铁山堡内外烽火连天，而在数千里外的炎国京城，一场没有硝烟，却同样决定帝国命运的暗战，正悄然进入高潮。
太尉府，密室。
烛火摇曳，将万破天那张因丧子而更显阴鸷的面孔映照得忽明忽暗。他面前站着寥寥数人，皆是其心腹死士与掌控关键职位的党羽，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“北疆战事，诸位如何看？”万破天声音沙哑，指尖轻轻敲打着紫檀木椅的扶手。
一名掌管枢密院文书的心腹躬身道：“回太尉，六镇联军攻势受阻，东西两线皆呈僵持。陈霸权于黑风隘口伤亡颇大，钱程远、赵守山在落鹰峡亦未能寸进，南线李、周二人……似有观望之意。”他小心地避开了孙自威战败的细节。
“僵持……好啊。”万破天嘴角扯出一抹冰冷的笑意，那笑容里没有半分对前线将士的关切，只有一种近乎残忍的算计，“僵持得好！他们打得越久，流血流得越多，这帝国的根基，才动摇得越厉害。”
另一名掌控部分京畿兵马的将领低声道：“太尉，据报，各地已有不稳迹象，尤其江南漕运几近断绝，粮价飞涨，民怨渐起。一些……一些宗室和老臣，私下联络频繁。”
“跳梁小丑，何足道哉！”万破天冷哼一声，眼中寒光迸射，“本太尉丧子之痛，心如刀绞，犹自勉力支撑国事，他们倒迫不及待了！”他猛地站起身，身形在烛光下拉出长长的、扭曲的影子，如同择人而噬的巨兽。
“时机将至矣！”他环视众人，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“北疆战事牵扯天下兵马，朝廷空虚，正是拨乱反正、澄清玉宇之时！难道要坐视凌风那等逆贼猖獗，坐视国朝纲纪崩坏吗？”
众人心领神会，齐齐跪倒：“愿听太尉号令！”
万破天满意地点点头，沉声道：“第一，加紧对禁军各营的掌控，不肯效忠者，或调或撤，必要时……可动用非常手段！务必确保京城在我掌握之中！”
“第二，拟旨！”他看向那文书心腹，“就以……陛下忧心国事，圣体欠安，需静心修养为由，请陛下移居西内苑‘颐和殿’。国事暂由本太尉……与几位阁老共同协理。” 名为协理，实为软禁。那昏聩老皇帝，已是他掌中之物。
“第三，”万破天目光扫向那名将领，“神策军已至何处？”
“回太尉，已按计划抵达京畿外围三百里处的‘黑石峪’，随时可应召入京！”
“好！令其就地隐蔽，没有本太尉手令，任何人不得调动！”这是他用来镇压可能出现的反抗，以及……应付最后一步的终极力量。
一条条指令发出，冰冷而高效。一张无形的大网，正向着帝国的权力核心缓缓收紧。
“还有，”万破天似乎想起什么，语气变得格外阴森，“那几个一直跟本太尉作对的老家伙……尤其是那个总拿‘祖制’‘纲常’说事的御史大夫王璟，留着终究是祸害。找个由头，让他们……彻底闭嘴。”
密室内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。众人感到一股寒意从脊背升起，他们知道，太尉这是要开始最后的清算了。京城，即将迎来一场血雨腥风。
众人领命，悄无声息地退去。密室中只剩下万破天一人。他缓缓踱到墙边，那里悬挂着一幅巨大的炎国疆域图。他的目光掠过战火纷飞的北疆，掠过广袤的中原，最终定格在那代表帝都的、用金线精心绣出的宫殿图案上。
他伸出手，枯瘦的手指轻轻抚摸着那图案，如同抚摸情人的面庞，眼中闪烁着无比炽热、无比贪婪的光芒。
“朝阳我儿……你看着，为父不仅要让整个北疆为你陪葬……”他的声音低沉如同梦呓，带着一种令人毛骨悚然的温柔，“这万里江山，这九五至尊之位，也终将属于我们万家！你未竟的志向，为父替你完成！”
他猛地攥紧了拳头，骨节因为用力而发白。那金线绣成的龙纹，在他指缝间扭曲、变形。
龙袍的暗影，已不再满足于在暗室中浮动，它正渴望着，在光天化日之下，加诸其身。
几乎就在万破天于密室中紧握江山龙纹的同时，铁山堡内的凌风，正就着摇曳的油灯，阅读着云娜刚刚送来的、来自京城的最紧急密报。信上的内容，让他的眉头深深锁起。
“万破天……终于要忍不住了。”他放下密报，望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛要穿透这北疆的黑暗，直抵那座风云激荡的帝都。
他知道，北疆的战事与京城的剧变，已然紧密地联系在一起。他在这里每多抵挡六镇联军一天，便是在为那个遥远的、即将发生的巨变，增加一分变数。
“传令下去，”凌风的声音在寂静的房间里响起，带着一种冰冷的决意，“告诉前线诸位将军，朝廷剧变在即，万破天称帝之心已昭然若揭！我军在此浴血奋战，不仅是为北疆存亡，更是为这天下气运！望诸君……死战！”
信使领命，匆匆消失在夜色中。凌风独立良久，最终将目光收回，再次落在那幅北疆舆图上。
风暴，已然从两个方向，同时袭来。