丙字七号值房，位于北镇抚司衙署最外围，紧邻着马厩与杂物库。推开那扇吱呀作响、漆皮剥落的木门，一股混合着汗味、尘土味和霉味的浑浊气息便扑面而来。
房间狭小逼仄，光线昏暗。靠墙是两排简陋的通铺，铺上凌乱地堆着些灰扑扑的被褥。角落里散落着几个破旧的木箱，墙壁上挂着几件换洗的、打着补丁的皂隶服。这里居住的，多是些没有品级、负责跑腿、看守、搬运等杂役的力士，或是像林黯这般被贬黜、等待“听用”的倒霉蛋。
林黯的进入，并未引起太多注意。几个躺在通铺上假寐的汉子懒洋洋地抬了抬眼皮，看清他苍白如纸的脸色和那身与这环境格格不入、虽陈旧却仍是官校制式的青色劲装后，又漠然地闭上了眼睛。在这里，每个人都自身难保，没人会对一个明显带着麻烦、且失去权势的前小旗产生兴趣。
这正合林黯之意。
他寻了个最角落、靠近窗户的铺位，将上面不知属于谁的、散发着馊味的被褥卷起扔到一旁，几乎是摔坐了下去。
身体接触铺板的瞬间，一直强行压制的痛苦与虚弱如同决堤的洪水，轰然爆发！他猛地蜷缩起来，双手死死抵住小腹，喉咙里发出压抑不住的、如同受伤野兽般的低沉呻吟。豆大的冷汗瞬间布满额头，顺着惨白的脸颊滑落。
护心丹的药效早已耗尽，牵机散与蚀脉水的毒性失去了所有束缚，在他经脉中疯狂肆虐、冲撞。脏腑如同被放在火上灼烤，又像是被无数细针反复穿刺，那种痛苦远超常人所能忍受的极限。眼前阵阵发黑，耳畔是血液奔流和毒素腐蚀经脉带来的、只有他自己能听到的、细微而恐怖的嘶嘶声。
系统的倒计时光幕在他模糊的视野中固执地闪烁着，那不断减少的数字，冰冷地提醒着他所剩无几的时间。
功勋……他需要功勋！
冯千户给出的三日之期，与系统的死亡倒计时几乎重叠！他必须在三日内，找到西山精铁的下落或“巡风使”的线索，以此换取功勋，兑换解毒之物！否则，即便不被幽冥教或影堂杀死，他也必将在毒素侵蚀下痛苦死去！
可是，从哪里入手？西山茫茫，线索仅有赵虎口中那模糊的“运往西山”。巡风使更是神秘莫测，连张奎都只是其麾下一个外围香主。
绝望如同冰冷的潮水，试图将他淹没。
就在这时——
【检测到宿主强烈求生意志与明确任务目标。】
【触发限时生存任务：西山迷雾。】
【任务要求：于七十二个时辰内，查明幽冥教于西山据点及精铁用途，或获取“巡风使”有效情报。】
【任务奖励：根据探查结果深度及情报价值，奖励 300 - 1000 功勋。失败惩罚：无】
久违的、冰冷而毫无情感波动的系统提示音，如同惊雷般在他脑海深处炸响！
林黯蜷缩的身体猛地一僵，涣散的眼神瞬间凝聚起一丝锐利的光芒！
系统……终于再次触发了！而且，是直接与冯千户的要求挂钩的限时任务！奖励高达300到1000功勋！这足以兑换真正压制甚至解除体内毒素的物品！
一股难以言喻的激动混合着强烈的求生欲，如同强心剂般注入他濒临崩溃的身体。他死死咬住牙关，对抗着那几乎要将他撕裂的痛苦，强迫自己冷静下来，思考。
系统不会无故触发任务。它在这个时候出现，并给出了与冯千户要求高度一致的目标和丰厚的功勋奖励，这意味着什么？
意味着他选择的调查方向是正确的！意味着西山和巡风使，确实是破解当前死局的关键！系统在无形中，肯定了他的判断，并为他指明了唯一的生路！
必须抓住这个机会！
他颤抖着，从怀中摸索出那三枚冰冷的铁蒺藜。影堂的标记，死亡的宣告。但此刻，这冰冷的凶器却仿佛在提醒他，他的敌人不仅仅是幽冥教普通成员，还有这个隐藏在更深处的、更加恐怖无情的执律机构。
他将铁蒺藜紧紧攥在手心，锋利的边缘刺破掌心的皮肤，带来细微的痛感，却让他混乱的思绪更加清晰。
西山……如何进入西山调查而不打草惊蛇？他如今是白身，无权无势，甚至连自由都受限。
巡风使……张奎已死，赵虎所知有限，这条线几乎断了。
唯一的突破口，似乎又回到了原点——那批精铁，以及它们被运往西山的途径。
漕运！
那艘被查扣的漕船！船上的船员、相关的文书、甚至码头上的力士……或许，还有未被挖掘的线索！
他需要出去！需要去码头，需要重新梳理一切！
然而，冯千户的命令是“不得随意出入”。他如今的身份，连走出北镇抚司大门都需报备获准。
体内的毒素再次剧烈翻涌，一阵强烈的眩晕袭来，他眼前一黑，险些栽倒在地。他猛地用手撑住冰冷的墙壁，指甲因用力而泛白。
不能倒下去！倒下去，就真的完了！
他喘息着，目光扫过这间肮脏、混乱、却暂时能提供一丝喘息之机的值房。那些漠不关心的同住者，或许……也能成为某种掩护？
一个模糊的计划，开始在他被痛苦和紧迫感充斥的脑海中，艰难地成形。
他需要等待一个时机，一个能够悄然离开衙署，前往码头的时机。
而在此之前，他必须想办法，让自己这具残破的身躯，再多支撑一会儿。
他闭上眼，不再理会周遭的污秽与嘈杂，全部心神都沉入那微弱得可怜的《基础吐纳诀》，试图从那绝望的痛苦深渊中，榨取出最后一丝力量。
窗外，夜色渐浓。北镇抚司的轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽。
而在这巨兽腹地一个不起眼的角落，一点微弱的、挣扎求生的火光，正在黑暗中顽强地闪烁。