京城各方势力、地理水道、风俗人情、乃至一些隐秘传闻和机关陷阱的杂录笔记！笔迹苍劲古老，显然年代久远，其中记载的某些秘闻，即便是他这个曾经的锦衣卫千户也闻所未闻！
这哪里是什么杂录，这分明是一份极其珍贵的、关于京城明暗规则的“生存指南”！
皇帝的这份“赏赐”，可谓用心良苦。既给了他一个看似虚无缥缈实则机动灵活的身份，又给了他保命和立足的资本。
他将令牌贴身藏好，将那本杂录小心收入怀中。然后，他挺直了脊梁，目光再次投向这座庞大、复杂、危机四伏的帝都。
身份已然转变。他从一个待罪之身，变成了皇帝亲口册封的“观风使”。虽然这身份见不得光，权力受限，但至少，他不再是完全被动。他有了在这潭浑水中活动的基本资格，也有了更明确的目标——潜伏，观察，收集信息，等待皇帝下一步的指令，或者……自己找到破局的机会。
洛水的案子要“搁置”，但“九爷”、名单、“宫里”的阴影，这些并未被禁止调查。沈一刀的仇，也绝不能忘。
他整理了一下灰色的布衣，将腰刀重新遮掩好，迈开步子，如同一个最寻常不过的底层小吏或落魄文人，汇入了京城川流不息的人海之中。
只是这一次，他的眼神深处，多了一丝潜龙在渊的隐忍，和一份洞悉黑暗的冷静。
皇帝的暗棋，已然落下。
而这枚棋子，将在京华的暗涌之中，掀起怎样的波澜，尚未可知。