出城前的风带着铁与潮湿的味道，像刚磨过的刀片贴着牙根掠过去。指挥大厅只留一盏白灯，索博尔少将把手背在身后，指尖按住地图边缘，声音压到最低，指令像铆钉一样一颗颗落下。北前站监狱、东南水塔工厂、西北收费站哨所，三处几乎同时告急，每一条电台里都能听见门板被撞击的节奏。
马库斯把护目镜往额头一推，扭身爬上装甲车，坐进副驾时还回头看了一眼城墙上趴着的小孩。那孩子举着一面从旧衬衫剪下来的破旗，嘴在动，喊的是什么他没听清，只看见牙齿在灯下泛白，他抬手做了个短短的承诺手势，钢门在身后关严。
三个小时以后，马库斯抵达了监狱营地。车队像一条筋绷直了，透过射口看到的世界被黑和橘色的火光切成一条条，装甲车的机炮先行开嗓，曳光弹撕开夜，第一排被扫落的是成片的普通感染者，她们像发酵的气球一样炸开。
北前站监狱的外廓在烟里若隐若现，壁面被火光舔得发红，外围的普通感染者密密挤成一片，人堆不是乱的，有一种被教过的秩序，最先往上的是身子硬的，最底层的人像砂袋一样任踩。
马库斯把头盔往下压，拍了拍驾驶员的肩，车体一寸寸挪进射界最合适的角度。
“点缝扫，别浪费。”他短短一句，机炮立刻把火舌压低，沿着人堆的脊背割出一条细直的沟。敏捷感染者从阴影里抛出，速度快得像弹簧被突然释放，它们朝火线斜切过来，几乎要穿进车缝。马库斯左手抓住车门把，半身探出，右手短管抬起就打，成串的弹丸把那张狞笑的脸打成一团黑花，身体向后一仰，踩在它背上的两只普通感染者一起倒下。
步兵跳车，碎步推进，手雷顺势掷向墙角最可能藏东西的黑处。第一颗在两块碎石之间炸开，把一个扒墙的敏捷者震得抬头，第二颗紧随其后，爆压把它拍向地面。烟散的空隙里，有人从内门探出身子，面上一层灰，眼神还亮，手臂使劲摇：“里头的人在第三道门！”
“继续压！”马库斯往门口扔出两枚烟雾，自己第一个蹭着墙进去，内廊的铁门一道接一道，他肩背把门侧的空间硬生生挤开，短刀贴着喉角用力一划，把卡住门槛的那只普通感染者解决掉。他把第一个伤员拖出来，压进怀里的人身上有股陈久的血味和油味混在一起的甜腥。
混乱涌上来，抱着麻袋的人发疯一样往外冲，麻袋开了口，一串土豆在地上乱滚，鞋底一踩就碎。一个老太太怀里紧抱着一只黑鸡，鸡像被吓傻，脖子在她臂弯里伸得老长，她被马库斯一把推上卡车，鸡的爪在他手背上抓了一下，像一把小钩子。
四个男人合抬着一头猪，猪扯着嗓子叫，四条腿绷直像被插上了棍，他们边跑边吵，吵到最后干脆一起把猪掀上货斗。一个少年推着小推车，里头竟摆着两桶油，他眼睛死死盯着桶的上沿，牙咬到发白，谁拉他他都不肯撒手。
“走——！”马库斯手背一挥，装甲车挪位，机炮把侧街的阴影刷了一遍。他回身看墙头，火在石头上跳，风把火星卷进坍塌的缝，像在吞一个人的喉咙。他喊最后一声“撤！”，钻回车里，车队掉头，轮胎卷起泥和血，像从一处看不见的湖里硬拖出一条路。
他刚要把注意力完全收回来，视线却被山坡上一块巨石拽住，巨石上立着一个形体，细、直、像木杆。他没有摆手，没有俯身，只侧着头，那姿势像在听。它周围围着一圈普通感染者，圈里蹲着一只爬行者，体态像一条等待口令的狗，车体一颠，望远镜像被人从他眼眶里拔走。
他知道自己看见了什么，喉头一紧，却没出声，只伸指敲了敲驾驶员的肩，示意加速。
东南方向，水塔工厂的墙被涂成粉红，夜里像一块退色的舌头。霍云峰的车队一拐进巷，就听见敏捷者扑上玻璃的“啪嗒”声。它们饿过又吃过，速度不稳定，却比白天更狠，像有人在背后用刀尖一下一下戳。装甲车在厂门口横出车身，机炮把门洞的边缘磨得像被锉刀锉过，弹壳热得掉在地上“滋滋”。
“别打高，打腿线。”霍云峰的语气轻，却能把兵的呼吸压到同一个点。他左手把扳手往腰后别好，右手捏紧短管，上来一只他就一枪压倒。厂房里头闷，混着潮气，空气里那些旧的油漆味和铁皮的锈味让人后脑勺发胀。他伸脚把被炸歪的门板踢开，烟雾先进去，他让两个人半蹲着贴着墙搬走障碍，一步不拖空。
仓库里的平民蜷成一团，眼睛里全是白。有人把锅碗盘子用绳捆在腰上，走一步叮哐一片，像给自己挂了一圈风铃。一个男的怀里窝着母鸡，鸡下面护着几个蛋，霍看了看，没再说“丢掉”，只把他往出口推，心里暗暗算一袋粮和一个鸡蛋的交换值。
一个老婆婆抱着编织袋，被士兵拉住手时眼泪就掉下来，她嘴里念叨着波兰语，霍听不懂，只明白她是想把这袋土豆背到铁河，他也不再劝，转身去清下一个门口。
敏捷者又扑过来，这回是从窗洞翻进来的，两只一起，像两片阴影贴到人脸。霍把人往下一按，抬枪利落地轰掉其中一只上半身，另一只撞上来，他身体往侧一切，枪托砸在它下颌，扳手顺手一勒，喉结被钢撞断，像一根干枝在冬天被折折。
“孩子先走，重的放下。”他冲人群咆哮，声音在水塔底的空腔里来回弹，有了金属的硬。两个小孩被士兵夹着腋窝提起，鞋尖在地上划出两条浅痕，像两只小鸟被拎着。最后一拨人挤上卡车，水塔发出一声长长的呻吟，钢筋像被拔出来的肋骨，它倒下的那刻，尘灰把天整个盖住，像一床沉重的被子。
西北收费站那边雾极厚，芦苇把风割成细细的丝。凯尔少校的车队穿过断掉的栏杆，收费站的灯箱被烧成半截，剩下的字在夜里像半句咒。控制室里的人在对讲上喘粗气，隔着电波都能听见玻璃被指甲刮的尖音。装甲车机炮先扫塔口，曳光像绷紧的筋一条条甩出去，打掉第一排靠近的爬行者。
“滚雷。”凯尔吐出两个字。手雷在地上滚，叮叮当当，滚进路锥后面那个正要起身的影子群中间，炸成一团白。爆炸把沥青掀出几块卷边，平民趁势冲出屋。有个男人推着个小推车，推车上绑了两桶油，他两手扒着桶箍，身体前倾得像随时要拽断自己的腰。凯尔砸了他后背一下，砸不动，只能让人把他和油一起抬上车。另一个年轻兵捞起一只猫，猫用爪子死死抓住他胸前的布，眼睛黑得像两颗玻璃球。
爬行者在涵洞口一动不动，像两枚钉子。凯尔让小车冲到洞口，开大灯，强光一推，那两只本能地侧过头，他抓那半秒，把“震”丢进去，声波先行，后头接一颗爆，土浪一翻，洞里空了。一队人就从那张刚被掀开的网里钻出来，泥水没过脚踝，鞋拔不出来时就直接扔，赤脚踩着湿冷往装甲车跑，脚底打在地上像雨点。
三路救援像三根被拉紧的弦，终于在靠近铁河的开阔地带交汇。车顶灯扫过人脸，灰、汗、血、油各占一层。有孩子在车斗上哭，哭声像被谁揪断的细绳，“哇”的尾音转几圈就没了，有个男人抱着鸡，鸡缩在他臂弯，脑袋一点一点，像在数路灯。
索博尔少将站在吊桥内侧，把烟掐灭时手指沾到铁锈，指尖一片黑。他听完三路的急报，把眼睛落在地图上那三点上，点成一条线，又从线的尽头看向城北的山脊。山脊像一条卧着的兽背，石头露出骨的一段。
车队把人一车车倒进城，伤员被快速送去医务室进行治疗，陆雪把孩子的手掀起来看指缝，血泥被温水一冲就掉。卡车上的猪被拽下车，四条腿刚沾地就想跑，被人一屁股坐住，哼哼两声又老实。抱油的男人还是不放，他坐在桶边，像坐在石头上，眼睛只看桶沿上那条生了锈的小裂缝。
马库斯带队回拐角侧院卸弹时，帕维尔把背上的包往地上一丢，抬手把汗往后一抹，：“你看他刚才那袋土豆，背得比命都紧。”马库斯“嗯”了一下，没接，他眼前一晃还是那块石头。他知道那不是幻觉，知道那不是敌人的“心理战”。那影子站得太稳，稳得像一根插进泥里的桩，他甚至能想见它喉咙里压着的那一口低频的气，像风不停地舔石头。
入夜更深一点，城外的黑像被捏密了一层。桥外两百米，石坡上的影仍在。它身边那圈普通感染者没有动，像一圈安静的栅栏。脚边的那只爬行者趴得很低，尾部轻微地抖，像一条蛇压住了七分力。
马库斯把望远镜放下，眼睛里收回灯光。他在心里用最普通的语气对自己说：“看见了，就行。”他往后退两步，背靠在墙上，墙是凉的，凉得能把人从顶到脚骨缝收束起来。他听见桥机房里传来齿轮轻轻的啮合声，像远处有人压低嗓子讲故事。那故事只有一句：别让桥落下。