江北的清晨，雾气弥漫，带着长江水汽特有的潮湿和寒意。相较于对岸租界和市区的炮火连天，这片由复杂水系和芦苇荡构成的区域暂时显得相对平静，但也并非世外桃源。零星的枪声和日军巡逻艇的汽笛声不时传来，提醒着人们战争近在咫尺。
小船在一片隐秘的芦苇荡深处靠岸。接应他们的船夫是个沉默寡言的中年人，只说了句“跟我来”，便领着惊魂未定的四人深一脚浅一脚地在泥泞的河滩和杂乱的灌木丛中穿行。约莫走了半个时辰，眼前出现了一处废弃的砖窑厂。几座破败的窑洞如同怪兽的巨口，隐藏在荒草和树木之后。
船夫在其中一座看起来最不起眼的窑洞前停下，有节奏地敲了敲一块看似松动的砖石。片刻后，窑洞内部传来轻微的响动，一块充当暗门的厚重木板被从里面移开，露出一张警惕而疲惫的中年妇女的脸。
“快进来。”妇女低声道，目光迅速扫过几人，尤其是在林晚（苏曼卿）脸上停顿了一下，似乎带着一丝不易察觉的审视。
窑洞内部比外面看起来要深阔得多，显然经过改造。虽然简陋，但收拾得还算干净，角落里堆放着一些粮食和杂物，一盏昏暗的油灯提供着有限的光亮。这里就是地下组织在江北的一处秘密安全屋。
“这是刘婶，负责这里。”船夫简单介绍了一句，便又沉默地退到洞口附近警戒。
刘婶给几人倒了热水，又拿出几个冰冷的杂粮馒头。“先吃点东西，垫垫肚子。这里暂时安全，但也不能大意，尽量不要生火，声音小点。”
经历了昨夜的惊心动魄和亡命奔逃，几人又累又饿，也顾不得许多，接过馒头就着热水狼吞虎咽起来。只有林晚，虽然也饿，但吃得相对斯文，同时暗中观察着这个安全屋和刘婶。她能感觉到，刘婶看似普通，但眼神锐利，动作干练，绝非一般的农村妇女。
陈明远（书生）吃完东西，缓过气来，立刻向刘婶说明了昨晚的遭遇，重点提到了叛徒“夜莺”和“教授”被捕前留下的那句暗语。
刘婶听完，脸色变得异常凝重：“‘夜莺’……没想到是他！这个叛徒！‘教授’他……”她叹了口气，眼中闪过痛惜，“你们能逃出来，已经是万幸。‘老家来人’和‘信物’的事，我知道了。但现在风声太紧，敌人正在大肆搜捕，‘老家’的同志一时半会儿恐怕很难和你们直接接头。”
“那怎么办？”“百灵”急切地问，“‘钥匙’情报至关重要，耽误不得啊！”
“我知道。”刘婶压低了声音，“现在唯一的办法，就是你们先在这里隐蔽下来，等待时机。我会想办法和上级联系，看能否建立新的联络渠道。另外……”她看向林晚，“这位就是苏曼卿同志吧？‘教授’之前提起过你，说你心思细腻，记忆力好。他现在不在了，关于‘信物’和‘老地方’，你还能想起什么更具体的细节吗？”
所有人的目光都集中到了林晚身上。林晚心中微凛，知道这是考验，也是机会。她迅速搜索着苏曼卿的记忆，但关于“信物”和“老地方”的信息确实非常模糊，似乎“教授”只是在某次谈话中不经意地提过，并未详说。
她沉吟片刻，摇了摇头，模仿着苏曼卿有些不确定的语气：“刘婶，教授……他好像只提过那么一次，说……说信物是半个铜钱，老地方……好像是指霞飞路上的一家旧书店？叫……叫什么‘新知书店’？我也记不太清了，当时没太在意……”她故意说得含糊其辞，既给出了线索，又保留了试探的余地。霞飞路是法租界的一条繁华道路，“新知书店”也是真实存在的，但是否是真正的“老地方”，她需要观察刘婶的反应。
刘婶眼中精光一闪，随即恢复正常，点了点头：“霞飞路，新知书店……嗯，这是个线索。但现在租界也被日本人盯得很紧，尤其是霞飞路那种地方，盘查严格。你们先安心住下，不要轻举妄动，等我的消息。”
接下来的几天，几人便在这阴暗潮湿的窑洞安全屋里潜伏下来。日子过得压抑而漫长。外面的世界依旧炮火连天，安全屋内则弥漫着焦虑和不安。陈明远试图通过一台老旧矿石收音机获取外界消息，但信号时好时坏，大多是日伪政府的虚假宣传。“百灵”和“铁锤”则帮着刘婶做些力所能及的杂务，但脸上的忧色一日浓过一日。
林晚也没有闲着。她利用这段时间，进一步熟悉和融合苏曼卿的记忆，特别是关于上海地下工作的网络、联络方式、以及她接触过的人和事。她发现苏曼卿虽然热血，但毕竟年轻，经验不足，对很多事情的了解都停留在表面。这让她更加意识到任务的艰巨。
同时，她也在暗中观察安全屋的运作和刘婶这个人。刘婶行事谨慎，每天外出采买或打探消息的时间都很固定，回来后也会仔细检查是否有人跟踪。她对几人的照顾也算周到，但林晚总觉得，她看自己的眼神偶尔会流露出一丝过于深沉的审视，似乎不仅仅是因为“教授”的提及。
这天下午，刘婶外出回来后，脸色比平时更加严肃。她把几人召集到一起，低声道：“情况不太好。我刚得到消息，敌人根据‘夜莺’的口供（如果他没死的话），正在全市范围内悬赏通缉我们几个，画像都贴出来了。另外，‘新知书店’那边……据说前两天有可疑人物出现，暂时不能去了。”
坏消息一个接一个，窑洞内的气氛更加凝重。
“那我们岂不是被困死在这里了？”“铁锤”烦躁地捶了一下土墙。
“难道就没有别的办法联系上‘老家’的人吗？”“百灵”带着哭腔问。
陈明远眉头紧锁，沉默不语。
林晚却从刘婶的话里听出了一丝不寻常。敌人悬赏通缉在意料之中，但“新知书店”出现可疑人物……这个消息是刘婶“刚得到”的，她如何得知？她今天外出的路线和时间，似乎并不足以让她打探到法租界核心区域如此具体的消息，除非……她有更快捷的信息来源，或者，这个消息本身就有问题？
一个大胆的猜测在她心中形成。刘婶，这个安全屋的负责人，真的完全可靠吗？在叛徒刚被揪出，组织遭受重创的敏感时期，任何环节都可能出现问题。或许，刘婶也在用她的方式考验和观察他们这几个“幸存者”？甚至，“新知书店”的线索本身就是一个诱饵？
想到此处，林晚决定主动出击，进行试探。她抬起头，看向刘婶，眼神中带着恰到好处的担忧和一丝灵光乍现的迟疑：“刘婶……我……我好像又想起一点关于‘信物’的事……”
“哦？”刘婶和其他三人都看向她。
林晚努力回忆着苏曼卿记忆碎片中一个非常模糊的细节，那是“教授”某次在图书馆查阅古籍时，无意中对她感慨的一句话，似乎与某种特殊的印章或印记有关。她不确定是否与“信物”相关，但此刻正好用来试探。
“教授他……好像有一次在图书馆，看着一本讲金石拓片的书，说过一句……‘有时候，最不起眼的印记，反而是最关键的钥匙’……当时我不太明白，现在想想，会不会……信物不一定是铜钱，而是某种……特殊的印记？或者，那半个铜钱上，就有特殊的印记？”她一边说，一边仔细观察着刘婶的反应。
刘婶的瞳孔几不可查地微微收缩了一下，虽然瞬间就恢复了正常，但一直高度集中精神力的林晚还是捕捉到了这一细微的变化！有戏！这个方向可能是对的！或者说，刘婶对“印记”这个关键词有反应！
“印记？”刘婶沉吟道，“这倒是个新思路。曼卿同志，你再仔细想想，教授还说过什么相关的话没有？或者，他有没有给过你什么特别的东西，比如……一本书，一张纸什么的？”
林晚心中更加确定，刘婶果然知道更多！她是在引导自己！她装作努力回忆的样子，最终摇了摇头：“没有了……我就记得这么一句……东西也没有……”
刘婶眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去：“好吧，没关系。这个线索也很重要。你们先休息，我再出去想想办法。”说完，她又叮嘱了几句，便起身离开了窑洞。
刘婶走后，窑洞内暂时恢复了安静。但林晚的心却无法平静。安全屋外是敌人的天罗地网，安全屋内似乎也暗流涌动。信任变得无比珍贵，也无比脆弱。那个真正的“信物”和“老地方”究竟在哪里？“老家”的同志又身在何方？那个关乎无数人生死的“钥匙”情报，绝不能在她手中断送。
她走到窑洞唯一的透气孔旁，望着外面被雾气笼罩的、灰蒙蒙的天空。战争的阴霾下，个人的命运如同浮萍。但既然承接了苏曼卿的委托，她就必须在这乱世中，杀出一条血路，完成那份沉甸甸的救赎。
而此刻，在距离砖窑厂数里外的一个小镇茶馆里，乔装改扮的刘婶，正与一个穿着长衫、戴着礼帽、看不清面容的男子低声交谈。
“……那个苏曼卿，似乎比我们想的要聪明些，她提到了‘印记’。”刘婶低声道。
“哦？”男子声音低沉，“是教授真的留下了线索，还是她自己的猜测？”
“不确定。但看她样子，不像完全知情。还需要进一步观察和……考验。”刘婶道。
“时间不多了。”男子道，“‘钥匙’必须尽快送出去。如果她真的可靠，或许……可以启动‘青鸟’方案。”
“青鸟？”刘婶微微一惊，“风险太大了！她才刚经历……”
“非常时期，行非常之事。”男子打断她，“这是上面的意思。做好准备吧，如果下次确认无误……就按计划行事。”
男子说完，放下茶钱，压低帽檐，悄无声息地融入了茶馆外的人流中。
刘婶独自坐在原地，望着窗外泥泞的街道，眉头紧锁，眼中充满了担忧与决绝。
一股更大的暗流，正在这看似平静的江北水乡之下，悄然涌动。而林晚，即将被卷入这漩涡的中心。
（第二十三章 完）