曹铄顿了顿，目光坚定：“若安置有不妥之处，衣食有短缺之难，还请诸位直言。徐州虽不富足，但绝不会让任何一位有志之士寒心！”
“好！”爆发出的喝彩声震得梁上尘土簌簌落下。
……
徐庶正困惑地穿过州牧府回廊。
他不过是在招贤馆随意登记了姓名，竟被专人请至此地。
正当他满心狐疑时，忽见前方快步走来一人，玄色衣袍在风中猎猎作响。
“元直兄！”曹铄笑容真诚，伸手相迎，“久仰大名，今日得见，实乃曹铄之幸！”
徐庶一怔，拱手还礼：“在下不过一介寒士，州牧何以……”
“在许昌时，荀文若便多次提及元直兄的大才，赞你胜他十倍！”曹铄握住徐庶的手，目光灼灼。
这话半真半假，却让徐庶心中一暖。他哪里知道，眼前人早已熟知他未来的成就。
“文若过誉了。”徐庶谦逊回应，却忍不住打量眼前少年。
传闻中的逆子，此刻眼神澄澈，言语恳切，全然不似传言中的模样。一股莫名的期待，在他心中悄然生根。
曹铄亲自推开书房雕花木门，沉香混着煮茶的热气扑面而来。
徐庶踏入门槛时，目光不自觉地扫过墙上悬挂的《徐州舆图》，图上用朱砂标注的战略要地，密密麻麻如同繁星。
元直兄，请坐。曹铄执起陶壶，琥珀色的茶汤注入粗陶盏，泛起细密的涟漪，奔波千里，先饮杯热茶。他的动作自然流畅，丝毫不见身为州牧的架子，倒像是与老友重逢。
徐庶端起茶盏，感受着掌心传来的温度，目光却始终落在曹铄身上。
这个被天下人议论纷纷的少年州牧，此刻眼神沉静，全然不见传闻中的浮躁。州牧客气了。
他轻抿一口茶，茶汤的苦涩在舌尖散开，不知州牧急召在下，所为何事？
曹铄放下茶盏，手指无意识地摩挲着杯沿：元直兄饱读诗书，深谙天下大势。依你之见，这乱世将走向何方？他的声音低沉而有力，带着一股让人无法忽视的压迫感。
徐庶微微一怔，随即陷入沉思。
窗外的风声掠过竹林，沙沙作响，仿佛也在等待他的答案。良久，他缓缓开口：当今天下，袁绍雄踞河北，兵强马壮。公孙瓒固守幽州，已是强弩之末。不出一年，河北必为袁绍所统。他顿了顿，目光望向北方，袁绍一旦整合河北四州之力，必然挥师南下。首当其冲者，便是占据兖州、豫州的曹操。
若曹袁决战，胜负几何？曹铄的问题直击要害。
徐庶神色凝重：袁绍四世三公，门生故吏遍天下，粮草充足，兵力雄厚；曹操挟天子以令诸侯，麾下猛将如云，谋士如雨，且占据中原要地。此二人若战，天时地利人和各有优劣。
胜负之数，端看双方主将临场应变、谋士运筹帷幄，庶不敢妄言。
曹铄心中暗赞。这才是顶级谋士应有的谨慎与远见。
想历史上官渡之战前夕，满朝文武皆看好袁绍，唯有荀彧、郭嘉寥寥数人坚信曹操能胜。徐庶此刻的判断，与历史如出一辙。
元直兄，曹铄突然起身，走到舆图前，指尖重重按在徐州的位置，若你是我，该如何为徐州谋出路？
这个问题太过直接，徐庶瞳孔微缩。
他望着曹铄年轻却坚毅的背影，心中翻涌着复杂的情绪。
身为谋士，他无数次在心中推演天下局势，却从未想过有朝一日，会被一方诸侯如此郑重地询问。
庶僭越了。徐庶起身，走到曹铄身旁，袁绍、曹操皆是当世枭雄，以徐州目前之力，无论依附哪一方，都不过是他人棋子。他的手指沿着地图上的淮河、长江滑动，徐州想要立足，必先解决后顾之忧——袁术。
曹铄目光一亮，示意他继续。
袁术称帝，大逆不道，早已失尽人心。若州牧以勤王之名，讨伐袁术，一来可彰显对汉室的忠心，赢得天下士子民心；二来淮南之地沃野千里，粮草丰足，更有不少良将，以及袁涣、阎像等谋士。拿下淮南，徐州实力将大增。
徐庶越说越激动，眼中闪烁着光芒，继而西进南阳。南阳乃荆州门户，地势险要，进可攻退可守。更重要的是......他看向曹铄，州牧的兄长曹昂，当年战死宛城。此仇不报，州牧心中岂能甘愿？
曹铄心中一震。这段历史他再清楚不过。
兄长曹昂的死，不仅是曹操心中永远的痛，也成为了他与曹操决裂的重要原因之一。徐庶竟能一眼看透他的心思。
拿下南阳后，趁着曹袁相争，可南下荆州。荆州牧刘表年迈体弱，诸子争权，内耗严重。
若以徐州、淮南、南阳之力，拿下荆州并非难事。
而后顺江东下，扬州可图。至于交州，只需一纸檄文，便可传檄而定。
徐庶握紧拳头，届时，州牧坐拥南方半壁江山。待曹袁两败俱伤之际，挥师北上，天下可定！即便一时受挫，亦可凭借长江天险，划江而治。
书房内陷入短暂的寂静。曹铄凝视着舆图上被勾勒出的宏伟蓝图，心中涌起一股豪情。这与他心中所想不谋而合，却又更加具体、更加可行。
元直兄，曹铄转身，目光灼灼，从今日起，你便是徐州军参军，入枢密院，协我共图大业！
徐庶愣在原地，难以置信地看着曹铄。
他不过是初来乍到，尚未立下寸功，竟能获此重任。谢主公！他单膝跪地，声音中带着难以掩饰的激动。
曹铄伸手将他扶起，笑道：元直兄不必客气。我还听闻，石韬、孟建、邓芝等人与你交好？
正是！他们......也在徐州？徐庶眼中闪过惊喜。
不错。今晚我设接风宴，你们自可畅叙旧情。曹铄拍了拍徐庶的肩膀，得元直兄一人，如得十万雄兵。如今又有诸多贤才来投，徐州何愁不兴？
夜色渐暗。
徐庶站在窗前，望着庭院中穿梭忙碌的身影，心中感慨万千。
他想起在襄阳时与诸葛亮、庞统的夜谈，想起他们对未来的迷茫与期许。此刻，他终于找到了那个值得追随的人。而曹铄，看着书房中逐渐亮起的盏盏明灯，知道自己点燃的这把火，正在吸引着越来越多的贤才，照亮这乱世的黑暗。