漠安城的冬雪刚下了半尺，城楼下的安漠仓就堆起了齐腰高的雪堆，粮囤上盖着厚厚的毡布，毡布边缘垂着的冰棱像水晶帘子，映着城墙上“守土安民”四个大字，泛着冷冽的光。李元霸赤着臂膀，正帮着士兵们清扫粮仓前的积雪——他抡起铁铲，一铲下去就铲起半人高的雪堆，铁铲上的冰碴子溅在身上，转眼就被蒸腾的热气烘成了水。远处的通漠驿方向，传来一阵整齐的马蹄声，比商队的驼铃更有章法，像是带着某种威严的韵律。
“将军！快看！是长安来的队伍！”哨兵的喊声从城楼上飘下来，带着几分激动，“旗上绣着‘秦’字！是秦王殿下的仪仗！”
李元霸手里的铁铲“哐当”一声掉在雪地里。秦王？二哥李世民？他怎么会来漠南？愣了片刻，他大步往城门方向跑，连身上的雪水都顾不上擦。刚到城门口，就看到一队玄甲骑兵簇拥着一辆鎏金马车，正缓缓驶来——马车上插着一面红色的“秦”字旗，旗角在寒风里猎猎作响，马车旁的骑兵个个甲胄鲜明，腰间佩刀，背上挎弓，正是李世民的亲卫“玄甲精骑”。
马车停下，车帘被掀开，一个身着藏青色锦袍、面容俊朗的男子走下来——正是李世民。他比离开长安时更显沉稳，眉宇间带着几分帝王的英气，却依旧保留着几分兄弟间的温和。看到李元霸赤着上身，浑身冒着热气，他快步走过来，伸手拍了拍他的肩膀：“三弟，漠南的风这么冷，怎么还赤着胳膊？仔细冻坏了身子。”
李元霸挠了挠头，有些不好意思地笑道：“二哥，俺正扫雪呢，不冷。你怎么突然来了漠南？也不提前说一声，俺好去城外接你。”
“刚从河西巡边过来，顺道看看你这‘漠南大都督’把这里管得怎么样，”李世民笑着递给他一件狐裘，“快穿上，别让外人看了笑话，说我李世民的弟弟在漠南受冻。”
周围的百姓和士兵们见是秦王来了，纷纷围过来行礼，有的还捧着刚烤好的奶饼、煮好的奶茶，往亲卫手里塞：“秦王殿下，尝尝俺们漠南的奶饼！”“殿下，这奶茶暖身子，您喝一碗！”
李世民一一笑着接过，递给身边的亲卫，又走到百姓中间，嘘寒问暖：“今年的粮食够不够吃？过冬的毡房暖不暖和？”百姓们纷纷点头，指着安漠仓和漠安城的城墙：“托殿下和将军的福，粮食够吃，房子也暖和，再也不用怕北边的部落来抢了！”
走进漠安城的议事厅，李世民看着墙上挂着的漠南舆图，上面用红笔标注着烽燧、商道、粮仓的位置，还有密密麻麻的战斗记录，不禁点了点头：“三弟，你把漠南管得很好，比我预期的还要好。父皇和我都很放心，这次来，一是给你带了赏赐，二是有件事要和你商量。”
他从亲卫手里接过一个锦盒，递给李元霸：“这里面是父皇赏你的‘漠南侯’金印，还有两百匹绸缎、五十斤黄金，另外，我给你带了些长安的点心，还有太医署配的伤药，你肩膀上的旧伤，记得按时敷。”
李元霸接过锦盒，心里暖暖的——他知道二哥一直记着他的旧伤。刚要开口，议事厅外突然传来一阵急促的马蹄声，是罗焕从北边疾驰而来，他的甲胄上沾着雪和血，手里攥着半截染血的箭杆：“将军！秦王殿下！北边‘黑风口’出事了！薛延陀的多弥可汗带着三千骑兵，还有回纥的残部，袭击了咱们的巡逻队，抢了通漠驿的粮草，还把驿丞的女儿掳走了！”
“多弥可汗？”李世民的眉头瞬间皱起——薛延陀的真珠可汗归降大唐后，其子多弥一直心怀不满，多次在漠北挑起事端，没想到这次竟敢袭扰漠南。他接过罗焕递来的箭杆，箭杆是薛延陀制式的，箭尖淬着暗绿色的毒液，“是漠北的‘雪蝎毒’，中者半个时辰内就会冻僵而死。”
李元霸握紧金锤，猛地站起身：“二哥，俺这就带玄甲军去黑风口，把多弥这小子揪出来，好好教训一顿！”
李世民按住他的肩膀，沉声道：“别急，多弥敢来漠南，肯定有备而来。黑风口地势险要，两侧是悬崖，中间只有一条窄道，易守难攻，他肯定在那里设了埋伏。我们得先摸清他的布防，再制定计划，不能硬拼。”
这时，尉迟恭、裴元庆、程咬金也赶了过来。程咬金扛着宣花斧，喘着粗气：“殿下！将军！俺刚从通漠驿回来，驿里的粮草被烧了大半，巡逻队的兄弟死了十几个，剩下的都受了伤。多弥还留了话，说要咱们拿漠安城的铁器和盐巴换人质，不然就把人扔进黑风口的‘雪窟’里喂雪豹！”
李世民走到舆图前，指着黑风口的位置：“黑风口的窄道叫‘一线天’，两侧的悬崖上可以设伏，多弥肯定会在那里安排弓箭手；他的营寨应该在窄道后的‘雪狼谷’，那里有水源，适合扎营。我们的计划是：程咬金，你带三百人，伪装成送粮草的队伍，从‘一线天’过去，引诱多弥的弓箭手暴露位置；尉迟恭，你带四百轻骑，从悬崖两侧的小路绕过去，突袭他的弓箭手；裴元庆，你带三百人，去雪狼谷的西侧，堵住他的退路；罗焕，你带着部落的骑射好手，在谷外埋伏，防止他逃跑；三弟，你跟我带五百玄甲军，正面进攻他的营寨，擒住多弥；另外，我让亲卫去通知附近的烽燧，让他们派援兵过来，前后夹击。”
“二哥，俺跟你一起去正面！”李元霸兴奋地说，他早就想和二哥一起并肩作战了。
李世民笑着点头：“好！这次咱们兄弟俩，好好教训一下这个不知天高地厚的多弥！”
接下来的半天，漠安城的校场上满是备战的声响——玄甲军的士兵们打磨着兵器，有的在给战马钉掌，有的在练习攀爬悬崖；部落的骑射好手们背着弓箭，跟着罗焕练习瞄准；百姓们则在给士兵们装干粮，长安的点心、漠南的奶干、中原的肉脯，塞满了每个士兵的行囊。
老牧人带着部落里的妇女，煮了一大锅奶茶，送到校场里：“殿下，将军，喝碗热奶茶，暖暖身子，黑风口的风比刀子还利，别冻着。”他还让巫师画了些“避邪符”，贴在士兵们的箭囊上，“这符能驱雪蝎的邪祟，让兄弟们平平安安回来。”
傍晚时分，李元霸骑着踏雪乌骓马，身边是骑着“飒露紫”的李世民，两人身后跟着一千五百玄甲军和五百部落乡勇，浩浩荡荡往黑风口进发。雪越下越大，马蹄声踏在雪地上，“咯吱咯吱”的声响像是在给这支队伍伴奏。
黑风口离漠安城有一百多里，沿途都是雪地和冰坡，稀疏的雪松丛里藏着几只雪兔，见了队伍就窜进了雪洞。半夜时分，队伍终于到了黑风口的外围——一线天的入口处，还残留着巡逻队遇袭的痕迹，雪地上散落着断裂的兵器、摔碎的水囊，还有几滴已经冻结的血迹，看得玄甲军的士兵们个个攥紧了马刀。
“兄弟们，”李世民勒住马，声音在夜里格外响亮，“多弥袭扰咱们的驿道，掳走咱们的百姓，今日，咱们不仅要救回人质，还要让他知道，大唐的边疆，不是他能随便撒野的！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声高喊，声音震得雪松上的积雪都落了下来。
程咬金带着伪装成送粮草的队伍，推着几辆空粮车，缓缓走进一线天。窄道两侧的悬崖上，果然藏着薛延陀的弓箭手，见有粮车过来，纷纷放箭——箭雨朝着粮车射来，程咬金大喊一声：“动手！”
早已埋伏在附近的尉迟恭，带着轻骑从悬崖两侧的小路冲了上去，蛇矛直刺，弓箭手们猝不及防，纷纷从悬崖上摔下来，掉进雪地里。不到一盏茶的功夫，一线天的埋伏就被清除了。
“二哥，咱们冲！”李元霸骑着马，率先冲进一线天，金锤在空中划过一道金光，对着前方的薛延陀骑兵砸去。
“砰！”一锤下去，三名薛延陀兵被砸得脑浆迸裂，尸体飞出去老远。李世民骑着飒露紫，手里握着长剑，紧随其后，长剑挥舞，薛延陀兵纷纷倒地。玄甲军的士兵们跟着冲上去，刀光剑影，薛延陀兵根本不是对手，纷纷往雪狼谷逃去。
裴元庆带着人早已在雪狼谷的西侧设好了埋伏，见薛延陀兵逃来，立刻挥着合璧刀冲上去，砍断了他们的退路。罗焕的骑射好手们也放箭，箭如雨下，薛延陀兵纷纷被射倒。
“是谁敢闯我的营寨！”多弥可汗的声音从雪狼谷的中央传来，他穿着薛延陀的可汗袍，戴着狐皮帽，手里握着一把镶嵌着宝石的弯刀，骑着一匹白色的薛延陀马，带着几百名精锐骑兵冲了过来。
“是俺李元霸和秦王李世民！”李元霸骑着踏雪乌骓马，迎着多弥冲过去，金锤在空中划过一道金光，“多弥，你袭扰大唐驿道，掳走百姓，今日俺就替天行道，收拾你！”
多弥冷笑一声，挥着弯刀就朝李元霸砍来：“李元霸？李世民？不过是两个乳臭未干的小子！今日就让你们尝尝薛延陀骑兵的厉害！”
李世民不等李元霸动手，率先挥剑冲向多弥——长剑对着多弥的手腕刺去，多弥慌忙用弯刀格挡，“铛”的一声脆响，弯刀被长剑挑飞，他的虎口被震得发麻。李元霸趁机一锤砸向多弥的马腿，马腿被砸断，多弥从马背上摔下来，刚要爬起来，就被李世民的长剑架在了脖子上。
“多弥可汗，你不是很厉害吗？怎么现在爬不起来了？”李世民的声音冰冷，长剑又往前递了递，多弥疼得龇牙咧嘴，却不肯求饶。
营寨里的薛延陀兵见首领被擒，顿时乱了阵脚，有的想要逃跑，却被罗焕的骑射好手射倒；有的想要抵抗，却根本不是玄甲军的对手，纷纷扔下武器投降。不到一个时辰，战斗就结束了，薛延陀兵死的死，降的降，只有少数几人骑着快马逃进了漠北深处。
尉迟恭从营寨的高台上解下了驿丞的女儿，小女孩吓得浑身发抖，看到李世民和李元霸，立刻哭着说：“殿下，将军，谢谢你们救了我！多弥说要把我扔进雪窟喂雪豹，我好害怕！”
李世民摸了摸她的头，温柔地说：“别怕，现在安全了，叔叔带你去找你爹。”
营寨里的篝火还在燃烧，玄甲军的士兵们开始清理战场，把抢来的粮草搬回粮车，给投降的薛延陀兵松了绑，让他们坐在篝火旁取暖。多弥被绑在柱子上，看着李世民和李元霸把粮草归位，又给投降的士兵递奶茶，眼神里满是不可思议——他以为大唐的皇子和将军都是嗜杀的，却没想到竟如此善待俘虏。
“李世民，李元霸，你们杀了我吧！”多弥突然开口，声音沙哑，“我袭扰了你们的驿道，杀了你们的人，你们没必要留着我。”
李世民走到他面前，蹲下身：“我不杀你。大唐与薛延陀素有盟约，你父亲真珠可汗归降大唐，换来的是两国的和平。你今日犯了错，我可以饶你一次，但你得答应我，回去后告诉你的父亲，大唐的边疆不容侵犯，漠南的百姓不容伤害。要是再敢来犯，我定不饶你！”
多弥愣住了，过了好一会儿才反应过来，点了点头：“我……我答应你！我回去后一定约束部落，再也不犯大唐的边境！”
第二天清晨，驿丞带着百姓们赶到了营寨。他看到女儿平安无事，激动得跪在地上，对着李世民和李元霸磕了三个响头：“殿下，将军大恩，小老儿永世不忘！以后只要殿下和将军需要，通漠驿愿为玄甲军传递消息，哪怕走遍漠南漠北！”
李世民扶起驿丞，笑着说：“驿丞客气了，守护驿道是我们的责任。快带着女儿回通漠驿吧，那里还有很多事情等着你来处理。”
多弥带着投降的薛延陀兵，骑着马往漠北的方向走去。走之前，他对着李世民和李元霸抱了抱拳：“秦王殿下，李将军，今日之恩，多弥记在心里。以后若有需要，薛延陀的骑兵，愿为大唐出力！”
玄甲军的队伍往漠安城返回，粮车的轱辘声再次响起，这次的声响比来时更轻快，像是在唱着胜利的歌。路过一线天时，士兵们把散落的兵器、水囊收拾起来，埋在雪松丛下，还在旁边立了一块木牌，上面写着“大唐驿道，不容侵犯”。
回到漠安城时，百姓们早就等在城楼下。看到驿丞的女儿平安回来，看到粮车完好无损，百姓们纷纷欢呼起来，有的给士兵们递水，有的给士兵们塞干粮，热闹得像过节一样。
老牧人杀了一头肥羊，在城楼下架起了篝火，烤起了羊肉。李世民和李元霸坐在篝火旁，身边围着尉迟恭、裴元庆、程咬金和部落的俟斤们。程咬金扛着宣花斧，在篝火旁表演劈柴，一斧下去，木柴就劈成了两半，引得孩子们阵阵欢呼；尉迟恭则和部落的骑射好手比赛射箭，箭箭都中靶心，看得众人拍手叫好；裴元庆拿着合璧刀，在篝火旁耍了一套刀法，刀光映着火光，像团滚火，把夜空都照得亮堂。
李世民端着一碗马奶酒，递给李元霸：“三弟，这次多亏了你，漠南才能平安。你在漠南的这些年，辛苦了。”
李元霸接过酒碗，一饮而尽，笑着说：“二哥，不辛苦。只要漠南的百姓能平安，俺做什么都值。”
李世民望着篝火旁欢歌笑语的人们，叹了口气：“三弟，父皇和我都很想你。长安的宫殿已经给你准备好了，这次跟我回去吧，咱们兄弟俩一起辅佐父皇，治理大唐。”
李元霸沉默了片刻，摇了摇头：“二哥，我不能回去。漠安城的百姓还需要我，通漠驿的驿道还需要我守护，北边的部落还可能来犯。我要是回去了，这里的百姓怎么办？”
李世民看着他坚定的眼神，知道他心意已决，只好点了点头：“好，我不勉强你。但你要记住，长安永远是你的家，父皇和我永远是你的后盾。要是漠南有需要，大唐的玄甲军，随时会来支援你。”
接下来的几天，李世民在漠安城视察了安漠仓、通漠驿和镇沙燧，还和部落的俟斤们一起商议了漠南的发展计划。他下令让长安的工匠再派一批人来，帮漠安城修建更多的粮仓和驿道，还让中原的商队多往漠南运送丝绸、茶叶和铁器，促进漠南的贸易。
临走那天，漠安城的百姓们都来送行。李世民骑着飒露紫，走到李元霸面前，递给他一枚玉符：“三弟，这是秦王令符，拿着它，你可以调动河西和漠南的所有玄甲军。要是遇到解决不了的麻烦，就用它调动援兵，或者直接派人去长安找我。”
李元霸接过玉符，紧紧握在手里：“二哥，你放心，俺一定会守住漠南，不让你和父皇失望。”
李世民点了点头，勒转马头，带着亲卫往长安的方向走去。李元霸站在城楼上，望着他的背影，直到消失在雪地里。城楼下的百姓们还在挥手，唐旗在寒风里猎猎作响，像是在唱着一首兄弟情深的歌。
几个月后，长安的信使来了，带来了李世民的书信——信里说，父皇李渊很欣赏李元霸在漠南的功绩，封他为“漠北大都督”，统管漠南、漠北和河西的军政要务，还派了更多的工匠和士兵来漠南，帮助他建设边疆。信的最后，李世民还写了一句：“三弟，有空回长安看看，我和父皇都很想你。”
李元霸拿着书信，站在城楼上，望着远处的驿道。商队的驼铃声响过来，百姓们的欢笑声传过来，他知道，他的选择没有错。只要漠南的百姓能平安，只要大唐的边疆能稳固，他愿意永远守在这里，做漠南最坚实的屏障。
城楼下的唐旗，在风里猎猎作响，像在唱着一首不朽的英雄赞歌，回荡在漠南的天空上，回荡在每一个百姓的心中，也回荡在李元霸和李世民的心中，一年又一年，永远，永远……