夕阳，如同一枚即将熔化的巨大金币，缓缓沉入亚平宁半岛那起伏的、墨绿色的地平线之下，余晖倾洒，将天地万物都浸染成一种温暖而悲怆的金红色。
火车在这片浓稠的光晕中缓慢前行，它的钢铁身躯也被镀上了一层略显悲壮的暖色，仿佛一头负伤的巨兽，正拖着沉重的步伐，执拗地走向遥远的东方。
车轮与铁轨接缝处碰撞，发出单调而重复的“哐当——哐当——”声，这声音是旅途的背景音，也是度量时间的节拍器，每一响，都意味着离故土更近了一点点，也离未知的危险更近了一点点。
车厢内，气氛略显沉闷，连日的奔波和高度警惕消耗着每个人的精力。亚当、希望和艾米丽趴在舷窗边，小脸被夕阳映得通红，他们安静地看着外面飞速掠过的荒芜田野、废弃的农舍和一片片肆意生长的树林。莎拉正仔细地清点着所剩不多的食物罐头，眉头微蹙，在心里默默计算着还能支撑多久。马库斯擦拭着他的步枪，眼神锐利地扫过窗外任何可能藏匿危险的地带。霍云锋和李建国站在驾驶室，研究着那份绘制在粗糙纸张上的简易路线图，低声交换着意见。
“看前面，好像有个小镇。”李建国眯起眼睛，指着右前方。
霍云锋举起望远镜，一个名为科尔蒂纳（cortina）的小镇映入眼帘。它静卧在一处缓坡上，几十栋房屋错落分布，大多是南欧常见的灰白色石墙和红瓦顶，但此刻许多屋顶已经坍塌，墙壁上布满斑驳的雨渍和裂纹。
一座小小的教堂钟楼孤零零地矗立在镇子中央，十字架已然歪斜，街道上空无一人，没有炊烟，没有灯光，甚至看不到鸟类盘旋，只有风卷起街道上的尘土和碎纸，打着旋儿，如同无声的幽灵在舞蹈。一种被时光和灾难彻底遗弃的死寂感，透过望远镜扑面而来。
“规模不大，最多几百人，看起来荒废很久了。”霍云锋放下望远镜，“我们在前面那个弯道后的直道停车，距离镇子一公里左右，保持安全距离过夜。”
李建国点点头，熟练地操控着机车，列车发出一阵沉重的喘息，速度进一步降低，最终在一段视野相对开阔的笔直轨道上稳稳停住。一侧是长满低矮灌木的缓坡，另一侧是一片宽阔但已然干涸的河床，地形利于警戒和防御。
夜幕如同巨大的黑绒幕布，迅速而彻底地笼罩了大地，南欧的星空格外清晰璀璨，银河横贯天际，星辰冰冷而密集，俯视着这片满目疮痍的大地，气温也随之骤降。
警戒任务立刻安排下去，霍云锋和马库斯负责第一班。他们没有生火，晚餐是冰冷的口感粗糙的压缩饼干、一小块咸肉罐头和每人半杯凉水。
没有人抱怨，只是沉默地进食，尽快补充能量。莎拉和陆雪低声安抚着孩子们睡下，铁锤乖巧地趴在闷罐车厢门口，耳朵如同雷达般不时转动一下，捕捉着夜色中最细微的声响，三只猫咪像是没事一样，蜷缩在孩子们身边熟睡，好像外面的一切都与他们无关。
霍云锋和马库斯靠在冰冷的车厢外壁上，步枪斜挎在身前。黑暗中，只能看到烟头微弱的红光偶尔闪烁一下。 “太安静了。”马库斯低声说，打破了沉默。 “嗯，”霍云锋应道，“有时候，安静比吵闹更让人心慌。注意听，除了风声，还有什么。” 两人凝神静气，耳中充满了旷野的风声、远处不知名昆虫的唧唧声，以及更远方，隐约传来的、或许是野兽的嚎叫。幸运的是，一夜并无事发生。直到天边泛起鱼肚白，交接班后，霍云锋才靠着车厢壁小憩了片刻。
第二天清晨，空气清冷而湿润，简单吃过早餐后，火车再次轰鸣着启程，每个人都希望今天能顺利多赶一些路程，尽快离开这片荒芜的区域。
然而，命运的玩笑总是不期而至，列车仅仅前行了不到三公里，刚刚绕过一个植被茂密的山坳，前方的景象就让驾驶室里的李建国和霍云锋瞬间倒吸一口凉气，心沉到了谷底。
只见右侧的山体出现了一道巨大的、新鲜的创口，大量的黄褐色泥土和嶙峋的碎石如同瀑布般倾泻而下，形成一堵高达五米以上、横向蔓延超过二十米的巨大土石屏障，将前方的铁路彻底吞没、阻断。
滑坡体气势惊人，边缘还不断有细小的土块簌簌滚落。更糟糕的是，这股毁灭性的力量还冲垮了铁路下方一条原本潺潺流淌的小溪，浑浊的泥水正在滑坡体底部不断汇集，已经形成了一个不断扩大的堰塞湖。湖水浑浊不堪，水面漂浮着断枝和杂物，并且仍在以肉眼可见的速度缓慢上涨，已经开始侵蚀和浸泡滑坡体的边缘，威胁到铁道路基。
“该死！全面滑坡！”李建国骂了一句，毫不犹豫地拉下了紧急制动阀，刺耳的金属摩擦声骤然响起，列车在巨大的惯性下向前滑行了一段距离，终于在距离那片泥泞的堰塞湖不到十米的地方惊险地停住。
所有人都被这急刹车惊动，纷纷下车查看，当看到眼前这堵巨大的“墙”和不断上涨的湖水时，所有人的脸上都蒙上了一层阴影和焦虑。
“完了…路全堵死了…”小刘喃喃道，语气中带着一丝不安。 “铁轨完全被埋了，看不清下面的损坏情况。”孙工程师眉头紧锁，仔细观察着滑坡体的结构。“这湖还在涨！”小陈指着水面，“再不处理，路基很快就会被泡软、掏空，到时候就算清理了上面，铁轨也得下沉变形！”
霍云锋面色凝重，目光迅速扫过滑坡体和周围地形，后退是不可能的，绕行更是天方夜谭。他深吸一口气，声音沉稳而果断，强行压下了队伍中萌生的不安：“没有退路，只能清理！李工，孙工，你们经验丰富，立刻评估一下土方量和轨道可能被砸毁的位置。马库斯，带人把所有的铁锹、镐头、撬棍、筐都搬下来！我们必须在湖水完全淹没路基之前，清理出一条通道来！行动！”
命令一下，所有人都动了起来。男人们脱下外套，露出精悍或略显瘦削的身板，拿起工具，走向那座巨大的土山。女人们则负责后勤，看管孩子，并开始准备加固营地。
最初的挖掘极其艰难，泥土因湖水的浸润而变得粘稠沉重，镐头刨下去，往往只能留下一个白点，震得虎口发麻。较大的石块需要好几个人用撬棍合力才能挪动。
汗水很快浸透了他们的衣衫，混合着飞扬的尘土，变成一道道泥浆挂在脸上、身上。阳光逐渐变得毒辣，炙烤着他们的皮肤，进度缓慢得令人沮丧，连续工作了大半天，看似只挖走了冰山一角。
食物和干净饮水的消耗速度也因此大大加快，到了第三天傍晚，莎拉清点完物资，忧心忡忡地找到霍云锋：“云锋，食物…最多再撑四天，而且还是极度节省的情况下。水还好，附近有湖，但食物…”
霍云锋看着队员们疲惫不堪、沾满泥污的脸庞，又看了看那依然庞大的土山，眉头紧锁。
这时，马库斯走了过来，用毛巾擦着脖子上的泥汗，声音沙哑地说：“这样下去不行，人的体力跟不上，食物也撑不到我们挖通。那个科尔蒂纳小镇，我看规模小，不像被大部队洗劫过的样子。明天我带个人去看看，说不定能在那些废弃的房屋里找到点被遗漏的罐头、面粉，或者别的什么能吃的东西，顺便再看看有没有能用的工具、衣物。”
霍云锋沉吟了片刻，目光扫过正在帮陆雪整理寥寥无几食物包装的莎拉，以及孩子们因为缺乏新鲜食物而有些恹恹的神色，终于点了点头：“可以。但是马库斯，务必格外小心。这种小镇看似安静，说不定哪里就藏着没走的感染者，或者有其他同样在搜寻物资的幸存者。你们白天去，太阳开始偏西就必须往回赶，绝不能拖延。武器带足，保持警惕，有任何不对劲，立刻撤退，物资不重要。” “放心吧，这活儿我熟。”马库斯咧嘴笑了笑，露出白牙，眼神却异常认真。
第四天清晨，天刚蒙蒙亮，马库斯就带着身手相对敏捷的小刘出发了，两人背着行军包，手持步枪，身影很快消失在通往科尔蒂纳小镇的荒芜小路上。
营地这边，繁重的清理工作继续。霍云锋和李建国商量后，改进了方法，不再盲目乱挖，而是尝试先清理出铁轨可能存在的轮廓，重点挖掘关键区域。孙工程师则负责监视堰塞湖的水位，时刻警惕可能发生的次生灾害，同时他也在堰塞湖的最低洼处开挖出一条小河沟，打算利用水流的力量自动冲刷出一条大的泄洪道。
太阳快下山时，马库斯和小刘回来了。，他们的背包看起来有些沉，但脸上并没有太多喜悦。 “怎么样？”霍云锋迎上去问道。 “镇子里死寂一片，房子大多被翻得底朝天了。”马库斯摇摇头，放下背包，“吃的几乎没找到，估计早就被搜刮干净了。倒是找到些这个——”他从包里掏出几把生锈但看起来还算结实的园艺铲和小锄头，“比我们的工兵铲差远了，但多一样工具多一分力。”接着他又拿出几件散发着浓重霉味的旧衣服和几条磨损严重的工装裤，甚至还有一床破了好几个大洞、棉花都露出来的旧棉被。“这些看着破烂，洗洗晒晒，晚上好歹能多盖点，山里晚上冷。”
虽然有些失望，但聊胜于无，莎拉和陆雪接过那些散发着气味的衣物被褥，并没有嫌弃。
第五天，马库斯和小陈去了更远一点的镇子边缘探索。傍晚回来时，他们带回了一些意外的收获：几把塑料柄几乎断裂的牙刷、半瓶已经凝固得像石头一样的洗发水、几块干裂得满是裂纹的肥皂，还有一个锈迹斑斑但看起来还能烧水的铁皮水壶。 “找到个看起来像杂货店后屋的地方，翻出来的。”马库斯解释道，“吃的…还是没什么发现，就在一片荒得不成样子的菜园子里，找到几个长得歪瓜裂枣的野番茄和两穗没长成就干了苞的野玉米。”他掏出那几个小小的、红绿相间的番茄和干瘪的玉米穗，份量少得可怜。
女人们却对洗漱用品表现出了极大的欢迎，在缺水的环境下，个人卫生几乎是一种奢侈，如今有了稳定的水源（尽管浑浊）和这些简单的清洁用品，无疑是巨大的改善。
陆雪立刻用找到的铁壶烧了热水，掺上凉水，给希望彻底洗了个澡，小家伙在温水里高兴地扑腾。莎拉则开始用那把秃头牙刷蘸着水，仔细地帮亚当和艾米丽清洁牙齿。艾琳娜博士也难得地用热水擦了擦身，洗去了多日的风尘和疲惫。
第六天，马库斯带回了更多的“破烂”：几个豁口的陶碗、一个缺了腿的木凳（可以当柴火）、一小包珍贵的缝衣针和一团乱麻似的线，食物方面依然没有突破性进展。
但女人们的工作量却因此大增。得益于堰塞湖提供了相对充足的水源（虽然需要沉淀和煮沸消毒），她们在营地边开辟了一个临时的“洗涤区”。每天她们都用湖水努力搓洗马库斯带回来的那些布满霉斑和尘土的旧衣物、被褥，然后将它们铺在车厢顶或者干净的岩石上晾晒。阳光和风渐渐带走了异味，留下一种干燥而洁净的气息。
下午气温最高的时候，她们会烧开一大桶水，然后给每个孩子，甚至督促男人们轮换着简单擦洗身体，尽可能保持个人卫生，预防疾病和寄生虫。
清澈的湖水（经过处理）也让日常饮用和烹饪变得宽裕，大家终于能喝上足量的热水，甚至偶尔能用热水泡开一点压缩干粮，让它变得稍微容易下咽一些。
霍云锋则带领着男人们，继续与那座土山进行着艰苦卓绝的斗争，手掌上的血泡破了又起，最后磨成了一层厚厚的老茧。汗水湿了又干，干了又湿，在衣服上结出一层白色的盐霜。
李建国和孙工程师股劲加油，指挥大家合力撬动大石。小刘和小陈负责用筐将挖松的泥土运到远处倾倒。进度虽然依然缓慢，但那堵令人绝望的土墙，确实在一寸寸地降低。
到了第六天下午，当最后几筐关键的泥土被移开时，一段扭曲变形、沾满泥浆的铁轨终于重见天日！ “快！检查！”李建国和孙工几乎扑了上去，不顾泥泞，用手仔细地抚摸着冰冷的钢轨，检查着每一寸。
“万幸！钢轨没有断裂！只是被砸弯了几处，还有大面积刮擦！”孙工的声音带着难以置信的欣喜，但随即又指向下方，“但是枕木！看这里，还有这里，好几根枕木都被砸烂了，必须更换！”
希望重燃，大家顾不上疲惫，立刻再次行动起来，霍云锋带人去铁路沿线寻找合适的木材。他们找到了一些被风吹倒或枯死的树木，用斧头和锯子将它们加工成大致合适的尺寸，替换掉那些彻底腐朽的枕木。
然后用道镐、千斤顶和撬棍，仔细地调整轨道的平整度和轨距。这是一项需要耐心和技术的精细活，李建国和孙工全程指挥，霍云锋和马库斯则凭借着强大的执行力完成操作。
当最后一根枕木被固定好，轨道大致恢复平整时，夕阳又一次将金色的光芒洒在这片刚刚被他们征服的土地上，每个人都累得几乎直不起腰，身上沾满了泥浆和木屑，但眼中却闪烁着成就感和希望的光芒。
“可以尝试通过了。”李建国嗓音沙哑，却充满了力量，他爬回驾驶室。
所有人再次登车，心情忐忑而期待，引擎再次轰鸣，但这次格外轻柔。李建国将车速控制在蠕动般的最低档位，列车发出一声轻微的呻吟，然后缓缓地、极其小心翼翼地驶上了刚刚修复的路段。
车轮压过新铺设的枕木，发出“嘎吱嘎吱”的声响，每一声都牵动着所有人的心弦，车身微微摇晃，但整体平稳。霍云锋和马库斯站在车门边，紧紧盯着车轮与铁轨的接触点，随时准备应对突发情况。
一米，两米…十米…最终，最后一节车厢也稳稳地、安全地驶过了那段曾经是绝路的地带。
“成功了！！”车厢里，不知是谁先喊了一声，随即爆发出一阵巨大而热烈的、夹杂着无尽疲惫与由衷喜悦的欢呼声！莎拉和陆雪激动地拥抱在一起，艾米丽、希望和亚当高兴地跳了起来，咯咯地笑出了声。
李建国没有停留，缓缓提升车速，列车重新加速，沿着似乎永无止境的铁轨，继续向东驶去。车窗外，科尔蒂纳小镇的轮廓和那片他们奋战了六天、如今旁边多出了一个小小湖泊的滑坡区，被迅速拉远，最终消失在后方的地平线下。
霍云锋回头望了一眼，然后转向前方，夕阳的余晖将铁轨照得发亮，如同两条金色的丝带，延伸向未知的远方。食物危机还没有解除，前路必定还有更多的“科尔蒂纳”和“滑坡”在等待着他们。