初春的青岚星，硅基森林呈现出一种奇特的生机。天穹木的新叶如同破碎的琉璃镜片，在双日照耀下折射出令人目眩的流光。
陈稔站在“共生商会”三楼的露台上，望着下方浮空岛码头上繁忙的景象，脸上却不见喜色。
“第三批了。”他喃喃自语，指尖无意识地敲击着琉璃栏杆。
商会大厅内人声鼎沸，岚宗的外门弟子、浮黎部落的商人、甚至几个小聚落的代表挤在柜台前，争相下单订购丹药、种子和改良农具。
白芷研发的“净炁丹”和阿蛮驯化的“织云蚕”成为了最抢手的商品，几乎刚上架就被抢购一空。
然而在这片繁荣之下，陈稔敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。
“掌柜的，北地黑曜石的价格又涨了三成。”
伙计低声汇报着今日的市场行情，“还有，三个浮空岛的商队都说近期采购不到高品质的能量晶石了。”
陈稔眉头微蹙。黑曜石是炼制防护法阵的基础材料，能量晶石更是修真界的硬通货。这两种物资同时紧缺，绝非偶然。
“知道买家是谁吗？”
伙计摇头：“交易都很隐蔽，中间转了四五道手。不过...”
他压低声音，“有传言说，买家不要成品，只要原石，而且不计较纯度。”
陈稔的心沉了下去。不计较纯度的原石收购，通常意味着大批量的工业级应用，而非修炼所需。
夜幕降临后，陈稔独自来到商会地下的密室。这里是罗小北为他特制的安全屋，四周墙壁覆盖着隔音和防探测的特殊涂层。
他激活了通讯阵盘，罗小北的虚拟影像很快出现在空中。
“小北，帮我查点东西。”陈稔开门见山，“最近三个月，黑市上能量晶石和黑曜石的流向。”
罗小北的影像闪烁了一下，手指在看不见的键盘上飞快敲击：
“早就在监控了。很有意思，这些物资最终都流向西北荒原的几个坐标点——理论上那里什么都没有，连矿盟都不屑开采的贫瘠之地。”
全息星图上亮起十几个红点，构成一个诡异的图案，仿佛某种阵列的雏形。
“更奇怪的是，”罗小北继续道，“这些交易使用的加密方式，与矿盟常用的完全不同。更像是...某种古老的协议。”
陈稔若有所思：“矿盟败退后，有没有可能被其他势力吞并了？”
“AI核心的逻辑很特殊，直接吞并几乎不可能。但如果是合作...”
罗小北调出一段代码流，“看这个，这是上周截获的一段交易确认信号。它的加密基础是矿盟的风格，但上层协议包裹着一层我从没见过的编码方式。”
“能破解吗？”
“需要时间。这种编码...很古老，像是星际大开拓时代前的古董。”
罗小北的声音带着技术宅特有的兴奋，“但最有趣的是，它每隔72小时就会自动更换一次密钥，精确得可怕。”
陈稔的指尖轻轻敲击桌面。72小时，这个数字让他想起岚宗古籍中记载的某种古老能量循环周期。是巧合吗？
三天后，陈稔亲自带队前往西北荒原边缘的一个交易点。这里是岚宗与浮黎部落势力范围的交界处，秩序混乱，龙蛇混杂。
交易市场设立在一棵巨大的枯死天穹木内部，树心被掏空成数十层交易区。各色人等穿梭其间，兜售着来路不明的货物。空气中弥漫着硅尘和某种辛辣的香料气味。
陈稔披着不起眼的灰斗篷，在一个售卖稀有矿物的摊位前停下。
“听说你这里能搞到纯度最高的炽焰晶？”他用行话问道。
摊主是个独眼老人，懒洋洋地瞥了他一眼：“那得看客人出得起什么价。”
陈稔不动声色地推过去一枚灵币——特殊打造的商会信物。老人看到币上细微的共生花纹，独眼中闪过一丝精光。
“原来是商会的朋友。”他坐直身子，声音压得极低，“最近货源紧张，您要是真想要，得等半个月。”
“我听说前天才到了一批新货。”
老人摇头：“那批已经被订走了，对方出了三倍市价。”
“哪家这么阔气？”
老人意味深长地笑了笑：“做生意的规矩，您懂的。”
陈稔又推过去一枚灵币：“我只是想交个朋友。”
老人迅速收起灵币，声音几不可闻：“不清楚来历。但他们只要原石，不过纯度，不过品相，有多少要多少。运输队都是夜里来，用的飞行器没见过型号，静得出奇。”
就在这时，市场突然一阵骚动。一群浮黎部落的猎人拖着个巨大的笼子走进来，笼子里关着一只受伤的岩甲兽——这是矿盟常用的地下开采用生物机械。
“捡了个便宜！”为首的猎人兴奋地喊道，“矿盟废弃的前哨站里找到的，居然还在运作！”
商人们顿时围了上去。岩甲兽虽然损伤严重，但其生物机械融合技术很有研究价值。
陈稔心中一动，也凑上前去。就在他仔细观察岩甲兽腹部的矿盟标识时，突然注意到其关节处有细微的改装痕迹——加装了一种深蓝色的晶体阵列，这绝非矿盟的制式装备。
更令他心惊的是，当他的目光与岩甲兽的光学传感器接触的瞬间，那原本应该呆滞的机械眼中，竟然闪过一抹极细微的蓝光，仿佛具有某种智能。
“这东西我要了。”陈稔当即开口，“双倍市价。”
猎人们惊喜交加，正要答应，市场另一端突然响起一个冰冷的声音：
“三倍。”
一个披着全身斗篷的高大身影走上前来，丢给猎人一袋灵币。他的声音经过特殊处理，听起来像是金属摩擦般刺耳。
陈稔眯起眼睛：“总有个先来后到吧？”
斗篷人转向他，面罩下仿佛有两道冷光射出：“这东西对你没用。”
“有没有用，买了才知道。”陈稔毫不退让。
斗篷人突然向前一步，一股无形的压力笼罩四周。陈稔感到周围的空气突然变得粘稠，某种他从未体验过的能量场正在干扰着他的灵力运转。
这不是修真者的威压，更像是...某种高度集中的能量抑制场。
就在陈稔几乎要支撑不住时，他怀中的商会信物突然微微发热，罗小北预设的防护法阵自动激活，勉强抵消了部分压力。
斗篷人似乎有些惊讶，微微偏头打量陈稔。
就在这时，市场入口处传来一阵喧哗——浮黎部落的巡逻队正好经过。
斗篷人冷哼一声，突然抬手射出一道蓝光击中岩甲兽。随着一阵刺耳的机械摩擦声，岩甲兽彻底停止了运作，眼中的光芒彻底熄灭。
“废物就不值得争了。”斗篷人丢下一句话，转身迅速消失在人群之中。
陈稔没有追赶，他知道对方实力远超自己。他走到已经变成一堆废铁的岩甲兽前，小心地取下了那块深蓝色的晶体阵列。
回到商会密室后，陈稔立即召来了团队核心成员。
“绝对不是什么残余势力。”陈稔肯定地说，“那人的能量场...很怪异，不像修真者，也不像纯粹的科技装备。”
白芷检查着蓝色晶体：“这种晶体结构很特殊，我在古籍上见过类似的记载，据说能放大和聚焦精神力量。”
敖玄霄感受着晶体中残留的能量波动，眉头紧锁：
“有一种...冰冷的秩序感。和苏砚的剑心有些类似，但更加绝对，更加...非人。”
苏砚接过晶体，指尖泛起淡淡剑芒。晶体突然发出嗡鸣，表面浮现出细微的分形花纹。
“这是分形某种通讯中继，”她轻声道，“内部结构在不断自我优化。不是炼器手法，更像是...活着的数学。”
罗小北突然倒吸一口冷气：“等等！这种模式...我见过！”
他飞快地操作控制台，调出一段之前破解矿盟信号时记录的代码流。将两者的波形图重叠后，几乎完全一致。
“所以还是矿盟？”阿蛮疑惑道。
“不，”罗小北摇头，“这段代码流是包裹在矿盟信号外层的！就像是...某种东西在控制和利用矿盟的通讯网络！”
密室中陷入短暂的沉默。
敖玄霄缓缓开口：
“远山爷爷曾经说过，宇宙中有一些非常古老的存在，它们的思维方式和生存形态与我们截然不同。”
陈稔想起交易市场上那个斗篷人冰冷的目光，不禁打了个寒颤：
“如果矿盟不是被吞并，而是被...寄生了呢？”
就在这时，蓝色晶体突然发出刺目的光芒，投影出一幅复杂的星图——正是敖玄霄在古籍中发现的那幅指向玄枢和终焉的古星图，但上面多了一条蜿蜒的航线，最终停留在一个陌生的星系坐标上。
影像一闪即逝，晶体随即化为齑粉。
所有人都愣住了。
“它在警告我们，”苏砚突然开口，手按在剑柄上，“还是...在邀请我们？”
陈稔走到窗边，望着西北荒原的方向。夜色中，似乎有看不见的暗流正在涌动。
“不管是什么，”他轻声道，“风暴就要来了。”
远在千里之外的西北荒原地底，斗篷人跪在一个巨大的蓝色晶体前。晶体中浮现出一个模糊的身影，发出非人的声音：
“种子已经播下。”
“他们会来吗？”
“必然。猎手总是追随饵食。”
晶体中的身影似乎笑了笑：
“很好。让游戏开始吧。”