暮色将临的时候，清玄终于赶到了邻县的青石驿站。檐角的铜铃被晚风撞得轻响，他刚把背上的包裹放下，就看见柜台后掌柜的探出头来——正是悦来客栈掌柜书信里提过的“张二哥”。
“是清玄小哥吧？”张二哥擦了擦手上的算盘，指了指角落的方桌，“沈先生晌午刚走，留了话让你在这儿等他，还说若遇穿灰布短打的人问起，就说‘槐叶落了三回’。”
清玄刚坐下，门外就闯进两个浑身是泥的汉子，裤脚还沾着草屑。两人扫了眼驿站，径直走到他桌前，沉声道：“小哥可知‘槐叶落了三回’？”
清玄点头，刚要开口，张二哥端着两碗热茶过来，朝两人使了个眼色：“先喝口茶暖暖，里头厢房腾出来了。”
进了厢房，两人摘了头上的斗笠，其中高个汉子从怀里掏出块刻着“沈”字的木牌：“我们是沈先生的徒弟，先生去按察使大人的别院递信，怕你等急了，让我们先来说说李团练的事。”
矮个汉子补充道：“先生查到，李团练当年私囤乌头草，不止想害知县大人，还想借着瘟疫吞了县里的赈灾粮。你爹发现后，本想找沈先生一起递状纸，可没等动身就被灭口了。”
清玄攥紧了怀里的账簿：“账簿上记着他收了不少银两，那些人都是帮凶？”
“不全是。”高个汉子翻出一张折皱的纸，“先生抄了李团练的往来信件，这里头有个叫‘周掌柜’的，是县城药铺的老板，当年帮着李团练买乌头草，后来怕被牵连，躲去了南边的樟树镇。”
正说着，门外忽然传来轻轻的叩门声。张二哥端着托盘走进来，压低声音道：“刚看见李团练的人在驿站外晃悠，像是在找什么人。你们今晚别出去，我让人守着门。”
清玄心里一紧，想起娘塞给他的银簪，下意识摸了摸衣襟：“他们怎么会找到这儿？”
“李团练的眼线多，怕是你从青溪镇出发时就被盯上了。”矮个汉子起身把窗户关紧，“不过先生早有安排，明早会有人套着马车来接你，直接去按察使大人的别院。”
夜里，清玄躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。他掏出爹留下的信，就着桌上的油灯再看，忽然发现信纸边角有个小小的墨点，和账簿最后一页的墨点一模一样——想来是爹写账簿时，笔尖的墨蹭到了信纸上。
天快亮时，驿站外传来马车轱辘声。高个汉子叫醒清玄：“接你的人来了，快收拾东西。”
清玄背上包裹，跟着两人走出厢房。院角停着一辆黑布马车，车夫戴着宽檐帽，见他们过来，低声道：“沈先生在前面等着，快上车。”
马车驶离驿站时，清玄撩开布帘一角，看见远处有两个灰衣人站在路口张望，正是昨晚在驿站外晃悠的人。他放下布帘，摸了摸怀里的账簿和木牌——离为爹昭雪的日子，越来越近了。
马车在山道上颠簸着，朝阳从东边的山坳里爬出来，金色的光洒在车轮碾过的泥土上。清玄望着窗外掠过的树影，心里忽然踏实起来——不管前面有多少难关，只要能查清真相，一切都值得。