陈稔编织的信息网，如同投入静湖的石子，开始荡起一圈圈细微的涟漪。
接下来的几日，居所庭院俨然成了一个小型的、隐秘的交易所。白芷丹房里的药香愈发浓郁，各种低阶但品质上乘的丹药被精心分类，装入不起眼的粗瓷小瓶。阿蛮的房间里时不时传出几声清脆的鸟鸣或小兽的低呜，她驯化那些温顺灵巧小宠的速度快得惊人。罗小北则埋头在他的终端和一堆零件里，制作着一些能够简单加密、单向传递信息的一次性小法器。
敖玄霄坐镇中枢，他的炁海拓扑对能量异常敏锐的感知，成了鉴别那些零散信息真伪及潜在价值的关键工具。陈稔则依旧每日变换装束和身份，游走于各个底层坊市与交接点，如同一个老练的渔夫，不断收放着无形的钓线，将那些看似无用的信息碎片一点点捕捞回来。
信息确实零碎而庞杂。
有关于某处浮岛天气异常的抱怨，有对宗门某位管事苛刻的私下咒骂，有对浮黎部落最近巡逻队越发频繁的猜测，甚至还有某某弟子与某某仙子的风流韵事。十句话里，九句半都是废话。
但剩下的那半句，经过交叉比对和敖玄霄的炁感印证，偶尔会闪烁出令人警惕的光芒。
“东七区负责养护‘聆风蕨’的杂役说，最近一周，蕨叶朝向西北方向的频率高了百分之十五，而那边……是黑烟峡谷和矿盟主要活动区域的方向。”敖玄霄将一枚记录着信息的玉简放在桌上，指尖点了点西北方。他的炁感能模糊察觉到那个方向传来的能量场似乎比以往更加“躁动”。
“三个不同的矿石贩子都提到，矿盟最近收购‘沉纹黑铁’的价格悄悄上调了两成，而且对纯度要求降低了，像是……很急迫。”陈稔补充道，眼神锐利，“沉纹黑铁通常用于构建大型能量屏障的基础模块，耐用，但能量传导性一般。”
“巡逻队的人喝酒时抱怨，说上面下令加强了对废弃矿坑区域的巡逻，但又不说明原因，搞得兄弟们疲于奔命。”另一条信息被罗小北从杂乱的语音记录中提取出来。
碎片逐渐拼接，指向一个模糊但令人不安的可能性：矿盟在西北方向，可能在进行某种需要大量基础屏障材料、并可能引起能量场或地质环境变化的工程，而且进度很急。
但这还不够。这些信息依旧隔靴搔痒，无法触及核心。他们需要更直接、更内部的消息。
就在团队略显焦灼之际，转机以一种意想不到的方式降临了。
这日午后，阿蛮正坐在庭院一角的一截虬结的硅木树根上，身边围着几只毛色鲜亮、形态各异的小型灵兽。她手中捻着一些白芷特制的、散发着清甜气味的灵兽食饵，一边喂食，一边用低柔的、带着特殊韵律的音节与它们交流着。这是她每日的功课，既是驯化，也是信息收集的一种方式。
大多数小兽带来的都是些鸡毛蒜皮的小事——哪里的果子熟了，哪片云彩下雨了，哪只厉害的飞行灵兽又占了新的巢穴。
忽然，一只仅有巴掌大小、通体羽毛呈现出半透明质感、翅膀边缘缭绕着淡淡水汽的云音雀，歪歪扭扭地从空中降落，精准地落在了阿蛮伸出的手指上。它似乎极为疲惫，小小的胸脯剧烈起伏着，半透明的羽毛有些凌乱，甚至沾染了些许不起眼的、暗红色的矿尘。
“小云？你怎么累成这样？”阿蛮心疼地用指尖轻轻梳理它的羽毛，递过去一小粒珍贵的能量食饵。这只云音雀是她较早驯化的灵兽之一，速度极快，灵性很高，尤其擅长长途飞行和隐匿，常被她派往更远的地方去“听风声”。
云音雀急切地啄食了食饵，然后仰起头，发出一连串极其细微、频率极高的鸣叫，声音中带着明显的焦虑和恐惧。它的两只小眼睛闪烁着，不断扭头看向西北方向。
庭院里的其他人都被惊动了，纷纷围拢过来。他们都认识这只被阿蛮命名为“小云”的云音雀，知道它通常不会如此失态。
阿蛮的神色随着鸣叫变得越发凝重，她时而点头，时而用轻柔的嗓音追问一两个音节。她与灵兽沟通的能力源于一种罕见的天赋，并非真正的语言翻译，而更像是情绪、图像和本能信息的共鸣与解读。
良久，云音雀的鸣叫停了下来，疲惫地缩在阿蛮掌心，仿佛耗尽了所有力气。
阿蛮抬起头，脸色有些发白，眼中充满了惊疑不定，看向敖玄霄和陈稔：“小云说……它之前按照我的吩咐，在靠近矿盟活动区域的边缘地带盘旋，收集那些大型机械发出的噪音和震动 patterns。”
她深吸一口气，继续道：“但就在昨天，它冒险靠近了一处它以前经常歇脚的山谷，那里有一片很好的水源和甜浆果。可它发现，山谷被矿盟的人彻底封锁了，立起了好多新的、闪着红光的金属柱子（能量警戒塔），还有很多很多穿着厚重盔甲、拿着巨大钻头机械臂的矿工在里面忙碌。”
“它很害怕，但还是仗着体型小、速度快，悄悄从高空云层里钻过去看了一眼。”阿蛮的声音带上了一丝颤抖，“它看到……山谷里面被挖开了好多好深的大洞，比它以前见过的任何矿洞都要深，里面不断传出很可怕、很沉闷的巨响，还有……还有一种让它非常非常不舒服的、冰冷的‘光’从洞里透出来。”
“冰冷的‘光’？”敖玄霄眉头紧锁。
“小云说不清楚，它不是用眼睛‘看’到那种光，而是……感觉到的。”阿蛮努力解释着，“它说那种光让那里的风都不流动了，让鸟儿不敢靠近，让植物都蔫蔫的。它还说……那些矿工看起来很奇怪，动作又僵硬又精准，不停地挖，不停地运东西出来，好像根本不会累，也不会说话交流，就像……就像披着人皮的石头！”
“是矿盟的AI核心控制的强化矿工机甲部队！”罗小北立刻反应过来，“它们效率极高，但能耗巨大，通常只用于最富饶或者最紧急的矿脉开采！”
“小云最后拼命逃回来的时候，”阿蛮的声音压得更低，带着后怕，“它听到下面有一个很大很大的、金属摩擦一样的声音在吼叫，重复着一句话……”
她模仿着那种冰冷生硬的语调，复述道：“——‘优先开采7号晶石！不计损耗！限期完成！深渊枷锁项目进度滞后！’”
“深渊枷锁项目！”陈稔失声低呼，“和我们在那个前哨站AI日志里看到的名字一样！”
“7号晶石？”白芷迅速翻看她从宗门典籍里抄录的矿物图谱，“是指这个吗？”她指向图谱上一枚呈现出多棱体结构、内部仿佛有星云旋涡在缓缓旋转的深紫色晶石图案，旁边标注着：“旋星璇玑矿”，特性：极高能量稳定性，常用于强能量场约束与封印核心。
“旋星璇玑矿……”敖玄霄默念着这个名字，神识下意识地沉入炁海。仅仅是这个名字，就让他那拓扑结构的能量微微震颤，生出一种本能的排斥与警惕。这种矿物，似乎天生就是为了“禁锢”和“秩序”而生的。
“矿盟……在不计代价地大量开采这种用于约束和封印的高稳定性晶石……”陈稔缓缓道，眼神锐利如刀，“为了那个所谓的‘深渊枷锁’项目……他们想锁住什么？或者……封印什么？”
答案几乎呼之欲出。
星渊井！
那口深不见底、蕴含着狂暴无尽能量、仿佛亘古巨兽般蛰伏的星渊井！
矿盟的目的，绝非简单的资源掠夺。他们正在进行一个针对星渊井的、庞大而危险的计划！
“这个消息太重要了！”敖玄霄沉声道，“我们必须立刻……”
他的话戛然而止。
几乎在同一时间，庭院入口处的防护禁制传来极其细微的波动——并非被触发警报，而是某种存在的靠近，引起了能量流的自然变化。
一道清冷的身影，不知何时悄然立于庭院门口的古藤树下。
一袭素白衣衫，身姿挺拔如孤峰青松，正是苏砚。
她似乎刚刚练剑归来，周身还萦绕着未曾完全散去的、凌厉而有序的剑气微芒，将她与周围喧嚣的世界清晰地隔离开来。她的目光平静地扫过庭院内聚在一起的众人，最后落在阿蛮手中那只疲惫不堪、羽毛沾染矿尘的云音雀身上。
她的视线在那抹暗红色的矿尘上停留了一瞬。
然后，她抬眸，看向敖玄霄，清澈的目光仿佛能洞穿一切表象，直抵核心。
“你们的鸟，”她开口，声音如冰泉击玉，听不出任何情绪，“去了不该去的地方。”
庭院内的空气，瞬间凝滞。