周永安的死，像一块投入死水潭的巨石，在北平站内激起的却并非同情，而是更加彻骨的寒意和人人自危的恐惧。官方结论是“畏罪自尽”，但每个人心里都清楚，那不过是权力倾轧下又一个微不足道的牺牲品。沈砚之站在电讯科的窗前，看着楼下院子里那滩尚未完全清理干净的水渍，仿佛还能闻到那股若有若无的血腥气。周永安最后那惨白而绝望的脸，在他脑海中挥之不去。这条因恐惧和一丝善意而勉强维系的脆弱链条，终究还是断了，带着未尽的秘密和沉重的负担。
顾衍之借着这股“肃清内部”的东风，动作愈发凌厉。赵德彪的行动队几乎是公开地监视着所有与周永安有过接触的人员，尤其是沈砚之。他宿舍的门锁有被撬动又恢复的细微痕迹，办公桌的抽屉也似乎被人更加仔细地翻检过。一种无形的网正在收紧，窒息感扑面而来。
沈砚之知道自己已处于悬崖边缘。顾衍之在等待一个确凿的证据，或者一个足以给他定罪的“意外”。他必须比以往任何时候都更加谨慎，每一个眼神，每一次呼吸，都可能成为对方攻击的靶子。
他与苏曼卿的联系也变得更加困难。那小图书馆的短暂会面后，苏曼卿仿佛彻底沉浸在了与顾衍之的正面交锋中，再无任何主动信号。站内气氛剑拔弩张，两位实权人物的每一次碰面都火花四溅，连普通的站务会议都充满了火药味。顾衍之试图以“渎职”、“管理不善”等名义削减苏曼卿的权力，而苏曼卿则利用手中掌握的材料，几次在关键时刻让顾衍之的提案受阻，甚至反过来质疑其决策的合理性。
这场内斗吸引了站内大部分的目光，也暂时缓解了聚焦在沈砚之身上的部分压力。但他知道，这只是暴风雨眼中的短暂平静。无论是顾衍之还是苏曼卿获胜，他的处境都不会改善，甚至可能更加危险——胜利者清理战场时，绝不会留下他这样的“隐患”。
他必须尽快拿到那份完整的、最终的城防部署图。那是组织交给他的核心任务，也是他目前唯一可能破局的关键。苏曼卿之前提供的情报虽然宝贵，但仍是碎片。他需要那份锁在顾衍之保险柜里、标注着所有重炮阵地、永备工事、指挥枢纽和通讯节点的绝密蓝图。
机会，在一次看似偶然的闲聊中，露出了微光。
这天，总务处一个与沈砚之还算能说上几句话的老文书，在抱怨站内近期气氛压抑时，无意中提及顾衍之的办公室正在加装一套新的“美国进口的防盗警报系统”，因为“站长说有些绝密文件放在里面，不放心”。
说者无心，听者有意。沈砚之立刻意识到，这或许是一个信号。顾衍之如此紧张他办公室里的文件，里面必然有极其重要的东西，城防总图很可能就在其中！而加装新警报系统，说明旧的系统可能存在漏洞，或者顾衍之预感到了什么，在进行升级防范。
他需要了解这套新系统的细节。但这属于总务处和技术科的核心工作，以他目前的身份，根本无法接触。
他想到了苏曼卿。作为行动队副队长，并且正在与顾衍之激烈对抗，她是否有渠道获取这些信息？即便她没有，她是否愿意为了获取最终的反击武器（完整的城防图一旦曝光，足以证明顾衍之渎职或另有图谋），而协助他完成这次冒险？
他决定再次冒险启用“平安符”。这是苏曼卿说的，“或许还能用一次”。
他利用一次去洗手间的机会，在经过一条无人走廊时，用早已准备好的炭笔，在墙角的踢脚线不起眼处，画下了一个极其细微的、残缺的圆圈。
这是一个召唤，也是一个询问。
第二天，没有任何回应。死信箱没有动静，苏曼卿也没有任何表示。沈砚之的心一点点沉下去。难道苏曼卿已经放弃了这条线？或者她自身难保，无法回应？
就在他几乎绝望时，第三天傍晚，老马送来热水时，壶塞的重量再次发生了微妙的变化。沈砚之强压住激动，回到宿舍拆解，里面是一小卷新的微缩胶卷和一张纸条。
纸条上是苏曼卿那熟悉的、略带急促的笔迹（她似乎放弃了密码，直接用了明文，可见情况之紧急）：
“新系统图纸难获，然知其所聘安装公司为‘华北安防’，其项目经理好赌，欠地下钱庄巨债。或可从此处着手。顾近期常赴西山‘视察’，夜宿营区。站内夜间守卫由赵德彪亲信负责，巡逻间隙约一刻钟。此险棋，慎之！”
信息明确而危险！苏曼卿提供了一条迂回路线——从安装公司内部突破，利用其项目经理的弱点。同时，她也指出了行动的最佳窗口——顾衍之夜宿西山时，以及站内巡逻的漏洞。
这是一步真正的险棋！闯入站长办公室，盗取绝密文件！一旦失手，万劫不复！
沈砚之握着纸条，感觉重若千钧。他没有退路。组织的任务必须完成，自身的危局也必须打破。苏曼卿提供了钥匙和时机，剩下的，就看他的勇气和运气了。
他迅速行动起来。首先，他需要确认“华北安防”和那个项目经理的信息。他再次利用了老马这条线，将查询需求传递出去。组织的效率极高，一天后，回复确认了苏曼卿的信息，并提供了那个项目经理的姓名、住址和常去的赌场。
接下来，他需要制定详细的行动计划。顾衍之的办公室位置、内部布局、保险柜型号、警报系统可能的盲点……这些信息，他通过平日细致的观察和零星的信息拼凑，已有大致了解，但还不够。他需要更精确的情报。
就在这时，命运似乎再次展现了他残酷的一面。赵德彪以“整理站长办公室相关技术文档”为由，命令沈砚之协助技术科，将顾衍之办公室旧有的（即将被替换的）安保设备线路图和办公室建筑结构图进行归档登记。
这简直是天赐良机！沈砚之强忍着内心的激动，面无表情地接受了任务。在技术科的档案室里，他“一丝不苟”地整理着那些图纸，大脑却像最精密的扫描仪，将保险柜的位置、旧警报探头的分布、线路走向、以及办公室门窗的结构细节，牢牢地印刻在脑海里。
他注意到，旧系统在靠近内间休息室的一扇气窗下方，存在一个极小的信号覆盖死角，似乎是当初安装时的疏忽。而新的系统图纸尚未归档，这个死角是否还存在，不得而知。
机会与风险并存。
一切准备就绪，只欠东风——顾衍之离开站内，夜宿西山的消息。
等待是焦灼的。沈砚之像一头潜伏在草丛中的猎豹，收敛了所有的气息，等待着猎物放松警惕的那一刻。他反复推演着行动的每一个步骤，设想着所有可能出现的意外和应对方案。
几天后，东风终于来了。总务处下发通知，顾站长将于明日晚间赴西山营区视察防务，次日方回。
就是明晚！
沈砚之感到自己的血液在沸腾，又冰又热。他利用最后的时间，再次检查了所有细节。他准备了一套技术科的深蓝色工装（借口需要夜间检修部分线路设备），一些简单的开锁和 bypass 警报的工具（藏在他那支特制钢笔和皮带扣里），以及一旦事败用于自决的氰化物胶囊。
夜幕，如同巨大的黑色幔帐，缓缓笼罩了北平城。站内大部分人员都已下班，只剩下值班人员和巡逻队。沈砚之借口需要核对一批紧急监听数据，留在了电讯科。
时间一分一秒地流逝。窗外万籁俱寂，只有寒风吹过屋檐的呼啸声。沈砚之的心跳如同擂鼓，在寂静的办公室里格外清晰。
子夜时分，他换上了那套工装，将工具藏好，如同幽灵般溜出了电讯科。走廊里空无一人，只有远处隐约传来的巡逻队的脚步声。他计算着时间，利用那十五分钟的巡逻间隙，迅速而无声地穿过几条走廊，来到了位于顶楼的站长办公室区域。
门口有守卫！但正如苏曼卿所言，并非时刻紧盯。他躲在阴影里，等待着守卫例行公事地巡视过后，转身离开的瞬间。
就是现在！他如同狸猫般蹿到门边，用自制的工具，极其熟练地撬开了那扇厚重的木门上的传统弹子锁。潜入室内，反手轻轻带上门。
办公室里一片漆黑，只有窗外城市零星的灯火透进来微弱的光。他不敢开灯，凭借记忆和窗外微光，迅速确定了保险柜的位置——就在顾衍之办公桌后方的墙壁内嵌着。
他小心翼翼地避开可能存在的红外或压力感应区域，靠近保险柜。是德国产的“穆勒”牌机械密码锁，坚固异常。他凝神静气，耳朵贴近冰冷的金属柜门，手指极其轻微地转动密码盘，感受着内部机簧那细微到几乎无法察觉的震动和声响。
这是一场与时间和耐心的赛跑。汗水从他的额角滑落，滴在地毯上，悄无声息。
不知过了多久，也许只有几分钟，却仿佛一个世纪般漫长。
“咔哒……”
一声轻微到极致的、如同天籁般的响动，从锁芯内部传来！
密码对了！
他强压住狂喜，迅速用钥匙（复制自顾衍之之前无意中遗落在桌上、被他偷偷拓印后仿制的）插入锁孔，轻轻转动。
厚重的保险柜门，应声开了一道缝隙！
他深吸一口气，拉开柜门。里面分层摆放着各种文件和卷宗。他的目光迅速扫过，最终定格在最底层那个厚厚的、标注着“绝密·城防总图（北平）”的牛皮纸袋上！
就是它！
他迅速将文件袋取出，塞进贴身的内衬里。然后，他按照原样关好保险柜门，抹去指纹和可能留下的痕迹。
就在他准备转身离开时，眼角的余光瞥见保险柜上层，还有一份单独放置的、封面标注着“苏曼卿 - 关联人员及活动报告”的文件夹。
鬼使神差地，他伸手将那份文件夹也抽了出来，迅速塞进了怀里。
做完这一切，他再次确认没有留下任何痕迹，然后如同来时一样，悄无声息地溜出办公室，轻轻带上门，消失在走廊的黑暗中。
整个行动，从撬门到离开，不超过十分钟。
他回到电讯科，换回自己的衣服，将工装和工具藏入一个事先找好的、极其隐蔽的通风管道深处。然后，他坐在自己的座位上，仿佛从未离开过。
怀里的两份文件，像两块烧红的炭，熨烫着他的胸膛。一份关乎北平的未来，一份关乎苏曼卿的命运。
他成功了！在龙潭虎穴中，他盗取了最关键的情报！
然而，他还来不及品味这短暂的胜利，一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着赵德彪那特有的、嚣张的吼声，由远及近，朝着电讯科的方向而来！
“封锁大楼！所有人不许离开！搜查每一个房间！”
沈砚之的心猛地沉了下去。
被发现得这么快？！难道……这也是一个陷阱？！
图已穷，匕已见。最终的较量，就在今夜！