月华如水，夜色深沉，将北地荒原照得一片清白。江风带着湿冷的水汽掠过岸边的芦苇，发出沙沙的轻响。赵忻一行人悄无声息地掠过宽阔汹涌的长江水面，踏上了北地的领土。连续七日的紧赶慢赶，风餐露宿，让向来活泼好动的赵忻也觉得浑身筋骨都有些发紧，关节像是生了锈。
“停！” 暗卫首领夜枭猛地抬手，动作干净利落，整个队伍训练有素地瞬间定在原地，刹那间鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了。他身影一晃，如鬼似魅，已掠至赵忻身边，声音压得极低，带着不容错辨的警惕：“二小姐，前方山谷有动静，一队黑衣人，约二十人，看其行进的路数和身上那股子血腥气，是东宫圈养的死士无疑。看方向，正好与我们相反，应是连夜往南边赶。”
“往南？”赵忻闻言，眉头倏地一挑，杏眼里顿时闪过兴奋而锐利的光，如同嗅到猎物气息的猎豹， 她下意识地捏了捏拳头，骨节发出轻微的脆响，一股“自家地盘岂容他人撒野”的护短劲儿猛地涌了上来，冲散了连日赶路的疲惫，“正好手痒！拿下他们，留个喘气的问话！”她的声音清脆，带着不容置疑的决断。
“是！” 夜枭毫不迟疑，眼中对东宫的恨意明显可见，手影翻飞间，打出几个复杂的手势，身后的暗卫们已如暗夜蝙蝠般四散掠出，借助丘陵和树林的地形，悄无声息地完成了合围。
赵忻更是一马当先，足尖一点，身形轻盈如离弦之箭般射出。《七星踏月》的身法施展开来，她在林间留下道道难以捕捉的残影，眨眼便如旋风般切入敌阵。《剑影分光》随即出手，剑光闪烁，刹那间化作数道难以捉摸的寒芒，直取对手要害。
她的打法大开大合，带着习武之人特有的爽利和一股子天不怕地不怕的虎劲儿，与暗卫们精妙刁钻、配合无间的攻势相辅相成，迅速掌控了局面。战斗结束得极快，刀剑碰撞的铿锵声与闷哼声短促响起又平息，二十余名死士仅剩那个被特意关照的首领，重伤被制，瘫倒在地，满眼怨毒和不甘。
夜枭蹲下身，手法专业利落地检查了他的口腔和衣领夹层，确认没有隐藏的毒囊后，才用匕首紧紧抵住他的咽喉，声音冷得像数九寒天的冰：“说！东宫派你们南下，所为何事？”
那死士啐出一口带着泥土和血丝的唾沫，眼神怨毒如蛇，死死闭口不言。夜枭眼神一厉，匕首微微用力，锋刃陷进皮肉，血珠立刻渗出，另一只手则精准地按在了对方腿骨断裂处，骤然发力碾压。剧烈的疼痛让那死士身体猛地抽搐痉挛，额头青筋暴起，却仍死死咬着牙，硬是一声不吭。
赵忻抱着胳膊在一旁看了会儿，看着对方油盐不进的样子，有点不耐烦了。她几步上前，蹲在死士面前，歪着头打量他，那双明亮的眼睛里带着几分好奇和不容小觑的锐利：“喂，硬骨头是吧？”她唇角勾起一抹狡黠而危险的弧度，语气甚至称得上轻松，“我知道你们这种死士不怕寻常疼，皮肉之苦对你们算是家常便饭。”
她话锋一转，声音压低了些，带着一种令人毛骨悚然的平静，“不过我刚好知道些特别的法子，能让你感觉疼得‘更清楚’十倍，偏偏脑子还特别清醒，能慢慢‘欣赏’这滋味……”她仿佛在聊一件寻常趣事，但话语里的寒意却让周围经验丰富的暗卫都不禁打了个寒颤。
然而，无论她们是威逼还是暗示，那死士显然抱着必死的决心，牙关紧咬，连哼都不哼一声，一个字都不肯吐露。赵忻挫败地皱了皱鼻子。
夜枭收刀抱拳，沉声道：“二小姐，他是东宫训练有素的死士，抗刑讯是基本功。我们还要赶路，不宜在此久耗，不如……”他做了个干净利落的手势，意思明确。
赵忻叹了口气，正要点头同意这无奈之举。
就在这时，一个低沉、冷冽，却莫名能让人心神安定的声音，在不远处的阴影里响起：“让我来试试吧。”
众人皆是一惊，迅速回头。只见清冷的月光下，一道修长挺拔的黑色身影不知何时已立在那里，仿佛与夜色融为一体。玄铁面具遮住了他大半张脸，只露出一双深邃如寒潭、锐利如鹰隼的眼眸，周身气息沉静内敛，却带着一种不容忽视的、久居上位的威压。来人正是消失很久的暗影阁阁主---沉锋。
“阁主！”夜枭等人立刻躬身行礼，语气充满了恭敬。
沉锋微一颔首，目光先是扫过地上奄奄一息的死士，最后落在蹲着的、正抬头望他的赵忻身上。那目光似乎在她身上停留了一瞬，极快地掠过，带着一丝难以察觉的审视，仿佛在确认她是否无恙。
赵忻站起身，拍了拍手上的灰尘，面露疑惑，自言自语般低声道：“暗影阁是裕王的势力？也对，都恰好与太子有仇，是我们想差了，天下哪有那么巧合的事！”她恍然大悟。
沉锋的目光转向她，透过面具传来平静的问候：“秦二小姐好久不见？”
赵忻挑眉，带着几分她特有的俏皮和试探：“阁主大人，此番前来，又要求何药？我三妹不在此地，你怕是要跑空了。”
沉锋语气平稳无波，陈述事实：“此番是受裕王之命，协助您去京城，保护您安全取得那画。”
赵忻嘴角微扬，话里有话：“裕王殿下这次下了血本啦，连阁主你都亲自来了，看来，取不到画，本小姐都不能回去了。”
沉锋的回答简洁而坚定，焦点始终在她身上：“我的首要任务是保护您的安全。”
赵忻不疑有他，很自然地转移了话题，指向地上的死士：“这人你有办法？”
沉锋言简意赅，带着基于实力的自信：“七成把握。”
赵忻爽快点头：“行，需要什么工具？我看看有没有。”
沉锋：“不必，让我带走片刻便可。”
赵忻对他做了个“请便”的手势：“行，您随意。”
沉锋上前，示意手下拎起那名死士，几人闪身便消失在旁边的密林之中。不过片刻，远处隐约传来一声凄厉到不似人声的惨嚎，短暂而尖锐，显然是心理防线彻底崩溃的征兆。
果然，仅须臾，沉锋返回，看向满眼期待的赵忻，言简意赅，声音透过面具传来，带着金属质感的冷冽，但若仔细分辨，似乎比刚才柔和了微不可查的一丝：“问出来了。太子派他们南下，为两件事：一，查清此前在江南失踪人手的下落；二，找到解决粮荒的‘核心人物’，秘密抓捕回京。”
赵忻心里顿时“咯噔”一下，像是被一盆冰水从头浇到脚，瞬间通体生寒。这要是被他们查清了，那便是直接冲着她和姐妹来的！虽然，姐妹做事已经很谨慎了，处处留有后手，但是，纸终究包不住火，她一点也不会小看太子暗卫的侦查能力。便是裕王他们目前对姐妹三人的所知，也远超她们最初的认知和预料。
她猛地站起身，脸上惯有的跳脱、轻松神色瞬间收了起来，变得异常认真和凝重，眼神锐利如刀：“沉锋阁主，此次行动，我还要去太子府走一遭，还请您给我太子府最详细的情报，尤其是太子最近最怕出纰漏的产业或把柄！”
沉锋静静地看了她片刻，面具下的目光深邃难辨，似乎在权衡利弊，也像是在审视她的决心。他看到了她眼中的坚决，也清楚这背后蕴藏的巨大风险。最终，他缓缓点头，语气里带着一种不容置疑的承诺，甚至隐约透着一丝不易察觉的纵容：“可。暗夜阁会倾力助你。” 他顿了顿，声音沉了几分，带着告诫，但此刻听起来，更像是一种带着关切的叮嘱，“但京城乃龙潭虎穴，步步杀机，万事……务必慎之又慎。”
赵忻重重点头，将这份叮嘱刻在心里：“明白！”