京郊，林府别院。
虽名为别院，且是圈禁之所，但终究曾是将门府邸，高墙深院，格局犹在。只是比起昔年宣威将军府的车马喧嚣、门庭若市，此处显得格外冷清寂寥。庭院中的草木少了精心打理，透着一股野蛮生长的荒芜之气，朱漆大门上的铜环也因久未频繁叩响而蒙着一层暗淡。
府邸深处。
一间陈设雅致却难掩简朴的绣房内，熏香袅袅。
一位少女正临窗而坐，纤纤玉指捏着一枚细小的绣花针，正于一方素绢上精心勾勒着一朵半开的玉兰。
她身着藕荷色襦裙，云鬓微松，仅簪着一支素银簪子，周身并无过多华丽饰物，却自有一股沉静婉约的气质流露。眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁秀挺，唇瓣莹润，只是那精致容颜上，此刻带着一丝不易察觉的轻愁，宛若薄雾笼罩明月，正是宣威将军林狰的嫡女，林晚筝。
自三年前父亲被贬，林家从云端跌落，她便随父兄迁居于此，过着近乎与世隔绝的日子。往日的闺中密友大多疏远，门可罗雀。她深知家中处境，平日里谨言慎行，除了偶尔练习琴棋书画、女红刺绣，便是侍奉父亲，教导幼弟，将一切心思深藏于心底，从不流露半分怨怼或焦躁，是京中旧识口中“虽遭大变，风骨不失”的大家闺秀。
窗外天色渐暗，春雨淅淅沥沥，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响。
林晚筝绣得有些倦了，正欲起身活动一下，却隐约听到父亲书房的方向似乎传来不同寻常的响动。似是……茶盏重重搁在桌上的声音，紧接着是兄长林啸压抑着怒气的低吼。
父亲的书房离她的绣房不远，仅隔着一片小小的竹林。平日那里极为安静，父亲多是独自看书、练字，或是望着墙上悬挂的旧战甲出神。今日这般动静，实属异常。
心中一丝不安悄然蔓延。她犹豫片刻，终究放心不下，轻轻放下绣绷，悄步走出房门，沿着廊庑，走向书房方向。雨声掩盖了她的脚步声。
书房的门并未关严，许是因屋内人情绪激动而忽略了。透过门缝，林晚筝看到父亲林狰挺拔却略显孤寂的背影，他站在窗前，双手负后，即使身着常服，那股沙场淬炼出的凛冽气势依旧不减分毫。兄长林啸则站在书案前，面色涨红，拳头紧握。
“……父亲！此事万万不可！那定安王虽是王爷，战功赫赫，可他是什么名声？‘鬼面阎王’！听说他面上有骇人疤痕，性情冷酷暴戾，杀人如麻！妹妹那般柔顺的性子，嫁过去岂不是羊入虎口？这哪里是赐婚？这分明是……”林啸的声音因愤怒而颤抖，后面的话似乎难以启齿。
林狰猛地转身，虽面容已见风霜刻痕，鬓角染白，但一双虎目依旧锐利如电，他打断儿子的话，声音沉郁而带着不容置疑的威严：“住口！陛下的旨意，也是你能妄加揣测的？雷霆雨露，俱是君恩！何况，这未必是坏事。”
“不是坏事？”林啸几乎要跳起来，“父亲！我们林家如今是什么光景？陛下此时突然赐婚，将晚筝指给那个煞星，其用意……其用意难道父亲看不出吗？这分明是想用妹妹来笼络，不，是来钳制父亲您！日后若有用您之处，有妹妹在王府为质，您岂敢不从？若无用，妹妹在那阎王殿般的王府里，又能有什么好日子过？！”
“质……”林狰的眼角抽搐了一下，这个字显然刺痛了他。他沉默片刻，声音愈发低沉，“即便如此，那又如何？林家如今还有选择的余地吗？陛下肯用我，肯用晚筝，说明这把刀，尚未彻底锈蚀！这或许是我林家重获生机唯一的机会！晚筝……她身为林家女儿，享受过林家荣耀，如今林家蒙难，她也该有为家族承担的准备！”
“可那是妹妹的一生幸福啊！”林啸痛心疾首。
“幸福？”林狰冷笑一声，笑声中充满了苍凉与无奈，“在这世道，尤其是在我们这样的家族，个人的幸福，几时由得自己选择？啸儿，你还不明白吗？从我们被圈禁在此的那一刻起，我们的一切，早已不由自己掌控。这桩婚事，接，或许前路艰险，但尚有一线生机，一丝可能。不接，便是抗旨，是彻底将林家推入万劫不复之地！届时，你我生死难料，晚筝又能落得什么好下场？”
书房内陷入死一般的寂静，只剩下窗外淅沥的雨声。
林晚筝站在门外，只觉得浑身冰冷，仿佛被窗外冰冷的雨水浇透了一般。她纤细的手指紧紧捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。心脏疯狂地跳动着，撞击着胸腔，震得她耳膜嗡嗡作响。
赐婚……定安王……鬼面阎王……为质……笼络钳制……一生幸福……
这些字眼如同烧红的烙铁，狠狠地烫在她的心尖上。那个只在市井流言和父兄偶尔凝重的交谈中出现的名字——定安王江启之，那个传闻中面覆鬼脸面具、杀人如麻、能止小儿夜啼的战场阎罗，竟然要成为她的……夫君？
巨大的震惊和恐惧如同潮水般将她淹没。她从未想过自己的婚事会以这样一种方式突然降临，更未曾想过会与那样一个遥远而可怕的人物联系在一起。父亲和兄长的对话，更是赤裸裸地揭示了这桩婚姻背后冰冷的政治算计和家族存亡的沉重压力。
她感到一阵天旋地转，几乎站立不稳。连忙扶住冰冷的廊柱，才勉强支撑住身体。她不敢再听下去，踉跄着转身，如同逃离噩梦一般，跌跌撞撞地跑回自己的绣房。
回到房中，她猛地关上房门，背靠着门板滑坐在地上，大口地喘息着，眼泪却不受控制地汹涌而出。无声的哭泣使得她单薄的肩膀剧烈地颤抖着。
大家闺秀的教养告诉她，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，尤其是陛下的旨意，更是不可违逆的天意。父亲的话虽然残酷，却是现实。为了家族，她似乎没有说不的权利和余地。可是……那是鬼面阎王啊！一想到未来要面对那样一个夫君，要生活在那样的环境中，她就感到无边的恐惧和绝望。
她就那样呆呆地坐着，不知过了多久，直到窗外雨声渐歇，天色完全暗了下来。丫鬟前来叩门请她用晚膳，她也只推说身子不适，打发走了。
夜深人静，她却毫无睡意，对未来的恐惧和无力感像藤蔓一样紧紧缠绕着她的心。
次日午后，天气放晴，但林晚筝心中仍是阴霾密布。她强打着精神在院中散步，试图驱散心中的郁结。
就在这时，门房来报，江阳侯府的三小姐苏芷晴前来探望。
苏芷晴是林晚筝少数几个在林家败落后仍保持来往的闺中密友之一，性情活泼大胆，甚至有些泼辣叛逆，与林晚筝的沉静婉约截然不同。
林晚筝心中正苦闷无人可诉，听闻好友前来，连忙请入。
苏芷晴穿着一身鲜艳的石榴红裙，像一团火似的走了进来，见到林晚筝，便亲热地拉住她的手：“晚筝姐姐，好几日不见，可想死我了！咦？你眼睛怎么红红的？脸色也不好，可是谁欺负你了？”她心直口快，立刻发现了林晚筝的异样。
在林晚筝心中，苏芷晴见多识广，胆子又大，或许能给她一些主意。在苏芷晴的连连追问下，林晚筝心中的委屈和恐惧再也压抑不住，屏退左右丫鬟后，她便哽咽着，将昨日偷听到的父亲与兄长的对话，以及赐婚定安王的事情，断断续续地告诉了苏芷晴。
苏芷晴听完，一双杏眼瞪得溜圆，猛地一拍桌子站了起来：“什么？！陛下竟然把你指婚给那个鬼面阎王？！这……这不是把你往火坑里推吗！”
她激动地在房里走来走去：“不行！绝对不行！晚筝姐姐，你这样的品貌性情，怎能嫁给那种煞星？什么战神王爷，我听我哥他们说，那就是个不解风情、只知道打打杀杀的冷血怪物！脸上还有可怕的疤，晚上睡觉都要戴着面具吓人！你嫁过去，这辈子就完了！”
林晚筝被她的话说得脸色愈发苍白，泪珠儿又在眼眶里打转：“可是……可是这是圣旨，父亲也说了，为了家族，我……”
“家族家族！又是家族！”苏芷晴忿忿不平地打断她，“凭什么就要牺牲你一个人的幸福来成全家族？你父亲当年获罪，难道是你的错吗？如今要用你的时候就想起来了！晚筝姐姐，你平时就是太柔顺、太听话了！这可是你自己的终身大事啊！”
她凑到林晚筝面前，压低声音，眼神闪烁着一种叛逆而兴奋的光芒：“姐姐，我们不能坐以待毙！既然他们不仁，就别怪我们不义！我们……我们逃吧！”
“逃？”林晚筝被这个大胆的字眼吓得浑身一颤，连连摇头，“不，不行！这怎么可以？抗旨逃婚，这是大罪！会连累整个林家的！而且……我们能逃到哪里去？”
“哎呀，你怕什么！”苏芷晴一副胸有成竹的样子，“天大地大，还能没有我们的容身之处？我早就听说江南风光好，富庶又安宁，我们可以去那里！我攒了些体己银子，再加上一些首饰，足够我们路上花销和安顿一段时间了。等风头过了，谁还能找到我们？”
她继续鼓动道：“难道你宁愿去面对那个鬼面阎王，一辈子活在恐惧里？姐姐，你想想，逃离了这里，你就自由了！再也不用担惊受怕，不用做那些政治交易的筹码，你可以去找一个真心待你的如意郎君，过上平静幸福的日子！这难道不比你跳进那个火坑强千万倍吗？”
自由……平静幸福……如意郎君……
这些词语像带着魔力，敲击着林晚筝内心最深处的渴望。苏芷晴描绘的画面，与她想象中的王府生活形成了鲜明对比。巨大的恐惧和对未来的渺茫期望交织在一起，冲击着她恪守了十几年的闺训和理智。
“可是……父亲、兄长……”她仍在犹豫，声音微弱。
“哎呀，等我们安顿好了，可以悄悄给他们送信报平安嘛！到时候木已成舟，陛下总不能为了这事真的把林家怎么样吧？说不定陛下看婚事黄了，也就歇了利用你的心思了呢？”苏芷晴极力说服着，她似乎已经完全沉浸在自己策划的“逃亡大计”的兴奋之中。
林晚筝的心彻底乱了。一边是冰冷的圣旨、可怕的夫君、沉重的家族责任；另一边是闺蜜描绘的自由和希望，虽然冒险，却充满了诱惑。在极度的恐惧和对未来的绝望驱动下，那根名为“理智”和“规矩”的弦，终于绷断了。
她看着苏芷晴兴奋而笃定的眼神，仿佛抓住了一根救命稻草。内心深处那个被压抑了太久的、渴望挣脱束缚的自我，第一次战胜了大家闺秀的教养。
她咬了咬下唇，眼中闪过一丝决绝的光芒，声音带着颤抖，却又异常清晰：
“好……芷晴，我……我跟你走！”