穿越了死寂的坟场，压制了诡异的瘟疫，远征舰队沿着青铜罗盘指引的安全航道，终于抵达了此次漫长远征的目的地——科尔瓦星云的边缘。
当舰队从最后一次跃迁状态脱离时，眼前的景象瞬间俘获了所有人的心神。
那是一片无法用言语形容的壮丽星海。无数璀璨的星云物质如同被打翻的调色盘，渲染出梦幻般的紫、蓝、绿、红，交织、流淌、旋转，形成一片浩瀚无垠的彩色光之海洋。巨大的星团如同钻石项链般点缀其中，散发着耀眼的光芒。这里的星辰密度远超寻常星域，仿佛一步踏入了宇宙最繁华的核心地带。
美得令人窒息。
然而，在这极致的美景之下，却隐藏着令人心悸的危险。
“检测到超强能量辐射场！覆盖整个星云外围！”零的警报声将众人从沉醉中惊醒，“能量场性质未知，强度极高，具有强烈的排斥和分解特性！常规舰船护盾无法长期抵抗！”
主屏幕上，扫描结果显示，整个科尔瓦星云都被一层肉眼不可见、但能量探测器中如同沸腾海洋般的巨大屏障所笼罩！任何试图强行闯入的物体，都会遭到无差别的能量排斥和侵蚀！
“怪不得叫迷失星海……这层天然屏障就几乎隔绝了所有外来者。”雷克斯面色凝重。
“罗盘有反应吗？”陈默看向手中的青铜罗盘。
果然，罗盘中心的星云漩涡再次加速旋转，投射出的星图聚焦在星云屏障的某一片区域。那里并非屏障最薄弱处，反而能量波动更加剧烈，但却奇异地标注着一个不断闪烁的、由复杂几何符号构成的“门”的标记。
“它指示我们从那里进入？”巴拉克挠挠头，“看起来那边更危险啊！”
“相信它。”陈默没有丝毫犹豫。罗盘一次又一次证明了它的价值。
舰队小心翼翼地航行到罗盘标注的区域附近。这里的能量屏障果然更加狂暴，彩色的星云物质如同沸水般翻滚，不时迸发出足以撕裂小型战舰的能量电弧。
“扫描到稳定空间入口！”导航员突然大喊，声音充满难以置信，“就在那片能量风暴的中心！有一个极其微小、但异常稳定的空间褶皱！它的频率……正在与罗盘发出的某种谐波产生共鸣！”
众人看向罗盘，只见罗盘表面那些古老纹路正散发着微光，一种独特的、难以捕捉的能量波动正持续扩散开来，与远处那狂暴能量中心的一点形成呼应。
“就是那里！所有单位，跟上我！保持能量共鸣状态！”陈默下令，率先驾驶冰霜裁决者飞向了那片死亡风暴。
舰队所有战舰都将护盾频率调整到与罗盘波动同步，如同顶着十二级飓风前行的小船，艰难却坚定地驶向风暴之眼。
越是靠近，能量冲击越是可怕！狂暴的能量流如同巨锤般不断敲击着护盾，溅起漫天光雨。战舰剧烈摇晃，警报声此起彼伏。
“护盾能量急剧下降！快撑不住了！”好几艘驱逐舰的舰长焦急地报告。
“坚持住！就在前面！”陈默大吼，冰霜裁决者顶在最前面，星辉护盾全力展开，为后续舰队分担着压力。
终于，在护盾即将过载崩溃的前一刻，舰队猛地冲入了那片能量风暴的最中心！
预料中的毁灭并未到来。
仿佛穿过了一层冰冷的水膜，四周那狂暴的能量和炫目的光芒瞬间消失不见。取而代之的，是一种难以言喻的宁静和……被无限伟力注视的渺小感。
他们闯入了一片奇异的“安全区”。外面是沸腾的能量风暴，内部却风平浪静。而呈现在他们眼前的景象，让舰桥上所有人，包括陈默，都陷入了彻底的震撼和失语。
那是一座……“宫殿”。
不，用宫殿来形容都显得苍白无力。
那是一座完全由未知的、闪烁着星辉和水晶般光泽的银白色材料构建而成的巨大建筑群。它并非建立在行星上，而是直接悬浮在星云的核心之中，其规模宏大得超乎想象，连绵的尖塔、拱桥、殿宇一眼望不到尽头，仿佛本身就是一颗人造的星球。建筑的风格既充满了几何学的精准美感，又带着某种有机的生命流动感，无数巨大的、如同神经脉络般的能量光带在建筑表面和内部缓缓流淌，散发着柔和而浩瀚的光芒。
在建筑群的最中心，是一座最为高耸、最为宏伟的主殿。它的顶端仿佛直接融入了星云的背景之中，不断汲取着周围亿万星辰的光芒，使其自身成为这片星域中最耀眼的存在。
一种古老、威严、慈爱却又无比疏离的宏大意志，如同背景辐射般弥漫在这片空间的每一个角落。
指引圣殿！
他们终于找到了！
“……我们……到了……”过了许久，雷克斯才艰难地发出声音，充满了敬畏。
“这……这就是星环守护者的地方吗？”巴拉克张大了嘴，感觉自己如同尘埃般渺小。
就在舰队沉浸在无与伦比的震撼中时，那座中心主殿面向他们的一侧，原本光滑无比的墙壁突然如同流水般向两侧分开，露出了一个巨大无比的、内部散发着温暖白光的入口通道。仿佛是在无声地邀请。
没有守卫，没有盘问，只有沉默而恢弘的迎接。
“……我们进去吗？”一位参谋官小声问道，声音有些发颤。面对这远超理解的造物，人类的本能是敬畏和恐惧。
“当然。”陈默深吸一口气，压下心中的震撼。历经千辛万苦才来到这里，没有理由退缩。而且，他能感觉到，怀中的士兵牌正散发出前所未有的温热，与这片圣殿产生着强烈的共鸣。
“所有战舰原地待命，保持最高警戒。雷克斯将军，巴拉克，埃蒙，还有科学团队的负责人，乘坐小型穿梭机，跟我进去。”陈默做出安排。
很快，一艘小型穿梭机从曙光号飞出，载着星火同盟的核心成员，怀着忐忑与期待的心情，飞向了那个巨大的入口。
穿梭机飞入通道，内部并非冰冷的金属结构，而更像是一条由纯净能量和柔和光线构成的隧道，温暖而舒适。
飞行了数分钟后，眼前豁然开朗。
他们进入了一个巨大得无法形容的圆形大厅。大厅的穹顶是透明的，可以直接看到外面璀璨的星云和流淌的能量光带，如同置身宇宙的中心。大厅的地面光滑如镜，倒映着穹顶的星空。而在大厅的中央，悬浮着无数不断变化、组合、分解的复杂光符，如同一个拥有自我意识的巨大信息海洋。
穿梭机缓缓降落。陈默等人走出机舱，踩在那光滑如镜的地面上，感觉自己渺小得如同踏入神国的蚂蚁。
就在这时，大厅中央那无数的光符突然如同百川归海般向中心汇聚，迅速凝聚成一个模糊的、由纯粹光芒构成的、难以分辨具体形态的高大人形轮廓。
一个温和、平静、仿佛由无数声音叠加而成、却又奇异地直接响彻在众人脑海中的声音响起：
“欢迎，持钥者，及追随火种之人。”
“吾乃‘指引者’，圣殿之灵，守望之约的履行者。”
它的“目光”似乎主要落在陈默身上，更准确地说，是落在他怀中那散发着温热共鸣的士兵牌上。
“你们穿越迷雾，对抗阴影，承载着破碎的希望抵达于此。你们的疑问，将得到部分解答。你们的使命，将得以明晰。”
陈默上前一步，强忍着激动，问出了那个最核心的问题：“囚笼苏醒，到底是什么？终焉之影又是什么？逻辑瘟疫从何而来？我们……又该如何对抗它们？”
那光之人形“指引者”似乎微微动了一下，周围流淌的光符随之变幻。
“宇宙并非唯一，‘囚笼’，是敌对高维存在对吾等维度设下的禁锢与过滤器，旨在抑制灵性飞跃，收割文明果实。”指引者的声音带着一丝古老的沉重，“‘苏醒’，意味着囚笼的过滤器正在失效，维度壁垒变得薄弱，更高层面的威胁……终焉之影，得以更大规模地介入。”
“终焉之影，乃敌对高维存在的先锋与刽子手，它们的存在本身，即是为了执行‘净化’——毁灭一切可能突破囚笼、威胁到其存在的文明。”
“逻辑瘟疫，是终焉之影用于瓦解文明抵抗的武器。它并非造物，而是将一种源自高维层面的、代表‘绝对混乱’与‘虚无’的法则碎片，注入低维宇宙所形成的‘信息毒瘤’。”
真相如同重锤，狠狠砸在每个人的心头！
高维入侵？维度囚笼？法则武器？这一切的真相，远比他们想象的还要宏大和可怕！
“那我们……”陈默的声音有些干涩。
“汝等并非毫无希望。”指引者的声音转向陈默，“‘密钥’并非单一物件，而是传承。汝所持之物，乃‘星火密钥’，承载着‘创造’与‘秩序’的法则碎片，与逻辑瘟疫所代表的‘混乱’与‘虚无’天生对立。”
它的光芒投向陈默：“汝之灵魂，已与密钥初步融合，汝之力量，是净化瘟疫、对抗阴影的关键之一。”
接着，它的光芒扫过雷克斯、巴拉克等人：“而汝等文明之坚韧意志，集体信念，亦是构筑‘心灵壁垒’，抵抗模因污染的重要力量。”
“然，仅凭此，仍不足矣。”
指引者的话让刚刚升起希望的众人心头又是一紧。
“终焉之影的真正主力尚未降临。囚笼彻底苏醒之时，便是最终收割开始之日。”
“汝等需要更强大的力量，需要找到分散在其他星域的、其他的‘密钥’传承者，需要团结所有仍在抵抗的火种。”
“而第一步……”
指引者的话语停顿了一下，大厅中央的光符再次汇聚，形成了一幅清晰的星图，上面标注着三个闪烁着不同光芒的坐标点。
“……前往‘试炼回廊’，接受圣殿的试炼。通过试炼，汝，‘持钥者’，将能更深层次地唤醒密钥之力，真正掌握‘创造’的权柄。而汝之同伴，亦将获得淬炼与提升。”
“试炼共有三关，对应不同的考验。通过之后，你们方能获得前往其他星域、寻找盟友的星图与资格。”
试炼！
众人面面相觑。果然，想要获得答案和力量，绝非易事。
“我们接受试炼。”陈默没有任何犹豫，目光坚定。他们已经没有退路。
“很好。”指引者的声音无喜无悲，“试炼之路已然开启。选择你们的第一道试炼之门吧。”
随着它的话语落下，大厅的三个方向，同时升起了三扇造型各异、分别散发着赤红、湛蓝、青翠光芒的巨大光门。
每一扇门后，都散发着截然不同、却同样令人心悸的能量波动。
赤红之门后，是滔天的战意与毁灭气息。
湛蓝之门后，是极致的冰寒与深邃压力。
青翠之门后，则是磅礴的生机与混乱交织。
选择，摆在了他们面前。
第一道试炼，究竟是什么？他们又该如何选择？