近来，彼得连科上校的内心，如同被投入石子的深潭，波澜骤起，久久不能平静。
霍云峰团队那看似遥不可及的目标——“回中国研发疫苗”——像一道强光，刺破了他心中积郁已久的迷雾。
如果……如果疫苗真的能够成功，如果肆虐全球的“大变异”能被遏制甚至清除……那么，他们这些漂泊在外的游子，是否真的有可能重返那片魂牵梦萦的故土？哪怕家乡已是满目疮痍，遍布着感染者的残骸和未爆的弹药，但只要没有了那无休无止的变异威胁，清理废墟、重建家园，就不再是遥不可及的梦想！
这个念头一旦生根，便疯狂地滋长，让他沉寂已久的心潮，汹涌澎湃。他仿佛能看到，在不再是死亡禁地的故土上，幸存下来的人们，包括他自己，能够真正地开始清理瓦砾，而不是仅仅在异国的土地上，为了生存而像机器一样麻木地劳作、战斗。
然而，多年的军旅生涯和末世挣扎，让他习惯于将情绪深埋于冰冷的面具之下。激动归激动，理智告诉他，不能仅凭一个美好的愿景就押上所有筹码。
他需要更多的信息，需要评估这群提出如此宏愿的人，究竟有多少实现它的能力和价值，他们是真的具备穿越欧亚大陆的实力和运气，还是仅仅是一群侥幸活到现在的空想家？他必须弄清楚。
几天后的一个傍晚，晚餐时间刚过，残阳如血，将营房的影子拉得很长。三名荷枪实弹但态度还算客气的乌人士兵来到了铁河城团队简陋的营房。营房里弥漫着汗水和泥土的气息，众人刚结束一天的劳作，正疲惫地休息。
“霍云峰，马库斯，卡齐米日，”为首的士兵用生硬的语调说道，“上校请你们去办公室一趟。”
三人对视一眼，心中都有些诧异和忐忑，马库斯下意识地摸了摸腰间并不存在的武器，霍云峰用眼神示意他冷静。
跟着士兵穿过暮色笼罩的营地，训练场上还有士兵在进行晚间巡逻。再次踏入那栋指挥大楼，走进上校那间陈设简单却透着威严的办公室，空气中似乎还残留着上次谈话的紧张感。
彼得连科上校依旧坐在那张宽大的桌子后面，一盏旧式台灯是室内主要的光源，在他棱角分明的脸上投下深深的阴影。
他没有寒暄，甚至没有抬头看他们一眼，直接通过站在一旁的翻译，开始了一场详细的“审问”，语气平静却带着不容置疑的压迫感。
他首先聚焦于他们的跨洋旅程。“你们声称从北美而来，详细说明路线，交通工具，如何解决燃料和食物补给，遭遇的主要威胁类型及应对方式。”
霍云峰作为主要发言人，简要描述了他们的改装车辆，北美大陆更加凶残的变异体，加拿大松树林营地的袭击，抢夺船只穿越大西洋，还有再德国波兰境内的种种事件。
他重点强调了团队的分工协作、沿途搜寻废弃城镇获取补给、以及艾琳娜博士对感染体行为和弱点的研究如何帮助他们规避大规模尸潮。
上校在旁边听的非常仔细，还是不是记录。
接着，上校的问题转向了社会组织层面，他尤其对波兰的情况表现出浓厚兴趣，这或许与他当前管理多民族营地的困境有关。“波兰军队和政府在崩溃初期是如何反应的？民间自发的抵抗力量是如何组织的？他们建立的据点有何特点？粮食和武器如何分配？” 卡齐米日和扬（通过卡齐米日翻译）尽己所能地回忆和描述。他们谈到华沙等大城市初期依托军营和政府建筑的防御，谈到后来崩溃时，许多小城镇依靠本地社区、前军警人员甚至猎人协会组织起来，建立围墙，分配任务。他们提到了基于贡献度的配给制度，也提到了早期因为资源匮乏而发生的内部冲突和分裂。卡齐米日没有美化，如实讲述了混乱与秩序并存的复杂局面。最后重点讲述了铁河城的情况。
整个问询过程持续了近两个小时，问题细致甚至有些苛刻。霍云峰三人尽可能详细、坦诚地回答，他们能感觉到，上校关注的并非他们的冒险故事，而是背后的组织能力、生存策略、应对不同威胁的经验、跨文化团队的协作模式，以及不同国家社会结构在灾难压力下的承压表现和崩溃阈值。这更像是一次战略层面的情报分析，而非简单的盘问。
问询结束，上校只是淡淡地点了点头，挥了挥手，示意他们可以离开，脸上依旧看不出任何情绪，仿佛刚才的谈话只是日常公务。
但当他独自坐在办公室里，窗外彻底陷入黑暗，只有桌灯照亮他紧抿的嘴角和桌面那张旧地图时，内心深处那种“回家”的渴望，却因为这番谈话而变得更加清晰和炽热，这支队伍展现出的韧性、适应性和跨洲经验，让他看到了一丝微弱的可能性。
更让霍云峰三人以及整个铁河城团队震惊，甚至在营地内部引起不小波澜的事情，发生在几天后的清晨。
他们没有被惩罚，没有因为知晓了更多信息而被灭口，反而接到了新的、出乎所有人意料的命令：霍云峰、马库斯、卡齐米日，被正式编入基地的武装巡逻队，并获准配发制式武器和基础弹药。
这个消息像一块投入平静水面的石头。允许“外人”持枪，这在“泽姆利亚”基地严格的血统和权力结构中是破天荒的第一次。虽然他们其他的同伴依然需要在田间和车间劳作，但这无疑是一个意义重大的信号，一种试探，也可能是一个机会。
三人被分别安排到了不同的巡逻小队，显然是刻意为之。
霍云峰被分到一个主要负责东北方向外围警戒和通往最近卫星营地（代号“林莺”）道路安全的小队，该小队成员相对稳健，经验丰富。
马库斯则被塞进了基地里战斗力最强、作风最悍勇、经常执行远程侦察和主动清剿高风险区域任务的特遣队，那里是硬汉和精英的聚集地。
卡齐米日则凭借其语言优势，加入了一个需要与多个卫星营地（尤其那些立陶宛、白俄罗斯人为主的营地）进行频繁联络、物资协调和人员转运的机动小队，任务更侧重沟通与应变。
在他们各自前往新岗位报到前，彼得连科上校特意秘密召见了这几支巡逻队的负责人。在只有心腹军官在场的房间里，他面无表情，语气冰冷地交代：“仔细看着他们，不仅仅是看他们会不会开枪，敢不敢拼命，我要你们评估他们的单兵战斗力、战术意识、临场判断与反应速度、小范围团队协作能力，面对突发危机时的决策优先级，以及……在极端压力和生死关头，他们本能的选择是什么， 我要最客观、最详细的报告。”
几位指挥官心领神会，这不是简单的接纳新人，这是一次全方位的、严苛的实战考核，关乎上校某个尚未言明的重大决策。
而接下来的几次突发事件，让这些原本可能带着审视、怀疑甚至几分轻视目光的乌人士兵，迅速改变了对这三个“外人”的看法。
突发事件一：哨站突围（霍云峰）
霍云峰所在的小队护送一批关键药品和零件前往建立在旧无线电信号塔（代号“尖塔”）的前沿哨站。在距离哨站仅一公里多的密林边缘，他们意外发现“尖塔”被一股数量异常庞大、行为也略显狂躁的尸群包围。
小队试图利用车辆速度和火力强行突入接应，却差点被从侧翼迂回包抄的尸群反包围，陷入进退两难的境地。
关键时刻，霍云峰没有像新兵一样慌乱射击，他迅速攀上车顶，用望远镜冷静观察地形和尸群流动方向。他发现信号塔基座一侧的山体有一个被藤蔓半遮掩的、可能是旧时代遗留的排水或检修管道入口。他立刻向小队指挥官指出这一点，并主动请缨，带领两名身手敏捷的士兵，携带炸药和信号棒。
他们利用烟雾弹在主路制造更大动静吸引大部分感染者注意，自己则冒着管道内可能存在未知危险（如坍塌或潜伏的感染动物）的风险，匍匐爬入。
经过一段黑暗的爬行，他们成功从内部接近了哨站，与焦急的守军取得联系，并引导外部小队从尸群注意力被吸引的另一侧相对薄弱点发起突袭，里应外合，不仅成功解围，还保住了大部分物资。
霍云峰在危机中表现出的冷静观察力、主动承担风险的勇气和寻找非对称解决方案的思维，让原本对他这个“技术工”有所保留的小队指挥官彻底刮目相看。
突发事件二：伏击与反杀（马库斯）
马库斯所在的特遣队奉命侦察一片废弃多年的化工厂区（代号“焦土”），那里近期报告出现动作异常迅捷、似乎具有一定学习能力的特殊变异体。
队伍刚深入厂区腹地，尚未发现目标变异体，却率先遭到了埋伏——不是感染者，而是一小股极其狡猾、战术动作明显受过军事训练的人类掠夺者，后面被发现是一帮丧尸人性的立陶宛馈军。
对方显然早已盯上他们，占据了厂房屋顶和破碎的管道廊架等制高点，火力凶猛且配合默契，特遣队一时被压制在几座反应罐后面，抬不起头，并有队员受伤。
就在队长快速思考是强行突击还是交替掩护撤退时，马库斯已经不见了踪影。他如同熟悉黑暗的猎豹，借助生锈的设备、废弃的集装箱和地面的油污洼地作为掩护，利用对方射击的间隙，以惊人的速度和低姿态悄然移动到了敌人的侧翼一个废弃的控制室内。
他没有急于开火，而是冷静地观察了几秒，确认了对方两个主要火力点（机枪手）和一个疑似指挥节点的位置。
随后他用精准的三发点射，几乎在同一时间击毙了那名威胁最大的机枪手和他的副射手，紧接着一枚手雷精准地扔向了那个指挥节点附近，爆炸声和破片瞬间打乱了敌人的阵脚和通讯。
特遣队队长立刻抓住这转瞬即逝的机会，下令全力反击，一举冲垮了对方的防线，并俘虏了受伤的残敌。
马库斯展现出的那种纯粹、高效、近乎本能的杀戮技巧、超凡的战场机动能力以及对时机的精准把握，让这些自诩身经百战的乌军老兵都暗自心惊，甚至私下里给他起了个外号叫“沉默的死神”。
突发事件三：危机谈判与桥梁保卫战
卡齐米日所在的运输小队护送一批过冬衣物和维修工具前往一个主要由立陶宛幸存者组成的卫星营地（代号“橡实”）。
在抵达营地唯一入口——一座横跨小河、状况不佳的旧铁桥时，遇到了大麻烦。“橡实”营地内部因为长期积累的对物资分配不均、劳动强度过大的不满，加上近期有孩童因病得不到及时治疗而死亡，情绪终于爆发。
一群激动的年轻幸存者，在一些年长者的默许下，堵住了桥头，拒绝接收物资，并高声用立陶宛语和蹩脚的俄语辱骂乌人士兵，指责他们是“掠夺者”、“寄生虫”，局势剑拔弩张，随时可能演变成流血冲突。
带队的乌人年轻军官试图用枪口和呵斥强行驱散人群，反而彻底激怒了对方，石块开始飞来。
卡齐米日见状，立刻跳下卡车，他没有举起武器，而是高举双手，用流利且带着维尔纽斯口音的立陶宛语大声喊道：“冷静！朋友们，请听我说！” 他先是表达了对其失去孩童的哀悼和理解，然后巧妙地解释了“泽姆利亚”主基地近期也因春耕和感染者频繁袭击而物资紧张，但仍在优先保障各卫星营地的基本需求。
他没有替乌人辩解，而是将矛盾引向共同的困境——生存资源匮乏和外部威胁。他暗示，内部冲突只会消耗宝贵的人力和精力，让所有人都更加脆弱。
就在他说话间，哨塔传来警报，一支小型尸群被这里的喧闹吸引，正在向桥梁靠近！卡齐米日立刻抓住这个机会，大声呼吁：“看！敌人来了！我们现在应该并肩作战，而不是自相残杀！让我们先一起守住这座桥，再来解决我们之间的问题！”
他的真诚、语言能力以及对时机恰到好处的利用，最终说服了大部分堵路者。
人们暂时放下争执，在乌人士兵和营地守卫的协同下，迅速击退了那股感染者。危机解除后，物资交接得以顺利进行，虽然根本矛盾并未解决，但一场可能造成严重伤亡的内讧被消弭于无形。
几次任务下来，关于这三个“外人”出色表现的详细报告，陆续被秘密呈送到彼得连科上校的桌上。
他仔细阅读着每一份报告，一次次印证着他最初的判断。
良久，他那双一向冰冷的灰色眼眸深处，难以抑制地闪过了一道锐利、灼热而充满算计的光芒，仿佛暗夜中发现了猎物的狼。
他抬起手指，无意识地、有节奏地轻轻敲打着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的房间里格外清晰。没有人知道这位心思深沉、背负着整个队伍命运的上校，此刻波澜不惊的外表下，究竟在权衡着什么，谋划着什么惊天动地的计划。