意识，如同沉溺在冰冷黑暗的深海之中，缓慢而艰难地向上浮升。剧烈的疼痛、刺骨的寒意、还有那如同跗骨之蛆般的麻痹感，交织成一片混沌的噩梦，将江离紧紧缠绕。他感觉自己在一片无边无际的血色荒原上跋涉，身后是无数狰狞的追兵，前方是望不到尽头的黑暗……阿九、阿十浑身插满箭矢却依旧屹立不倒的身影……拓跋雄临死前那怨毒的眼神……还有……那对在昏暗灯火下，面容模糊却眼神决绝的老夫妻……
“呃……”一声压抑的呻吟从喉咙深处溢出，江离猛地睁开了眼睛！
刺目的光线让他下意识地眯起了眼，随即，剧烈的眩晕和全身散架般的剧痛如同潮水般袭来，让他瞬间清醒！他发现自己正躺在一张陌生的床上，身下是柔软的褥子，身上盖着干净的棉被。空气中弥漫着一股淡淡的草药味和……陌生的气息。
这不是客栈！不是木屋！更不是荒原！
警惕，如同烙印在灵魂深处的本能，瞬间被点燃！几乎在睁眼的同一刹那，他的身体已经先于意识做出了反应！手腕几不可察地一抖——一把薄如蝉翼、寒光闪闪的匕首，悄无声息地从他贴身衣袖的暗袋中滑落，精准地落入掌心！
动作快如闪电！没有丝毫拖泥带水！
他猛地翻身坐起！尽管这个动作牵动了全身的伤口，带来一阵撕心裂肺的剧痛，让他额头上瞬间沁出冷汗，但他的眼神却冰冷锐利如鹰隼！手中的匕首，带着一道凌厉的寒芒，已然……架在了……床榻边、一个正端着药碗、似乎被他突然醒来惊得呆住的……少女的……白皙脖颈上！！！！
“啊——！”少女猝不及防，吓得魂飞魄散，发出一声短促的尖叫，手中的药碗“哐当”一声摔在地上，褐色的药汁溅了一地！她浑身抖如筛糠，脸色煞白，一双大眼睛里充满了惊恐的泪水，看着眼前这个如同修罗般突然暴起的男子，连话都说不出来了！
“王爷息怒！！！”
“手下留情！是自己人！！！”
几乎在江离匕首架上的同时，房间内另外两道身影也反应了过来！那是两名穿着北狄普通商人服饰、但眼神精干、身形矫健的中年男子！他们见到这突如其来的变故，脸色剧变，却没有丝毫犹豫，“噗通”一声，齐刷刷地单膝跪倒在地！！！声音急切而恭敬，带着不容置疑的忠诚！！！
江离冰冷的目光如同实质般扫过跪地的两人，最后定格在他们慌忙从怀中掏出、高高举起的……令牌之上！！！那令牌非金非木，造型古朴，上面雕刻的……正是一支……栩栩如生、仿佛在燃烧的……火焰羽毛！！！！
惊羽令！！！而且是级别不低的……暗桩头目令牌！！！！
是自己人！！！！
确认了令牌的真伪，江离周身那骇人的杀气，才如同潮水般……缓缓收敛……架在少女脖颈上的匕首，也微微移开了一丝缝隙，但依旧没有完全放下警惕。他深吸一口气，强忍着身体的剧痛和眩晕，沉声问道，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“这里……是何处？你们……是谁？”
其中一名年纪稍长、面容沉稳的男子连忙抬头，恭敬地回答道：“回禀王爷！此处是北狄黑石城内的‘瑞祥绸缎庄’，是我惊羽卫设在北狄腹地的一处重要据点！属下张诚，是此间掌柜！这位是副手赵莽！地上这位是丫鬟小翠！我们都是自己人！王爷您身受重伤，中毒昏迷，是……是‘山鬼’嬷嬷将您送来的！”
“山鬼？”江离听到这个代号，脑海中瞬间浮现出那对老夫妻的身影，心中猛地一紧！他缓缓收回了匕首，对着那吓得几乎瘫软的小翠低声道：“抱歉，吓到你了。”
小翠惊魂未定，连连摇头，眼泪汪汪地退到一旁，不敢说话。
张诚和赵莽见江离收起兵刃，这才松了口气，站起身来，但依旧垂手恭立，不敢有丝毫怠慢。
江离靠在床头上，脸色苍白，眉头紧锁，努力回忆着昏迷前支离破碎的记忆片段……血腥的客栈厮杀……拓跋雄的毒匕……荒原上的亡命奔逃……那棵老松树上的火羽暗号……还有……那间亮着温暖灯火的小木屋……和那对救了他的老夫妻……
“到底……发生了什么事？‘山鬼’……他们现在何处？”江离的声音带着一丝不易察觉的颤抖，一种不祥的预感，如同毒蛇般噬咬着他的心。
张诚和赵莽对视一眼，脸上都露出了沉重和悲痛的神色。张诚深吸一口气，声音低沉地开始叙述：
“王爷，具体细节我们也不完全清楚。大约是昨日深夜，‘山鬼’嬷嬷……她……她独自一人，背着昏迷不醒的您，敲响了绸缎庄的后门。当时您的情况极其危急，气息微弱，中毒已深，浑身是伤，失血过多！嬷嬷将您交给我们时，几乎也到了油尽灯枯的地步，但她什么都不肯多说，只反复叮嘱，不惜一切代价，务必救活王爷！”
张诚顿了顿，眼中闪过一丝敬佩与哀伤：“我们本想留嬷嬷在此修养，等风声过去。可是……嬷嬷她……她坚决不肯！她说……她说木屋那边可能已经暴露，她必须回去……她说……不能留下老头子一个人……她……她安顿好您之后，连一口水都没喝，就不顾我们的劝阻……执意……折返回去了……”
折返回去了………
江离的心脏……如同被重锤狠狠击中！！！他几乎可以想象出……那位老妪……在将自己这个沉重的负担送达安全地点后，是如何拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，义无反顾地……踏上了……那条……通往死亡和绝望的……不归路！！！！
为了……回去……陪她的丈夫！！！！
“后来呢？！”江离的声音，沙哑得几乎破碎。
赵莽接口道，语气沉重：“嬷嬷离开后，我们立刻动用所有关系网打听消息。就在……大约一个时辰前……城外传来的确切消息……”他咬了咬牙，艰难地说道：“城外三十里……那座……‘山鬼’夫妇隐居的……木屋……昨夜……遭遇北狄王帐骑兵围剿……激战过后……木屋……已被……彻底……烧成了白地！！！现场……只留下……大片大片的……血迹和……战斗的痕迹……但……但……没有找到……任何……活口……也……也没有……完整的……遗体……”
烧成了白地……没有活口……没有遗体………
每一个字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在江离的心上！！！！
虽然早已猜到结局，但亲耳听到这残酷的证实，江离依旧……感觉……一阵天旋地转！！！胸口……如同被巨石堵住……窒息般的疼痛……瞬间蔓延至四肢百骸！！！！
他猛地闭上眼睛，仰起头，靠在冰冷的床柱上！面具早已在救治时被取下，此刻，他那张俊美却毫无血色的脸上，肌肉剧烈地抽搐着！牙关紧咬，发出“咯咯”的声响！握着床沿的手，指节因为过度用力而泛白，微微颤抖！！！！
是他！！！都是因为他！！！！
如果不是为了救他……那对原本可以在这与世无争的深山中，平静度过余生的老夫妻……就不会……遭遇如此……惨烈的……灭顶之灾！！！！
他们本可以安享晚年……却因为他的出现……因为他带来的灾祸……而……慷慨赴死！！！用他们的生命……为他……铺就了一小段……生路！！！！
无尽的悲痛……蚀骨的愧疚……如同汹涌的潮水……将他……彻底淹没！！！！
阿九、阿十……还有……“山鬼”夫妇……四条……不，很可能是更多条……忠诚的生命……就这样……因他而逝！！！！
房间内，一片死寂。张诚、赵莽和小翠都低着头，大气不敢出，空气中弥漫着浓得化不开的悲伤与压抑。
良久……良久………
江离才缓缓睁开眼。那双深邃的眼眸中，所有的痛苦和挣扎，都被强行压下，转化为……一种……更加深沉、更加冰冷、更加……坚不可摧的……决绝！！！！
他看向张诚，声音恢复了平静，却带着一种仿佛来自万载寒冰深处的冷意：
“张诚……‘山鬼’夫妇……他们的真实姓名……是什么？”
张诚闻言，脸上露出一丝惭愧和无奈，摇了摇头：“回王爷……暗桩行事，为保安全，多用代号，真实身份乃是最高机密。‘山鬼’夫妇在此潜伏已近三十年，深居简出，与我们亦是单线联系。我们……只知道他们的代号是‘山鬼’……至于他们的真实姓名……甚至……他们原本在军中的身份……属下……级别不够……无从得知……”
只知道代号是……“山鬼”………
连名字……都不知道………
江离的心……再次……被狠狠刺痛！！！！
这些默默无闻的英雄……为了家国大义，隐姓埋名，潜伏敌后数十年！最终……壮烈牺牲……却……连一个名字……都无法留下！！！！
“山鬼……山鬼……”江离低声重复着这个代号，仿佛要将这两个字，刻进自己的骨髓里！他的眼中，闪过一丝血色的光芒！
这份恩情……这份血债……他江离……记下了！！！！
有朝一日……他定要……百倍……千倍……向那些刽子手……讨还！！！！
也定要……查清“山鬼”夫妇的身份……让他们的忠魂……得以……魂归故里！！！！
但现在……还不是沉溺于悲痛的时候！！！！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光重新变得锐利而冷静：“我的伤势……如何？还需要多久才能行动？”
张诚连忙收敛悲容，正色回道：“王爷洪福！您所中之毒极为霸道，万幸‘山鬼’嬷嬷送来得及时，我们用了珍藏的解毒圣药，加之您内力深厚，毒素已暂时被压制住，但并未根除，需慢慢调理清除。外伤虽多，但未伤及根本，只是失血过多，需要静养。若想恢复战力……至少……还需五日静养！”
“五日……太久了！！！”江离眉头紧锁！林狰等不起！北狄的追杀也不会停止！“不能再快了吗？”
“王爷！您的身体……”赵莽忍不住劝道。
“我知道！”江离打断他，语气不容置疑，“但时间不等人！最多……三日！三日后，我必须出发！继续北上！！！！”
他的目光，投向窗外北方那阴沉沉的天空，仿佛要穿透重重阻隔，看到那虚无缥缈的……药王谷！！！
“在这三日里……”江离收回目光，看向张诚和赵莽，眼神中充满了不容置疑的威严，“动用你们一切力量！给我搜集所有关于极北之地、关于诡异村庄、关于迷雾山谷……尤其是……关于‘药王谷’和‘老药王’的……哪怕是最荒诞不经的传说和线索！！！同时……严密监视北狄王帐的一切动向！！！我要知道……是谁……在背后……主导这一切！！！！”
“是！王爷！属下遵命！！！”张诚和赵莽肃然领命！
江离缓缓躺回床上，闭上眼睛，不再说话。但所有人都能感觉到，一股更加可怕的风暴，正在这位刚刚从鬼门关爬回来的定安王心中……疯狂酝酿！！！！
“山鬼”的牺牲……绝不会……白费！！！！
他江离……必将……踏着忠魂的血路……继续前行……直至……找到生机！！！或者…………葬身于此！！！！
没有……第三条路！！！